浓重的夜幕与纷飞的雪花，成为了潜行者最好的掩护。
此地对于僰人老猎手和长宁军而言，已是第二次踏足，可谓驾轻就熟。
几道如同鬼魅般的身影，借着风声与夜色的遮蔽，悄无声息地贴近到镇墙根下。
他们手中的锁钩带着细微的破空声，精准地搭上了土墙上方不起眼的垛口凹陷处。
几乎没有发出任何声响。
与此同时，镇门内侧，负责值守的两位蒙古百户，围坐在墙根下的火堆旁，借着那点微弱的暖意驱散严寒。
连日行军、白日作战和高度戒备带来的疲惫，让他们有些精神萎靡，不停地打着哈欠，搓着冻僵的双手。
浑然未觉，致命的危险已从身后降临。
当冰冷的弯刀贴上他们脖颈的皮肤时，两人悚然一惊，刚欲挣扎呼喊，嘴巴已被从身后伸来的大手死死捂住。
强大的力量将他们拖离火堆的光晕范围，短促而沉闷的挣扎在雪地上留下凌乱的痕迹。
几乎是同一时间，镇门上方土墙以及周边哨位的清理行动也已同步完成。
长宁军的行动干净利落，没有惊动镇内深处的任何敌人。
很快，两名换上缴获的蒙古百户服饰的长宁军士卒，镇定自若地出现在火堆旁，接替了之前的岗位。
镇口那扇沉重的木门，被几名长宁士卒小心翼翼地拉开一道仅容数人并肩通过的口子。
门轴处显然已被提前处理过，泼上火油后并未发出刺耳的“吱嘎”声。
门边的火把也被刻意向外移动了些许，将光晕更多地投向门外，反而使得门内的阴影更加浓重。
土墙上，一名“蒙古哨兵”高高举起了火把，朝着镇外预定的方向，缓慢而清晰地画了三个圆圈。
信号发出！
一直在雪地中匍匐待命的阿大，率先从雪中跃起，朝着那道透着微弱光亮的门缝，疾冲而去。
在他身后，一千余名的僰族勇士，压抑着粗重的呼吸，紧握兵刃，紧随其后，潜入那道门扉。
耐心，是此刻镇外仍在雪地中潜伏的西南夷军和长宁军唯一能做的事。
大军整个潜入过程，要求绝对的寂静与秩序，万余人马要如同水滴渗入沙地一般。
他们要么慢慢、一股股、分批进入镇内，不能发出大的响动，不能点燃火把，不能惊起犬吠。
这个过程，在紧张与焦灼的等待中，显得极其漫长，仿佛每一息都被拉长；
但在战机的把握上，却又显得无比短暂，容不得半分差错。
镇外，端坐于马背之上、凝神静气的赵昺在心头估算，从第一波人潜入开始，到全军大致就位。
最少，也耗去了近一个时辰。（两个小时)
寒风刺骨，雪花覆体。
当天边墨色最浓，连风雪似乎都暂时平息的那一刻，赵昺沉稳地抬起了手臂。
身旁，一名长宁军士卒立刻将手中的火把高高举起，在漆黑的夜空中，清晰而缓慢地划了三个燃烧的圆圈。
土墙之上，那位“蒙古哨兵”高高举起了火把，相似的做了一个动作。
刹那间，早已渗透至元军大营周边每一个阴影角落的长宁军士卒，动了。
他们的动作，依旧保持着绝对的安静，仿佛连脚步声都被厚厚的积雪与高度的纪律性所吞噬。
弯腰、潜行、靠近目标军帐……这一套动作，他们早已在对鞑子的夜袭中，实践得驾轻就熟。
夜幕是他们的面纱，寂静是他们的武器。
不知此刻，正在中军大帐内沉睡的拜延……是否在梦中嗅到了一丝不祥的预兆？
是否在梦中追问自己，为何会奉命要来此地？
是否会记得六百里加急信使口中，那万余探马赤军，究竟是如何被人在凌霄城下大营，猎杀得干干净净？
可惜，他不像李忽兰吉，有机会亲眼目睹那场精心策划的屠杀。
更可惜的是，他本就身体欠佳、旧伤时常隐隐作痛，加之白日里指挥作战、稳定军心的极度操劳。
此刻，只会让他睡得更沉、更死。
所以这一切，让他根本无从知晓，在自己的军营内部，正发生着一件重蹈覆辙的事。
一座座容纳着元军士卒的军帐内，那些疲惫不堪、将盔甲穿戴整齐、抱着兵刃进入梦乡的士兵。
