陈平走出屋舍，正好与引路而来的张叁和那位李师兄迎面碰上。
张叁脸上带着毫不掩饰的得意和谄媚，指着陈平对那李师兄道：“李师兄，就是这小子！占着茅坑不拉屎，守着片废田还真当个宝了，尤其是那株金线草，分明是暴殄天物！”
李师兄目光淡漠地扫过陈平，那眼神如同在看一件无关紧要的物品，带着练气四层修士对底层杂役天然的优越感。他甚至没有询问陈平的名字，直接开口，声音冷硬：“那片药田，还有那株金线草，我看上了。你开个价吧。”
不是商量，而是通知。语气平淡，却带着不容置疑的强势。
陈平心中怒火暗涌，但脸上依旧平静。他知道，在绝对的实力差距面前，愤怒和辩驳毫无意义。他微微躬身，行了一礼，不卑不亢地道：“这位师兄，药田是宗门分配弟子打理的，并非私有之物。至于那株金线草，是弟子耗费心血培育，暂时并无出售的打算。”
“宗门分配？”李师兄嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“杂役弟子，也配谈分配？让你打理，是宗门的恩赐。现在我想要，便是我的规矩。”
张叁在一旁帮腔道：“陈平，别不识抬举！李师兄是外门百炼峰的高徒，能看上你的东西，是你八辈子修来的福分！赶紧乖乖让出来，李师兄高兴了，说不定还能赏你几块灵石！”
陈平沉默不语，只是静静地看着李师兄。他知道，对方的目的就是金线草，任何解释和道理在对方眼中都是徒劳。
见陈平不为所动，李师兄眼中闪过一丝不耐，他向前踏出一步，练气四层的灵压若有若无地散发出来，如同无形的山石压在陈平心头。
“我最后说一次。”李师兄的声音冷了几分，“要么，拿着灵石，自己把金线草挖出来奉上。要么，我亲自去取。只是到时候，若不小心‘碰坏’了你其他那些花花草草，可就怪不得我了。”
这是赤裸裸的威胁。强行夺取同门之物，在门规上说不通，但若以“切磋失手”或“意外损坏”为借口，对于一个杂役弟子，宗门根本不会深究。
陈平的心沉了下去。他毫不怀疑，如果自己再次拒绝，对方绝对会动手。以他练气一层的修为，加上那点粗浅的技巧，正面抗衡练气四层，无异于以卵击石。
硬抗是死路一条。但就此屈服，将心血拱手让人，道心受损，日后修行恐生魔障。
电光火石间，陈平脑中飞速运转。他忽然想起柳婉的提醒，以及这位李师兄来自“百炼峰”的信息。百炼峰以炼器为主，弟子多性情直接，崇尚实力，但也并非完全不讲道理，尤其是在他们认可的“规则”内。
一个念头闪过。陈平抬起头，迎着李师兄压迫性的目光，缓缓开口，声音依旧平稳：“李师兄既然开了口，弟子不敢不从。只是，这金线草是弟子心血所系，若就此让出，实在心有不甘。听闻百炼峰师兄最重实务，弟子斗胆，想与师兄打个商量。”
“哦？”李师兄挑了挑眉，似乎对陈平的镇定和提出的“商量”感到一丝意外，“你想如何？”
“弟子愿以这株金线草为注，与师兄进行一场小小的‘验证’。”陈平清晰地说道，“就比……谁能更好地处理一块‘黑铁矿胚’的杂质。”
黑铁矿是低阶炼器常用材料，但矿胚往往含有较多杂质，需要先行提纯。处理矿胚是百炼峰弟子最基本的基本功之一。
陈平提出这个比试，可谓巧妙至极。第一，这属于百炼峰的领域，李师兄断无拒绝之理，否则便是示弱。第二，比的是“处理杂质”这种技术活，而非直接斗法，一定程度上规避了修为的巨大差距。第三，陈平在藏经阁的杂书中，恰好读过关于黑铁矿杂质处理和辨识的冷门技巧，这是他唯一可能存在的微弱优势。
李师兄闻言，果然愣了一下，随即脸上露出玩味的笑容：“你？一个杂役，要跟我比处理矿胚？”他觉得这简直荒谬。
张叁更是嗤笑出声：“陈平，你失心疯了吧？就你也配跟李师兄比炼器基础？”
陈平不为所动，只是看着李师兄：“弟子自知修为低微，不敢与师兄较量神通。只求在‘技艺’上，得师兄指点一二。若弟子侥幸能让处理后的矿胚杂质少上一分，便请师兄高抬贵手，留下这株金线草。若弟子做不到，金线草双手奉上，绝无怨言。”
他将姿态放得很低，但比试的内容却戳中了百炼峰弟子的痒处。李师兄盯着陈平看了半晌，似乎想从他脸上找出虚张声势的痕迹，但只看到一片沉静。
“有意思。”李师兄最终冷哼一声，“区区一株金线草，本不值得我浪费时间。不过，你这份不知天高地厚的勇气，倒是让我有了一点兴趣。好，我便给你这个机会！明日午时，宗门炼器坊外，我让你输得心服口服！”
说完，他不再多看陈平一眼，转身便走。张叁连忙跟上，临走前还恶狠狠地瞪了陈平一眼，仿佛在说“你死定了”。
看着两人远去的背影，陈平缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。他成功地将一场即将发生的强取豪夺，暂时扭转成了一场有条件的技艺比试。
虽然胜算依旧渺茫，但至少，他为自己争取到了一线生机，和一个相对公平（尽管依旧不公平）的机会。
明天，炼器坊外，他将面对修行以来最大的一次挑战。他不敢有丝毫怠慢，立刻转身回屋，拿出那本记载了矿物知识的杂书，再次仔细研读起来，尤其是关于黑铁矿的部分。
今夜，注定无眠。
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