昨日剿灭匪寇后，赵昺一行人踏上归程，行至半路，恰遇文天祥率领百余山民匆匆赶来。
这位素来以沉稳着称的板荡忠臣，面露罕见的惊慌。
直到亲眼确认官家安然无恙，他悬着的心才稍稍落下。
正欲斥责也儿吉尼护卫不力，却被赵昺一句话温和而坚定地挡了回去。
“文公，大丈夫处世，遇事当不乱，临危岂可避趋之？此番劫难，实乃吾思虑不周所致，勿要责怪他人。”
文天祥闻言，只得将责备之语咽回腹中。
当夜，众人于寨中休整。
次日清晨，石寨门外秋风飒飒，骏马低嘶。
时逢白露，寒意渐浓，风吹得众人衣袖鼓荡，寨前弥漫着一片寂静。
赵昺向文天祥递去一个眼神，这位老臣即刻会意，径直走到山民前方。
一袭青衫，站姿如松，他抱拳而立，朗声道：“孙寨主，诸位乡亲！月余来蒙诸位收留照应，文某在此谢过。客套话不多说，山高水长，他日必有再会之期！”
寨中数百老幼默默站立，目光中满是不舍，望着文天祥一行人。
站在最前的孙老石眼眶通红，如鲠在喉，一时竟说不出话来。
赵昺见状，为缓解这凝滞的气氛。
他向前踏出一步，声音清越如山风落在每个山民的心头，“诸位，聚散皆缘。今日之别，岂会情谊淡薄？！待得来日重逢，若能有幸见证各位回归故土，更是一大幸事。”
“小先生说得在理！”
“对对！若能回乡，定请公子来家做客！”
……
……
山民们听到心底最深切的期盼被说出，顿时在孙老汉身后激动地议论开来。
孙老石没有阻止身后的喧嚷，只是迈步上前，走到文天祥面前。
他语气谦卑诚恳道：“文先生，公子。孙老石没甚本事，这寨主之位还是诸位硬推给老汉的。”
“但俺凭良心担保，必定尽心尽力，不负乡亲所托。只是有一事，藏在心底已久，今日若不同，怕日后再无机会……”
“哈哈！”文天祥抚须大笑，点破心思：“孙老汉，你不就是想问文某与公子的真实身份么？”
他语气停顿，肃然正色道：“不必多虑，时机一到，自会知晓。日后忠义寨便托付于你了，保寨安民，责任重大。闲话少说，该启程了。”
文天祥话音一落，接到赵昺示意，当即挥臂下令。
一众党项武士与尉三郎等人利落跃上马背，队伍迅速启程。
孙老汉赶忙扯着粗粝的嗓门，对着骑马远去的一众身影哽咽喊道：“诸位恩公，保重啊！”
山风相送，太行自此一别。
离着太行山麓千里之外的保定府，一处客栈后院此刻正忙得不可开交。
十几辆马车杂乱停驻，数十人进进出出，正忙碌地装卸货物。
院中厢房内，一位青衫老者端坐堂中。
他面色枯槁，显是年事已高，正对身旁一位衣着华丽的色目人沉稳开口：“阿卜杜勒，此行辛苦。家中一切可好？”
“劳陈老惦念，此番往返南洋，家人皆安。”色目商人语气恭敬，却带忧虑，“倒是您自公子西去，气色愈发憔悴，还请多加保重。”
这谈话二人，正是陈宜中与约定白露之期自南洋归来的色目商贾阿卜杜勒。
陈宜中闻言扶须，朗声一笑：“老喽，老朽已是耄耋之年，何须计较形骸衰朽？倒是你，此番重返大都，务必谨慎行事，安危为重。”
一听议论正事，阿卜杜勒敛容正色道：“陈老放心。公子西入川蜀以图大业，鄙人不过周旋于元廷宵小之间，自当小心，定护公子前方基业无虞。”
“唉……”陈宜中长叹一声，面露怆然，“见你如见故人，老夫却不能与你同赴大都共谋大事，只能枯守于此，照看文山公家眷……实是有负公子厚恩。”
“陈老……”阿卜杜勒语气微顿，迟疑片刻方才吐出话语：“其实此番南下，公子曾有吩咐，命我沿途寻访您子嗣下落。如今……”
“什么？”陈宜中浑浊双眼蓦地锐利，冷声斥道：“岂可为此等私事徒耗心力！公子……糊涂啊！”
“陈老息怒。”见陈宜中语气冰冷，阿卜杜勒连忙解释道：“公子之命，鄙人不敢不从，所幸已探得您二位郎君下落——长君凤台、次君元朴皆安然隐于闽粤之地。”
“鄙人按照公子吩咐，已遣人暗送钱帛，告知您安好，并未扰其清静。”
陈宜中闻言，顿时老泪纵横，心中暗涌悲慨：官家啊……您这是要折杀老臣！
他挥袖拭去泪痕，竟起身郑重一揖：“多谢……有劳足下奔走，老朽感激不尽。”
阿卜杜勒惊得骤然起身，急忙双手托住老人：“陈老万莫如此！公子仁厚，鄙人不过略尽绵力，怎当得起您这般礼数！”
陈宜中见状，不再客套。
他收起礼数，双手背袖，眼底目光透过窗棂。
院中那棵海棠已然结果，不由得想起昔日与官家那番关于“与狼共舞”的对话。
他扶须大笑，畅意说道：“阿卜杜勒，此番入大都，听闻那位礼部尚书留梦炎已被阿合马下狱，只待忽必烈归都问罪？此事大可利用。”
阿卜杜勒知老人必有深谋，连忙谦卑求教：“还望陈老指点。”
陈宜中沉吟片刻，缓缓道出心中谋略。
“留梦炎这贼子，被公子一手设计，成了文山公家眷‘自焚’一事的替罪羔羊。此人在朝中素无人望，落难之时，元廷上下无人愿为他发声。”
“你入大都后，可暗中在卢世荣跟前为他稍作开脱。”
见对方面露疑惑，他继续说道：“公子早有断言：元廷二征日本，注定失败。江南新附军必十不存一呐……忽必烈借战耗汉卒之歹心既已达成，战败无非损其天威，再征他处挽回颜面便是。”
“然，留梦炎这等降臣，忽必烈定不会严惩。”
“死者不可复生，杀他百害无利，当下维系元廷虚情假意安抚民心之策，才是忽必烈真正在意之事。”
“故，留梦炎……仍有生机。”
阿卜杜勒闻言，叹服不已，却仍存一问：“陈老洞若观火，鄙人属实敬服。只是……为何偏要在卢参政面前提及？”
“呵呵。”陈宜中冷笑一声，语气骤寒：“莫非你忘了……东宫刺客那桩事了吗？阿合马——命不久矣。下一任元廷财神爷，你以为会是谁？”
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