在睡梦中便被人从身后捂住口鼻，锋利的短刃精准而迅速地划过喉咙，连一声闷哼都未能发出，只能在无尽的黑暗中抽搐着走向死亡。
冉平亲自率领着西南夷军，则是静默地守候在元军大营的外围，封锁了所有可能的逃窜路线。
他们屏息凝神，带着一种混合着敬畏与凛然的心情，默默注视着长宁军如同鬼魅般的身影……
如何一步步、一帐帐地将死亡的包围圈，从营地外围向那顶中军大帐，稳健地、无情地收紧。
这便是凌霄城守军，天下间最擅长防御与忍耐的军队，在绝境中磨砺出的另一种可怕形态——极致的耐心与致命的精准。
而在营地的另一侧，阿大与他率领的僰卒，早已潜伏在看押被俘同袍的那片区域外围。
这里是他们此行的首要目标，也是最容易辨认的地方——除了中军大帐，就属这里外围明哨、暗哨最多。
然而，看似守卫森严，实则因为看管的是些受伤的“无用”俘虏，加上深夜的疲惫与寒冷。
这些元军守卫大多无精打采，抱着长矛倚靠在帐篷或栅栏旁，昏昏欲睡，警惕性降到了最低。
阿大死死盯着那片区域，强压下立刻冲杀进去的冲动。
他在等，等冉知军约定的信号。
冉知军的命令，言犹在耳：“待中军火起，便是动手之时！”
中军大帐内，拜延终究没能从潜在的噩梦预兆中惊醒。
身体的疲惫与旧伤的沉疴，如同沉重的枷锁，将他牢牢锁在了深沉的睡眠之中。
让他对外界正在发生的、针对他整个大营的无声清洗浑然未觉。
直到一股异常明亮、带着炙人温度的火光，穿透了他紧闭的眼睑，才将他从昏沉的睡梦中闷闷地扰醒。
拜延有些艰难地睁开沉重的眼皮，视线先是模糊，继而逐渐聚焦。
映入他眼帘的，并非熟悉的亲兵，而是一位身披宋军制式札甲、面容沉毅、眼神锐利的汉人将领。
此人正静静地站在他的床榻前，仿佛已等候多时。
帐内，不知何时已涌入了数名手持利刃、神情冷峻的同样宋军制式的兵卒，控制住了所有方位。
只见那为首的汉将，见他醒来，并未立刻动粗。
对方只是用平稳而清晰的语气，缓缓说了一句：“拜延将军，官家有请，移步凌霄城做客。”
拜延闻言，并未立刻暴怒或挣扎。
他那浑浊却依旧锐利的目光，缓缓环顾四周……帐内熟悉的亲卫已不见踪影，取而代之的是陌生的、带着杀气的面孔。
帐门外，火光晃动，人影幢幢，却听不到大规模战斗的喊杀声，只有一种令人心悸的、压抑的寂静。
拜延深深地、长长地叹息了一声，那叹息中充满了无力回天的颓然与一丝了然。
“长宁军……官家……呵呵，好大的手笔呐！”
他的声音沙哑，带着宿将一眼看穿局势的洞彻。
随即，这位年迈多伤的老将，挣扎着想要坐起。
因为和衣而卧，甲胄未卸，沉重的铠甲让他本就酸痛的身体更加不听使唤，双手撑床时一个趔趄，险些栽倒。
最终，他凭借着自己的力量，有些摇晃地、却依旧维持着尊严，自行站了起来。
稳住身形，拜延的目光重新落在眼前的汉将身上，语气复杂地开口，听不出是赞叹还是自嘲：
“想必……阁下就是闻名蜀地的长宁军守将，冉氏兄弟之一吧？不知是兄，还是弟？”
冉安看着这位即便沦为阶下囚，依旧保持着风度的老将，轻呵一声，坦然道：
“拜延将军，今日在乌蒙道与你交手的，是舍弟冉平。本将，冉安。”
说罢，冉安不再多言，也没有听他的回应，转身向帐外走去，行动干脆利落。
拜延看着对方毫不犹豫转身的背影，又是一声苦笑，摇了摇头，仿佛在自言自语，又像是在对空气诉说：
“真是一对好兄弟……弟弟白日里吃了瘪，当兄长的，隔夜不到便来寻仇……哈哈哈……”
笑着笑着，那笑声逐渐变得干涩、苍凉，最终化为一声充满无尽苦涩与颓唐的叹息，在充斥着异样寂静的中军大帐内，幽幽回荡。
