四阿哥胤禛，便是这后者。
他生母乌雅氏位份不高，但他自襁褓中便被抱到当时还是贵妃的孝懿仁皇后宫中抚养。
孝懿仁皇后出身显赫，温良贤德，虽非生母，待他却极尽慈爱，视若己出。
在胤禛幼小的心灵里，曾一度模糊地认为，自己与其他由低位嫔妃所出的皇子是不同的，他算得上是“半个嫡子”。
然而，孝懿仁皇后福薄早逝。
那段被中宫抚养的经历，便成了他心底一道隐秘的、时而灼烫的印记。
它给了他一份不同于其他庶子的底气，也埋下了一颗名为“或许可以”的种子。
这些年，他眼看着太子胤礽如何从幼时聪慧得宠，到如今愈发骄纵失德；眼看着大阿哥胤禔如何从意气风发到沉寂隐忍，再到如今蠢蠢欲动；更眼看着六阿哥胤祚如何从一个不起眼的幼弟，一步步凭借自身努力和皇阿玛的赏识，崭露头角，甚至引得太子忌惮构陷。
他素来沉静寡言，喜怒不形于色，在众兄弟中并不显眼。
他勤勉读书，精于庶务，在玄烨偶尔交代的差事上，总能办得稳妥利落，却从不居功，也从不与太子或任何一位得势的兄弟过分亲近。
他像一株长在角落里的青松，安静地吸收着阳光雨露，也冷静地观察着周遭的一切。
如今，太子因构陷六弟和苛待幼妹，接连惹得皇阿玛不悦，虽未动摇根本，但那“失德”的印象已然种下。
大阿哥看似老实，背地里的小动作却瞒不过他胤禛的眼睛，不过是想鹬蚌相争，渔翁得利。
“渔翁……”胤禛站在自己住所的窗前，望着庭院中一株叶片已微微泛黄的银杏，低声咀嚼着这两个字。
凭什么，那渔翁就不能是他胤禛？
太子是元后嫡子不假，可他德行有亏。
大阿哥是长子，可他生母获罪，自身也失了圣心多年。
老六倒是聪慧得宠，可惜年纪尚小，根基太浅，又是庶出，如今更是成了太子的眼中钉肉中刺，前途难料。
而他胤禛呢？他由孝懿仁皇后抚养长大，得享过半个中宫嫡子的尊荣与教育。
他勤勉务实，从未行差踏错。
皇阿玛虽未对他格外青睐，却也多次赞他“办事老成”、“心性沉稳”。
那至高无上的储位，为什么……就不能是他的？
这个念头如同黑暗中燃起的火苗，一旦出现，便再也无法熄灭。
他的心，前所未有地灼热起来。
但他深知，此事急不得，更张扬不得。太子地位尚固，大哥虎视眈眈，老六风头正劲，他若此时冒头，必成众矢之的。
他需要耐心，需要等待，更需要……为自己增添筹码。
几日后的尚书房课后，阿哥们陆续散去。胤禛“恰好”与胤祚走到了一处。
“六弟近日可还研习西学？”胤禛语气平和，带着兄长惯常的关切，“前番之事，皇阿玛虽未深究，但那些物议，终究对六弟名声有碍。四哥身为兄长，还是要劝你一句，眼下还是多将精力放在经史典籍上更为稳妥。”他这番话，听起来完全是出于对弟弟的爱护和提醒。
胤祚经过风浪，虽对这位素来沉默的四哥突然的关切有些意外，还是恭敬回道：“谢四哥提醒，儿臣明白。西学只是闲暇涉猎，并未耽误正经功课。”
胤禛点点头，又道：“听闻靳辅于算学、测量一道极为精通，于河工、营造实务大有裨益。六弟若有余力，倒可多向他请教这些经世致用的学问，于将来为皇阿玛分忧，亦是好事。”他巧妙地将“西学”引导向“实务”，既显得自己心胸开阔，支持弟弟向学，又避开了那些容易惹人非议的“奇巧”部分。
胤祚眼中闪过一丝讶异，没想到四哥对西学中的实用部分也有了解，心下对这位兄长多了几分好感，点头称是。
又过了些时日，胤禛被玄烨派去户部观政，协助清查一批陈年旧账。
他做得极其认真，常常挑灯夜战，将账目梳理得清清楚楚，还就其中发现的几处积弊，写了条理清晰的陈条，既不越权指责前任官员，又将问题利弊分析得透彻明白。
玄烨看了陈条，召他问话。胤禛对答如流，数据翔实，建议中肯，毫无年轻人的浮躁之气。
“嗯，差事办得不错。”玄烨难得地露出了赞许的神色，“心思缜密，肯下苦功。下去吧。”
“儿臣遵旨。”胤禛恭敬退下，自始至终，神态平静，未有半分得意。
他知道，这只是在皇阿玛心中，埋下的一颗关于“实干”的种子。
与此同时，他对毓庆宫和永寿宫两边的动态，也愈发关注。
他不动声色地安插了眼线，并不探听什么机密，只留意太子与六弟的言行，以及皇阿玛对他们态度的细微变化。
他得知太子在毓庆宫内如何摔东西发脾气，辱骂琪妃与六阿哥；也得知永寿宫如何更加谨小慎微，六弟如何闭门苦读。
他冷眼看着，分析着，计算着。
太子越是暴躁失态，于他越有利。
六弟越是沉稳低调，暂时便不是威胁。
而大阿哥……胤禛嘴角勾起一丝冷笑，那位好大哥，怕是快要按捺不住，要亲自下场了吧？也好，就让他先去试试水，搅得更浑些。
这一日，阴雨绵绵。胤禛坐在书案前，临摹着一幅字帖，笔力沉稳，结构端正。窗外雨声淅沥，衬得室内愈发安静。
他的心境，却与这沉静的秋雨不同，那里正涌动着一股名为“野心”的暗流。
他不再甘心只做一个安分守己的皇子。
那把金光闪闪的龙椅，那个至高无上的位置，既然有人德不配位，有人蠢蠢欲动，有人羽翼未丰，那么，他爱新觉罗·胤禛，为何不能争上一争，最后花落谁家还未可知？
这夺嫡的棋局，又多了一位心思深沉、耐心十足的棋手。
他隐在幕后，冷眼观局，等待着属于他的最佳落子时机。
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