河谷里的欢呼声，渐渐平息。
取而代之的，是死一般的寂静，和劫后余生的剧烈喘息。
空气中，刺鼻的航空燃油味，金属烧熔的焦糊味，还有淡淡的血腥味，混杂在一起，形成一股令人作呕的气息。
炮手汉克丢掉肩上滚烫的发射筒，瘫坐在地上。
他看着不远处，一辆被掀翻的步兵战车还在冒着黑烟。
那是他同乡的战车。
胜利的狂喜，如潮水般退去。
剩下的，是刻骨的疼痛。
雷豹从指挥车上跳下，脚踩在混着机油和鲜血的泥土里。
他环视战场。
三团巨大的黑色烟柱，在远方的天际线上，依旧清晰可见。
那是三架“休伊”直升机的坟墓。
地上，是自己部队的钢铁残骸。
“黑狼”坦克扭曲的履带，步兵战车被撕开的装甲，像一具具沉默的尸体，控诉着刚才那场屠杀的惨烈。
一个士兵抱着战友冰冷的尸体，肩膀剧烈地耸动，却发不出任何声音。
这场胜利的代价，极其惨重。
“都他妈动起来！”
雷豹的声音，像一记耳光，扇在每个人的脸上。
“医疗兵！救治伤员！统计伤亡！”
“还能动的，检查自己的车辆和武器！收集一切能用的弹药！”
“技术组，去把那些铁疙瘩的残骸拖回来！老子要知道那是什么玩意儿！”
他的命令，简洁，粗暴，不带一丝温度。
但正是这种粗暴，将所有人从悲伤和狂喜的混乱情绪中，拉回了现实。
活下来的人，重新拿起了武器。
他们开始自发地清理战场，救助同伴。
战争，还没有结束。
……
南方，通往7号公路的土路上。
波登佩坐在颠簸的吉普车里，嘴里叼着一根雪茄，正幻想着拿下“红钻”的那批宝石后，该如何扩充自己的军火库。
通讯器里，突然传来一阵急促的嘶吼。
“将军！秃鹫一号失联！重复！秃鹫一号失去联络！”
波登佩烦躁地拿下雪茄。
“失联？什么意思？让汉斯那个混蛋回话！他是不是又在玩什么花样？”
通讯器那头，是一阵令人不安的沉默。
几秒后，一个带着哭腔和极度恐惧的声音，再次响起。
“将军……二号机……三号机……也失联了！”
“信号全部中断！我们……什么都联系不上了！”
波登佩脸上的笑容，僵住了。
三架直升机，同时失联？
这不可能。
那是“衔尾蛇”提供的最先进的通讯设备。
“到底怎么回事！”他对着通讯器咆哮。
这一次，回应他的，是一个来自后方基地的，更加惊恐的声音。
“将军……河谷方向……河谷方向有爆炸……”
“三……三个巨大的火球……在天上……”
“是……是我们的飞机！是我们的飞机掉下来了！！”
波登佩的脑子，嗡的一声。
他手里的雪茄，掉在车厢里，烫坏了昂贵的地毯，他却毫无察觉。
他的王牌。
他赖以称霸南方的空中优势。
他用来嘲笑林栋那些“铁罐头”的最大依仗。
没了？
被那个只会躲在山沟里的农民，给打下来了？
“掉头！全军掉头！回基地！快！”
波登...佩的声音，变得尖利，充满了前所未有的恐惧。
他感觉自己的脊梁骨，像是被一柄无形的重锤，狠狠砸断了。
那条通往他老巢的，原本以为固若金汤的防线，此刻在他的想象中，门户大开。
冰冷的寒意，从脚底直冲天灵盖。
……
核心指挥部。
巨大的电子沙盘上，所有代表敌方空中单位的红色光点，已经全部熄灭。
代表雷豹装甲营的绿色光点，虽然有近半数变成了代表“重创”的红色，但它们已经稳住了阵脚，开始在河谷地带重新集结。
林栋的脸上，依旧没有任何表情。
他只是在计算。
损失坦克六辆，步兵战车九辆。
阵亡一百一十二人，重伤四十五人。
猎杀点，清零。
用近乎清空家底的代价，换来了一场惨胜。
他身侧，萧凤禾紧握着他的那只手，缓缓松开了。
那股让她头痛欲裂，让她仿佛置身冰窟的混乱能量，消失了。
战场上士兵们的恐惧、绝望、痛苦，都如退潮般散去。
取而代之的，是一种全新的，强大到让她心悸的能量。
那是……信仰。
纯粹的，狂热的，劫后余生的信仰之力。
一股股金色的暖流，从河谷的方向升腾而起，跨越百里空间，如百川归海，尽数涌入她身边这个男人的身体。
她能感觉到，这片土地的“脉搏”，因为这场胜利，而变得更加强劲有力。
她抬起头，看着林栋冷硬的侧脸。
他仿佛没有察觉到任何变化，目光依旧锁定在沙盘上，冷静地分析着每一个数据。
仿佛刚才那场决定生死的空地对决，只是他剧本里，一个计算之中的插曲。
可萧凤禾知道。
他赢了。
用一种她无法理解，却让她无比安心的方式，赢得了胜利。
“林栋……”
她轻声唤他的名字。
林栋没有回头，也没有说话。
他只是用空着的那只手，打开了一个独立的通讯频道。
“蝎子。”
一秒钟后，蝎子那平直无波的声音响起。
“在。”
“幽灵小队，全体出发。”林栋的声音，冰冷而清晰。
“目标，河谷坠机点。”
“回收所有有价值的残骸。找到飞行员的身份标识，以及一切数据记录设备。”
林栋顿了顿，补充了一句。
“清理掉所有活口，无论是我们的，还是他们的。”
“是。”
通讯切断。
林栋这才转过头，看着萧凤禾，轻轻捏了捏她的手。
那是一个无声的安抚。
……
夜幕降临。
河谷里，幽灵小队的队员们，像一群真正的鬼魂，在三架直升机的残骸中穿行。
他们沉默，高效。
用专业的工具，切割着扭曲的金属，收集着烧焦的电子元件。
雷豹的部队已经后撤休整，这里，成了他们的专属区域。
蝎子走到最大的一块残骸前。
那是“秃鹫”一号机的驾驶舱，已经摔得严重变形。
他用液压剪，暴力地撕开舱门。
里面，飞行员汉斯的尸体，已经被烧成了焦炭，和座椅牢牢粘连在一起。
蝎子面无表情地在驾驶舱内翻找。
很快，他的手，触碰到了一个坚硬的，表面覆盖着防火材料的金属盒子。
他用力将它拽了出来。
那是一个手提箱大小的黑色金属箱，入手极沉。
箱体表面，刻着一个不显眼的，蛇吞食自己尾巴的圆形标志。
衔尾蛇。
“黑匣子”。
蝎子打开自己的通讯器，接通了林栋的私人频道。
他的声音，和这冰冷的战场一样，没有任何情绪。
“老板，东西到手了。”
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