最后，拜延整了整身上略显凌乱的甲胄，迈开沉重的步伐，跟在了冉安身后，走出了这顶象征着他权力与败亡的军帐。
天光乍亮，撕破了漫长的夜幕，将雪后初晴的凛冽晨光洒向仙峰山镇。
凛冽的冬风刮过，吹得赵昺额前鬓角的发丝肆意飞舞。
他的目光越过镇口，看到冉安正带着一行人走来，身后跟着一名虽卸了兵器、甲胄却依旧穿戴整齐的蒙古老将。
即便未曾谋面，赵昺也知那必是拜延无疑。
然而，他的目光只是在拜延身上一掠而过，并未停留。
他的视线，始终牢牢锁定了队伍另一侧，那些被阿大和其余僰族勇士搀扶着、相互支撑着的数十名受伤被俘的僰人兵卒。
他们的衣衫褴褛，身上带着血污和伤痕，步履蹒跚，但每一双眼睛在看到他时，都骤然亮起了光。
赵昺踏步上前，竟是直接从正要开口禀报的冉安和眼神复杂、带着惊诧打量他的拜延身侧穿过，仿佛这两人只是无关紧要的路人。
他快步来到那群伤痕累累的僰族儿郎面前，目光落在离他最近的一名僰人汉子身上。
那人腿部一道狰狞的伤口显然让他行走极为不便，几乎将半个身子都靠在同伴肩上。
赵昺脸上却漾开一抹朗笑，声音温和而清晰地问道：“叫什么名，英雄？”
“英……英雄？” 那汉子突兀地听到这两个字，一时结巴起来，黝黑的脸庞泛起窘迫的红晕。
“官…官家，我可不叫这个名字。我……我叫沙仔。” 他急忙补充道，还怕赵昺不信似的，用力拍了拍自己的胸膛，“我还能走，放心官家！”
赵昺见状，笑声更畅快了几分，带着笃定的语气说道：“沙仔，朕想起你了！那夜随长宁军下凌霄城猎杀鞑子的，有你一个！”
他的目光下移，指着沙仔手腕上那枚磨得发亮、用皮绳系着的野猪牙。
“朕没记错的话，这还是你那个走路跟泥鳅一样滑溜的阿弟，非要给你挂上的，说是山神保佑。”
“嘿嘿！” 沙仔听到官家连这等细微小事都记得，顿时忘了伤痛，摸着后脑勺，露出标志性的憨厚笑容。
“官家，您脑子真好使，这都记得！”
一旁平日里面容冷硬如石的阿大，此刻不知为何，眼眶骤然泛红。
他轻轻地推了沙仔一把，声音带着不易察觉的哽咽，粗声道：“臭小子！官家都喊你英雄了，你还憨得跟个狗熊似的！还不赶紧谢恩！”
沙仔被推得一晃，这才反应过来，慌忙就想用那条没受伤的右腿，学着听说书先生讲的那般单膝跪地行礼。
可他膝盖还未弯下，一只不算宽大却异常有力的手已然攥紧了他的手腕。
赵昺眼眸清亮，仿佛有光芒在流转，将他稳稳拉起。
随即，他的目光扫过沙仔身后所有带伤的僰人，声音陡然拔高，带着不容置疑的力量。
如同誓言般从肺腑之中发出，清晰地传遍整个寒冷的清晨：“你们，都是朕的英雄！”
他语气顿了顿，环视众人，一字一句道：“朕的英雄，没有受了伤，还要自己走回去的道理！”
转头，赵昺朝着后方空旷的雪原大喊一声：“马来！”
话音一落，道路两侧积雪覆盖的林地中，响起一阵沉闷而有力的马蹄踏雪之声。
百余骑兵涌出，在党项汉子也儿吉尼带领下，迅速驰骋而至，在官家身后整齐列队。
赵昺指向也儿吉尼和他身后的骑兵，命令清晰而果断。
“也儿吉尼，听令！”
“将这些受伤的英雄们，都给朕妥帖地扶上马背。”
他的目光再次扫过每一张或茫然、或激动、或不可置信的僰人面孔，声音沉凝如铁。
“一个不少，如数给朕，带回家！”
寒风，依旧凛冽。
但这一刻，阳光刺破云层，照在那些即将被扶上马背的“英雄”脸上。
照进了每一个目睹此情此景的西南夷军与长宁军将士的心中。
这一幕，许多人到老一刻，至死不渝。
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