幽暗的林影中，一个身影率先拨开枝叶，走了出来。
此人身材在同伴中显得相对壮硕，额上缠着一条褪色的红布条，脸上沟壑纵横，写满了风霜与警惕。
他锐利的目光越过那十几名气息彪悍、肤色黝黑、显然武力超群的色目武士。
最终落在被他们簇拥在中央的少年身上——正是刚才那个轻描淡写便喝令收刀的人。
他深吸一口气，抱拳高声道：“不知是哪位北地世家的公子爷，竟有雅兴在这兵荒马乱的时节，来俺们这穷山恶水打秋风？”
他的声音洪亮，却带着明显的试探和不易察觉的妥协。
“俺们不过是些走投无路，想混口饭吃、图个温饱的苦哈哈！若有冲撞之处，万望公子爷海涵！”
说罢，他再次抱拳，同时向身后挥了挥手。
那些原本还紧张握着简陋武器的红巾汉子们，见状纷纷将木棍、柴刀垂下，甚至有些局促地将破烂弓弩藏到身后——与对面那些精悍武士腰间的利刃相比，他们的家伙什简直如同稚童的玩偶。
显然，他已将赵昺一行人视作了某个权势滔天的汉人世侯家族子弟，深知一旦得罪狠了，自己这点人马顷刻间便会灰飞烟灭。
“哈哈哈哈哈……”一阵清朗的笑声打破了林间的肃杀与紧绷，在寂静的夜空下显得格外悦耳。
赵昺脸上带着温和的笑意，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生：“这位好汉，何必如此拘谨？天寒夜长，不如过来同坐？叫上你的弟兄们，今夜就在此饱餐一顿。篝火尚暖，正好叙谈叙谈。”
他语气平和，毫无敌意，篝火跳跃的光芒映着他清秀的面容，显得真诚而坦荡。
更让红巾老汉心中稍定的是，那些围在少年身边的色目武士，在少年开口后，竟真的各自散开，或添柴，或搅动釜中粥饭，仿佛刚才那凌厉的杀气只是幻觉。
红巾老汉本就是刀口舔血、混不吝的性子，见对方如此姿态，心中警惕虽未全消，却也去了七八分。
他大步走到篝火旁，这才更清楚地看到赵昺身边那位一直端坐着的中年人。
此人气度沉凝如山，目光如炬，正平静地注视着自己，眼中亦无半分敌意，反而带着一种洞察世事的深邃。
老汉心中微凛，不再犹豫，一屁股坐在了篝火边的石头上。
他身后的那群红巾同伴，却远不如他这般胆气，一个个依旧面带怯色，唯唯诺诺地聚拢过来，缩在老汉身后，如同受惊的鹌鹑，目光警惕地在赵昺、文天祥和那些沉默的党项武士身上逡巡，大气也不敢出。
赵昺与文天祥见状，也坦然席地而坐，以示平等。
就在这时——“嘭！”一声沉闷的巨响猛地炸开！
却是那尉三郎正悻悻然地收拾他那杆吓人的玄铁“白虎”枪，准备重新捆扎上马。
他黝黑的脸庞上写满了失望，显然架没打成，连枪都没能耍上一回，少年郎的满腔热血无处发泄，动作自然就重了些。
“蠢小子！动静轻点！”也儿吉尼毫不客气地一脚踹在他屁股上，骂道，“没看见来了几十张嘴等着吃饭？赶紧滚过来生火搭手！”
这突如其来的巨响和喝骂，又把那群本就惊魂未定的红巾汉子们吓得一哆嗦，不少人下意识地缩紧了身子。
那红巾老汉更是心头一突，背上瞬间渗出一层冷汗。
此刻他才真正后怕起来：刚才若真不知死活地动了手，自己这几十号人，怕不是真要给这深山里的豺狼虎豹当了点心！
“老汉，如何称呼？”赵昺仿佛没注意到对方的窘迫和冷汗，依旧语气温和地问道。
“嘿嘿……”红巾老汉被问得有些尴尬，干笑两声，抱拳道，“让公子爷和这位老爷见笑了！俺们这群不知天高地厚的泥腿子，竟敢打您二位的歪主意，实在是……实在是……”
他一时语塞，脸上臊得通红。
恰在此时，空气中弥漫的米粥香气愈发浓郁，老汉的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，喉咙也不由自主地滚动了一下。
赵昺微微一笑，扬声道：“也儿吉尼，把煮好的粥先分给这些弟兄们暖暖身子。你们几个，待会儿啃点干粮对付一下。”
“是！”也儿吉尼应声干脆，立刻指挥手下党项汉子们，利落地将热气腾腾的粥釜抬了过来。
可当看到这群红巾汉子一个个衣衫褴褛，许多人连个像样的破碗都没有时，也儿吉尼也愣了一下。
赵昺的声音适时响起，解了围：“诸位兄弟，深山简陋，顾不得许多礼数了。大家守点规矩，用手捧些，或者就近找些干净的树叶兜着，将就着填填肚子吧。”
说着，他再次起身，目光扫过老汉身后那些同样面黄肌瘦、眼神怯懦的老弱，语气带着安抚。
然后他才重新坐下，顺手从文天祥手中接过一块干硬的粗粮饼子，连同自己的水囊，一起递给了红巾老汉。
“老汉不急，边吃边说即可。”
这实实在在的食物和温和的态度，终于彻底瓦解了红巾老汉的最后一丝防备。
他再也顾不得什么体面，双手在破旧的衣服上胡乱蹭了两下，也顾不得脏污，抓起饼子就狠狠地咬了一大口，又迫不及待地灌了几大口水，差点噎住。
“咳咳……二位贵人莫怪，莫怪……真是饿狠了……”老汉好不容易顺过气，才想起失礼，连忙带着歉意解释。
这时，一直沉默观察的文天祥开口了，他的声音低沉而带着历史的厚重感：“老汉，不必多礼。某有一事不明。昔年宋金议和，岳武穆蒙冤被害，太行义军首领梁兴将军失去后方依托，最终在抗金之战中壮烈殉国，红巾军亦随之星散。某本以为……这支义旗早已湮没于尘埃。未曾想，今日竟能在此荒山，再见这‘红巾’标识？”
文天祥的语气虽平和，但提及那段悲壮往事，字里行间自有一股沉痛的力量，让红巾老汉心头一紧。
他看着篝火对面这两位气度不凡、显然知道许多往事的人物，又感受着腹中食物的暖意，终于不再隐瞒，长叹一声，打开了话匣子：
“二位贵人明鉴啊！梁将军……他当年是中了金贼的埋伏，血战到最后一刻才……唉！将军一去，树倒猢狲散，俺们这些后辈，活下来的也大多各奔东西了。如今留在这牛头山附近的，都是些当年跑不动、或者拖家带口实在走不了的梁将军旧部后人。本想着靠山吃山，守着祖宗这点地界，打猎采药，好歹混口饭吃……”
他的声音变得苦涩而愤怒。
“可谁曾想，元贼占了中原！那赋税重得能把人骨头都榨出油来！这还不算完！更可恨的是，连那些被忽必烈从漠北赶过来的蒙古、色目流寇，也他妈的不讲规矩！他们在外面抢够了，还嫌不够，竟也钻进了这深山老林！抢俺们的猎场，占俺们的山洞，断了俺们最后一点活路！”
老汉猛地拍了一下大腿，眼中几乎要喷出火来。
“俺们……俺们这是实在没活路了，被他们硬生生从山里……给逼下山来了啊！”
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