官道恢复通畅后，车队行进速度加快，终于在日落前赶到了预定的镇店。这是一处依托官道兴起的大镇，客栈酒肆林立，南来北往的客商云集，虽不及州府繁华，却也人气鼎盛。
安顿下来后，李文渊在客房内休息，赵虎带着两名镖师去检查车马、安排夜间警戒。百晓生、赛鲁班和贾仁义则如同往常一样，各自散开，如同海绵吸水般，捕捉着这座镇店所能提供的一切信息。
百晓生径直去了镇上最大的茶馆。此时正是晚市热闹的时候，茶馆里坐满了歇脚的商旅、本地闲汉以及一些看似游手好闲却消息灵通的人物。他选了个不起眼的角落，要了一壶最便宜的粗茶，耳朵却像雷达般捕捉着周围的每一段对话。
“……听说了吗？三岔驿那边前几天出了桩劫案，一队胡商的香料被抢了，价值千金！”
“何止！据说那伙人下手狠辣，护商的镖师死了好几个，尸体都扔进了山涧。”
“现在那边风声紧得很，过往的商队都在招募好手，价钱翻了一倍都不止……”
“我看啊，这世道是越来越不太平了。北边听说也不安生，草原上的蛮子有些异动……”
百晓生默默听着，手指无意识地蘸着茶水，在粗糙的木桌上划拉着只有他自己才懂的符号。三岔驿的混乱、北境的局势，这些信息与他之前打探到的相互印证，让他对前方的路途和京城的背景有了更清晰的认知。他还注意到，有几个看似普通的茶客，眼神却格外锐利，不时交换着眼色，不像是寻常路人。
与此同时，赛鲁班则背着他的百宝囊，溜达到了镇上的铁匠铺和木工作坊附近。他并不进去，只是远远站着，观察着工匠们打铁、刨木的动作，看着那些打造中的农具、车轮乃至一些简单的机括结构。他的眼神专注，时而皱眉，时而恍然，仿佛在观摩一场精彩的表演。
他看到铁匠如何控制火候，如何锤炼铁胚，看到木匠如何运用榫卯，如何打磨弧线。这些最基础的手工技艺，在他眼中却蕴含着某种“道”。他摸了摸自己包里那些精巧却略显脆弱的机括零件，若有所思。或许，可以借鉴这些传统工艺的坚固性，来提升自己那些“小发明”的耐用度？
在一个修补马车的小摊前，他驻足良久，看着老匠人如何用最简单的工具，巧妙地修复一根断裂的车轴。那手法，那对材料力学的朴素理解，让他受益匪浅。
而贾仁义，则一头扎进了镇上的集市。他像一条滑溜的鱼，在各个摊位间穿梭，与贩夫走卒讨价还价，不仅采购了新鲜的蔬果和肉食，更借此机会，将沿途带来的少量青云县“特产”——主要是些风味独特的酱菜和果脯——拿出来试探行情。
“哟，老板，你这酱菜味道够劲道啊！哪儿产的？”一个操着北方口音的商人尝了一口贾仁义带来的样品，眼睛一亮。
“南边一个小地方，祖传的手艺。”贾仁义笑眯眯地答道，“老哥要是感兴趣，价格好商量。这要是运到北边，肯定受欢迎。”
“嗯……是不错。不过这路途遥远，损耗也大啊……”商人开始压价。
贾仁义也不着急，一边与对方周旋，一边打听着北方的物产价格、市场需求、关税情况，甚至套问出几条不那么为人所知、但可能更安全的商路信息。他小本子上记得密密麻麻，心里的小算盘打得噼啪作响。京城居，大不易，多掌握一些经济脉络，总归不是坏事。
晚些时候，三人在客栈房间碰头，向李文渊汇报各自的见闻。
百晓生首先开口，神色凝重：“大人，三岔驿确实不太平，劫案频发，疑似有不止一股势力在活动，可能与地方豪强甚至……某些溃兵有关。北境也传来不安消息，恐有战事。此外，茶馆内有几个形迹可疑之人，似在打探什么，学生怀疑可能与之前袭击我们的人有关，或者……是其他势力的探子。”
李文渊手指轻叩桌面：“看来三岔驿是个是非之地。我们按原计划停留，但需更加警惕。百先生，你继续留意那些探子的动向。”
“是。”
赛鲁班接着汇报，语气带着一丝兴奋：“大人，学生今日观察本地工匠技艺，颇有收获。其锻造、木工之法，虽不及机括精巧，然根基扎实，尤重耐用。学生以为，或可取其之长，补我之短，将一些机括的关键部位，改用更坚固的传统工艺打造，或能提升可靠性。比如那‘听风耳’的传动齿轮……”
李文渊点点头：“很好，学无止境，能博采众长是好事。此事你自行斟酌，需要什么材料，跟老贾说。”
最后是贾仁义，他掏出了那个小本子，如数家珍：“大人，小的今日探得，北地对南方一些特色物产需求甚大，尤其是风味独特的吃食和手工品，利润可观。也打听到几条商路，虽绕远些，但据说较为太平。另外，本地物价较江州低约两成，若有机会，倒卖些货物，也能小赚一笔路费……”
李文渊笑了笑：“生意经暂且放一放，安全抵达京城再说。不过这些信息很有用，记下来，将来或许真能用上。”
听着三人的汇报，李文渊心中感慨。百晓生的情报网络正在悄然铺开，赛鲁班在技术上不断精进思考，贾仁义则无时无刻不在寻找商机。他们三人，正以各自的方式，为这支队伍贡献着力量，也让李文渊对前方未知的旅途，有了更多维度的了解和准备。
这支队伍，正在旅途中不断成长和磨合。
“都辛苦了，早些休息吧。”李文渊对三人说道，“明日抵达三岔驿，恐怕还有一番风雨。”
三人应声退下。李文渊走到窗边，看着窗外镇上的点点灯火，目光深邃。
三岔驿，这个南北交汇的枢纽，就像一个小小的漩涡，即将把他们这支小小的车队卷入其中。而三杰今日的见闻，便是这漩涡来临前，最真切的预兆。
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