风陵渡的短暂厮杀，如同投入死水潭的石子，涟漪散去后，留下的却是更深的死寂与寒意。水鬼的残骸已被清理，但空气中若有若无的血腥气与那灰烬特有的焦糊味，依旧顽固地萦绕在鼻尖，提醒着众人已然踏足危机四伏的险地。
黄河浑浊的河水在渡口下方奔涌咆哮，卷起浑浊的泡沫，仿佛也带着北地特有的躁动与不安。铅灰色的天空低垂，压得人有些喘不过气。队伍重新集结，但气氛比之前更加凝重。沈墨那轻描淡写却恐怖绝伦的一指，不仅震慑了敌人，也在自己人心中投下了难以言喻的阴影。
陆惊澜站在一处高地，远眺北方那愈发苍凉辽阔、天地相接的地平线，眉头紧锁。他手中摩挲着那块从水鬼头领骨片上取下的、仍在微弱闪烁的紫色晶体，眼神锐利如刀。
“不能再这样一起行动了。”他转过身，声音冷峻，打破了沉寂，“目标太大，容易暴露。而且，根据现有情报，幽冥殿的活动范围极广，从西北戈壁到东北雪山，似乎都有其踪迹。我们需分头行动，方能更快查明真相，打乱他们的部署。”
他的提议立刻引起了众人的注意。萧月如率先表示赞同，她琉璃色的眸子闪烁着锐光：“没错！我明月教在塞外根基深厚，对西北路径及各部落情况最为熟悉。由我带领一队人马，前往西北方向调查部落被屠与祭坛传闻，最为合适。若有发现，可调动教中力量策应。”
她的话语干脆利落，带着不容置疑的自信，目光扫过沈墨和林清音时，微微停顿，带着一丝不易察觉的关切，随即恢复如常。
陆惊澜点了点头，看向沈墨和林清音：“沈兄，林姑娘。你二人身负探查龙脉异动与寻找化解反噬之法的重任，根据古籍与古镜指引，主要线索似乎偏向东北方向，那里群山耸峙，地势奇诡，或有‘赤阳精金’与‘虚空风晶’的踪迹，亦可能与龙脉核心关联更深。由你二人率领一队精锐，前往东北方向，最为妥当。”
他顿了顿，补充道：“我会坐镇中原与北境交界之处，协调各方信息，调动资源策应，并巩固后方防线，以防幽冥殿声东击西。我们需约定联络方式与汇合地点。”
分兵之策，无疑是当前形势下最理智的选择，能最大化利用人力，扩大探查范围。然而，这也意味着力量的分散，风险成倍增加。
所有人的目光都集中在了沈墨和林清音身上，等待他们的决定。
沈墨沉默着，暗金色的瞳孔中看不出情绪。他并非不认可分兵之策，只是……东北方向，根据古镜感应与那心悸的共鸣，无疑是幽冥殿力量最强、也是最危险的方向。他看向身旁的林清音。
林清音感受到他的目光，抬起头，与他视线相交。她明白他未说出口的担忧。她轻轻吸了一口气，向前一步，声音清晰而平静：“陆大人安排得极是。东北方向线索集中，确应由我们前往。只是，”她话锋一转，看向陆惊澜和萧月如，“此行凶险未知，诸位亦需万分小心。幽冥殿诡计多端，切莫孤军深入。”
她的表态，既接下了最危险的任务，也流露出对同伴的关切，从容不迫，令人心折。
决策已定，众人不再犹豫，迅速开始分派人员与物资。
陆惊澜将队伍中最擅长山地行军、追踪侦查的几名好手以及部分精通堪舆术的人才划拨给沈墨和林清音，同时将大部分珍贵的疗伤丹药和应对奇毒的解药也交给了林清音。他自己则带着一批擅长阵地战与协调的锦衣卫精锐，以及部分联盟高手，准备驻扎边境重镇。
萧月如也挑选了几名身手矫健、熟悉塞外风土人情的明月教弟子，她行事风风火火，很快便整理好行装。
分别的时刻即将到来。
萧月如走到沈墨和林清音面前，将一个刻画着明月教独特徽记的骨笛塞到林清音手中，爽朗笑道：“林妹妹，拿着这个。若在东北方向遇到难以解决的麻烦，或需要塞外部落协助，可吹响此笛，只要附近有我教弟子或友好部落，必会前来相助。”她又看向沈墨，眼神坦荡，“沈墨，保重。希望再见面时，你能找到掌控那股力量的方法。”
“多谢萧姐姐。”林清音诚挚道谢，将骨笛小心收好。
沈墨对她微微颔首：“你也保重。”
另一边，陆惊澜也走了过来。他没有多言，只是将一份更加详尽的、标注了东北方可能存在的危险区域与几个隐秘补给点的地图交给了沈墨，同时，又将一枚代表着锦衣卫最高权限的玄铁令牌递给了林清音。
“此令可在必要时，调动北境部分军镇资源，或要求地方官府配合。”陆惊澜的声音依旧冷硬，但眼神深处却带着一丝郑重，“前路艰险，望二位……相互扶持，珍重万千。”他的目光在林清音脸上停留了一瞬，复杂难言，最终化为一声几不可闻的叹息，转身走向自己的队伍。
三支队伍，在风陵渡这古老而苍凉的渡口前，分道扬镳。
萧月如率领的西北队伍，如同跃动的火焰，率先策马扬鞭，消失在黄尘滚滚的官道尽头，带着塞外儿女的豪情与决绝。
陆惊澜的中路队伍，则如同沉稳的山岳，向着边境军镇的方向迤逦而行，肩负着统筹与策应的重任。
最后，只剩下沈墨与林清音，以及分配给他们的十余名沉默而精悍的队员。他们面前，是通往东北方向的、更加崎岖难行的山路，以及那被铅灰色云层笼罩的、未知的群山。
沈墨翻身上马，然后向林清音伸出手。林清音将手放入他冰冷而稳定的掌心，借力轻盈地跃上马背，依旧侧坐在他身后，一只手自然地揽住他的腰。
“出发。”沈墨的声音低沉，没有回头。
马队开始移动，沿着蜿蜒向北的山路，踏上了最为扑朔迷离、也最为凶险的征程。寒风卷着砂砾，打在脸上，生疼。林清音将脸颊轻轻靠在沈墨并不宽阔却异常坚实的后背上，感受着那份冰冷的依靠，心中却没有丝毫畏惧，只有与他同行、共赴未知的坚定。
就在他们的马队即将消失在山路拐角处时，林清音下意识地回头，最后望了一眼风陵渡的方向。
只见在渡口那废弃客栈的最高处，残破的屋檐阴影下，不知何时，竟立着一道模糊的灰色身影！那身影仿佛与灰蒙蒙的天色融为一体，寂然不动，唯有衣袂在凛冽的河风中微微飘拂。
是之前少室山营地外惊鸿一瞥的那道灰影！
他（或她）竟然一路跟到了这里？
那灰影似乎察觉到了林清音的注视，缓缓抬起头。隔得太远，看不清面容，只能感觉到一道平和却深邃的目光，穿透了遥远的距离，静静地落在他们身上，带着一种难以言喻的、仿佛洞悉一切的悲悯与……审视。
随即，那灰影如同青烟般，悄然消散在屋檐的阴影中，仿佛从未出现过。
林清音心中一凛，一股寒意顺着脊椎爬升。
这个神秘的灰影，究竟是谁？是敌是友？他一路跟随，目的何在？
东北之路，不仅面临着幽冥殿的明枪暗箭，似乎还笼罩在另一重未知的迷雾之下。
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