傍晚，玄烨处理完政事，又来到永寿宫。他先去看了看受惊的孩子们，塔娜和胤佑在他安抚下，情绪平稳了些，早早睡下了。胤祚却还强撑着，见到玄烨，立刻跪下：“皇阿玛，今日之事，儿臣护妹不力，请皇阿玛责罚。”
玄烨看着长子，眼中闪过一丝复杂。他扶起胤祚，拍了拍他的肩：“你做得很好，临危不乱，知道保护幼弟。只是这宫里……”他顿了顿，没有说下去，转而问道，“吓坏了吧？”
胤祚摇摇头，又点点头，小脸上带着与年龄不符的沉重。
安抚好孩子们，玄烨才与楚言在内室坐下。他握着楚言微凉的手，沉声道：“御花园的事，朕查了。”
楚言立刻抬头看他。
“那蛇，确实来得蹊跷。”玄烨语气平静，眼底却蕴着风暴，“看守御花园的太监里，有一个，是万常在远房表亲家的。朕已命人拿了，正在严审。”
万常在……楚言想起她平日里与宜妃的亲近，心一点点沉下去。是为了百日宴上被胤祚驳了面子？还是更深的嫉恨？
“皇上打算如何处置？”楚言轻声问。
玄烨冷哼一声：“谋害皇嗣，其心可诛。无论是谁指使，朕绝不轻饶。”他看向楚言，目光转为柔和，“这次是朕疏忽，往后你和孩子们出入，朕会加派可靠人手护卫。永寿宫内外，也会再清查一遍。”
楚言靠进他怀里，感受着他胸膛传来的温度和有力的心跳，那份后怕才稍稍减轻。“臣妾不怕，只是可怜了芷兰那孩子……”
“芷兰护主有功，朕已下旨，擢升她为永寿宫掌事宫女，赐白银百两，以示嘉奖。日后她便是残疾，朕和你也养她一辈子。”玄烨安抚道。
楚言点点头，知道这是最好的安排了。
第二日，旨意下来，万常在“管教宫人不严，德行有亏”，贬为庶人，迁居冷僻宫殿。那个被拿住的太监，及其相关的一干人等，皆以“疏忽职守，惊扰圣驾”为由，被严厉处置。至于背后是否还有他人，玄烨没有明说，但雷霆手段之下，后宫一时间风声鹤唳，人人自危。
芷兰醒来后，得知自己的情况和皇帝的赏赐，挣扎着要起来谢恩，被楚言按住了。
“好生养着，别想那么多。”楚言看着她苍白的小脸，温声道，“以后你就留在本宫身边，帮着守月打理些轻省事务，永寿宫总有你的位置。”
芷兰眼泪一下子涌了出来：“娘娘……奴婢……奴婢只是做了该做的……”
“你救了塔娜，便是救了本宫的命。”楚言握着她没受伤的手，郑重道，“这份情，本宫记一辈子。”
经过此事，永寿宫的防卫明显加强了。楚言也更加警惕，将孩子们看得更紧。胤祚似乎一夜之间又成熟了不少，读书习武更加刻苦，眼神也愈发沉稳。
只有懵懂的胤佑，在几天后，偷偷跑到芷兰养病的房里，将自己最舍不得吃的一块松子糖，塞进了芷兰没受伤的那只手里。
“芷兰姑姑，吃糖，不疼。”小家伙奶声奶气地说。
芷兰的眼泪，又一次落了下来。只是这一次，带着暖意。
御花园里的花依旧开着，只是那份看似平静的温馨之下，有许多见不得光的阴谋诡计。
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御花园的风波过去月余，宫里的气氛依旧有些凝滞。万常在被贬黜后，宜妃称病静养了好一阵子，连每日的晨昏定省都免了。永寿宫周围明里暗里多了不少护卫，楚言带着孩子们出入也更加谨慎。
这日，胤祚下了上书房，并未直接回永寿宫，而是被玄烨身边的小太监请到了乾清宫西暖阁。
楚言得知消息时，心里不免有些七上八下。虽说玄烨对胤祚一向看重，但在乾清宫单独召见他，还是头一遭。
直到晚膳时分，胤祚才回来。小家伙脸上看不出什么特别的表情，依旧是那副沉稳模样，只是眼底深处，似乎多了些不一样的光彩。
“皇上找你何事？”楚言替他盛了碗汤，状似随意地问道。
胤祚接过汤碗，规矩地道了谢，才回答道：“皇阿玛问了几篇书，又考较了骑射的要点。后来……赏了儿臣一方随侍的小印。”
楚言微微一怔。赏赐笔墨书籍是常事，但赏赐小印，意义就不同了，这通常是允许参与一定政务或文墨往来的象征。她看向儿子，胤祚平静地回望她，眼神清澈却坚定。
“你……是如何回皇上的？”楚言轻声问。
“儿臣说，谢皇阿玛恩典，定当勤勉，不负圣望。”胤祚语气平稳，顿了顿，又补充道，“皇阿玛还说，让儿臣有空多去南书房走走，听听大臣们议事。”
楚言的心轻轻揪了一下。南书房……那是康熙与心腹近臣商议机要之地。玄烨这是……要开始让胤祚接触朝政了？他才十二岁啊！
她看着儿子尚显稚嫩却已初现棱角的侧脸，心中百味杂陈。有骄傲，有欣慰，但更多的，是难以言说的担忧。
她的祚儿，终究是走到了这一步。
“额娘？”胤祚似乎察觉到她的异样，唤了一声。
楚言回过神，勉强笑了笑，给他夹了一筷子他爱吃的清笋：“没事，多用些菜。去了南书房，更要谨言慎行，多看多听，少说，知道吗？”
“儿臣明白。”胤祚点点头，认真地吃起饭来。
自那日后，胤祚去南书房的次数果然多了起来。他年纪小，去了也只是坐在角落安静地听，从不插话。但偶尔回来，会与楚言说起一些无关痛痒的见闻，言语间已渐渐有了超越年龄的见解。
楚言细心观察，发现玄烨虽未明确表示什么，但对胤祚的功课考较愈发细致，有时甚至会问及他对某些时政的看法。胤祚的回答虽偶有稚嫩，却往往能切中要害，思路清晰，让玄烨眼中屡屡露出赞许之色。
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