老太太看着潘瑕震惊的样子，眼泪又流了下来，声音里满是绝望：“可不是嘛！三百块啊！他自己一个子儿也拿不出，人家就把他扣下了！像押犯人一样关在屋里，不给水喝不给饭吃！昨天有人传话回来说，三天之内要是见不到三百块钱，就不放人，还要打断他的腿！要活活饿死他呀！我这老婆子去哪儿弄这么多钱啊……这不是要我的老命吗……”
“我那可怜的儿啊……”老太太双手拍着炕沿，眼泪像断了线的珠子似的往下掉，砸在补丁摞补丁的被面上，晕开一小片湿痕，声音嘶哑得几乎听不清，“他就是再混蛋，再不争气，也是我从鬼门关里抢回来的娃，是我身上掉下来的肉啊！他爹走得早，我一个人又当爹又当妈，嚼着野菜团子把他拉扯大，就盼着他能撑起这个家，给我们老王家续上香火……可现在倒好，他要是真被那些人活活饿死、打断腿，我们老王家的香火就断在他手里了啊！我这把老骨头，将来死了都没脸去见地下的老头子！”
说到最后，老太太哭得浑身抽搐，像棵被狂风暴雨打蔫的枯草，蜷缩回炕角，单薄的肩膀一抽一抽的，仿佛刚才那通哭诉已经耗尽了她全身的力气，连抬起头的劲儿都没了。
潘瑕站在炕边，心像被一只无形的大手狠狠攥住，又闷又痛，连呼吸都觉得费劲。她看着炕上哭得肝肠寸断的老太太，听着那些满是绝望的话，眼眶也跟着红了。她想起那几天奔波劳碌顾不上吃喝时，老太太总把舍不得吃的白面馒头偷偷塞给她，想起前几日寒冬里老太太帮她缝补冻破的棉袄，想起那些孤独又肃杀的傍晚，老太太陪她唠嗑解闷…… 这些温暖的片段像电影似的在脑海里闪过，让她的怜悯之心汹涌得挡都挡不住。
潘瑕不是什么大富大贵的人，她的钱都是自己开着拖拉机，走村串户卖煤挣来的血汗钱。夏天顶着毒辣的太阳，汗水把棉袄都浸湿了；冬天迎着刺骨的寒风，手冻得肿成了萝卜，连拖拉机车把都攥不住。三百块钱，倒是还在某个地方藏着的，连那些要账的都搜刮不到，这是她省吃俭用攒了许久的积蓄，原本打算开春后寄回城里给父母补贴家用，或是留着给自己在高考前添件新衣裳。
可此刻，看着老太太这副绝望无助的模样，所有的顾虑都被抛到了九霄云外。她想起老太太反复念叨的“香火”，想起这孤单的老人对儿子那种恨铁不成钢却又无法割舍的母爱。
老太太见潘瑕犹豫，哭着说：“我那远嫁南方的闺女已经知道了消息，正四处向亲戚朋友筹钱，日夜兼程往回赶——虽然路途遥远，要先坐三天火车，再转两天汽车，可算算日子，五天后怎么也该到了。只要先把人救出来，等我的闺女来了，这钱自然能还上。”
想到这里，一股热流“噌”地冲上潘瑕的头顶，让她瞬间下定了决心。她俯下身，凑到老太太耳边，声音不大，却字字清晰、异常坚定：“大娘！您别哭了！哭坏了身子，谁来等您女儿回来，谁来救建国大哥啊！您跟我说，那些人到底要多少钱才肯放人？您要是信得过我小潘，这钱……我先给您垫上！”
“哎哟——我的活菩萨啊！”老太太猛地抬起头，原本浑浊无神的眼睛里突然爆发出难以置信的光芒，就像溺水之人在绝望中看到了浮木，整个人都激动得发起抖来。她挣扎着就要翻身下炕，膝盖刚碰到炕沿，就想给潘瑕磕头，“闺女！你真是救苦救难的活菩萨！大娘这辈子都没见过你这么好心的人！我给你磕头！给你磕响头！”
潘瑕眼疾手快，一把抓住老太太的胳膊，死死把她按回炕上，急得脸都红了：“使不得！大娘！这可万万使不得！您这是折我的寿啊！快躺好，仔细着凉！”她又是激动又是无措，手心都冒出了汗——她只是想帮个忙，哪想到老太太会有这么大的反应。
费了好半天劲，潘瑕才安抚住老太太几乎失控的情绪。她给老太太掖了掖被角，定了定神，再次问道：“大娘，您别激动，慢慢说，那些人到底要多少赎金？”
老太太这才止住哭声，胸口还在剧烈起伏，她伸出枯瘦如柴、指节突出的三根手指，声音依旧嘶哑，却带着一丝急切和郑重，一字一顿地吐出那个沉甸甸的数字：“三……三百块！闺女，是整整三百块啊！”
“行！大娘您等着，我这就回去给您拿！”潘瑕没有丝毫犹豫，霍然起身，语气斩钉截铁，仿佛那不是三百块血汗钱，而是三块钱似的。
她转身大步走出堂屋，她跳上驾驶座，发动拖拉机，“突突突”的引擎声在寂静的冬日里格外响亮。她握紧方向盘，脚踩油门，拖拉机像脱缰的野马似的，朝着自家小院的方向飞速奔去。
凛冽的寒风“呼”地一下扑过来，像刀子似的刮在脸上，让她因为激动而发热的头脑稍微冷静了些。她心里清楚，这笔钱不是小数目，必须小心保管。当初为了防止丈夫随手拿去花，也怕家里进了耗子把钱啃坏，她特意用油纸把钱包了一层又一层，藏在了猪圈墙角一块松动的砖头后面——那地方虽然不养猪了，但现在仍又脏又臭，除了她，其他人都嫌味儿大，根本不愿意靠近，绝对安全。
半个小时后，潘瑕回到了自家小院。她先探头往屋里看了看，院外没有人路过，周围静悄悄的，没有谁注意到，她这才松了口气。她快步走到猪圈旁，警惕地环顾四周——小院里静悄悄的，只有鸡窝里的老母鸡偶尔发出“咯咯”的叫声。她熟练地挪开堆在墙角的几捆柴草，蹲下身，用手指抠住那块松动的砖头，轻轻一掰，砖头就掉了下来，露出一个黑漆漆的小洞。
潘瑕把手伸进去，很快就摸出了一个用厚厚油纸包裹得严严实实的小包。她迅速把小包揣进怀里，又仔细地把砖头放回原位，将柴草堆好，确保看不出任何翻动的痕迹。做完这一切，她才拍了拍身上的灰尘，转身再次跳上拖拉机，火急火燎地往老太太家赶——她心里急得不行，生怕自己晚一步，老太太就会因为过度焦虑出什么意外，更怕李建国在那边多受一分钟罪。
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