执事堂的人灰溜溜地走了，像被无形的手掌扇退的苍蝇。后山角落重新恢复了寂静，只剩下风吹过草棚的沙沙声，以及那单调却令人心安的扫地声。
沙……沙……
苏婉保持着躬身的姿势，直到那两名执事弟子的身影彻底消失在山路尽头，才缓缓直起身。心脏还在胸腔里急促地跳动，后背的凉意尚未完全褪去。
她看向玄伯。老人依旧专注于他脚下那片地面和那把破扫帚，仿佛刚才那石破天惊的无声威慑，真的只是随手拂去了一粒尘埃。
她没有再说道谢的话。有些恩情，记在心里比挂在嘴边更重。
她默默走到那块大石头边，见上面那份用树叶包好的烤灵薯已经不见了。心里微微一动，一种难以言喻的安心感包裹了她。她转身开始收拾摊位，动作比平时更慢，更仔细，仿佛要通过这种重复的体力劳动，来平复内心翻涌的后怕与激荡。
远处，那几个还没离开的看客却炸开了锅。压抑的议论声像水沸般冒了起来。
“看、看见没？刚才玄伯他……”
“他就走了两步，指了指，执事堂的人就、就跑了？”
“这老伯到底是什么来头？我以前只当他是个哑巴……”
“废话！没点来头能镇住执事堂的人？那张师兄可是外门一霸，他找来的人就这么灰溜溜走了？”
“嘶……我以前还嫌他扫地挡路，呵斥过他两句，他不会记仇吧？”
“怪不得苏师妹敢在这儿摆摊，原来是有靠山啊！”
“这靠山也忒……神秘了点吧？一个扫地的？”
议论声断断续续地飘过来，充满了惊奇、敬畏、以及重新估量的揣测。他们看向苏婉的眼神彻底变了，之前的鄙夷和幸灾乐祸消失不见，取而代之的是一种混合着好奇、羡慕甚至一丝巴结的复杂情绪。
苏婉充耳不闻。她很清楚，玄伯的出手，暂时保下了她的摊位，但也将她推到了另一种意义上的风口浪尖。人们不会再去轻易质疑她食物的安全性，却会开始揣测她与这位“神秘扫地僧”的关系，会将她的成功更多地归因于“后台”，而非她自身的努力和价值。
这并非她所愿，但却是眼下必须接受的现实。
收拾好东西，她没有立刻回屋，而是揣着今日收到的十几块灵石，再次走向杂事坊。这一次，她的目标明确——购买防御性的阵旗。
执事堂的威胁并未解除，张师兄的报复心只会更重。玄伯能护她一次，不可能次次都及时出现。她必须拥有最基本的自保之力，至少，能在危险来临前有所预警。
杂事坊依旧喧嚣。但这一次，投向苏婉的目光变得更加直接和复杂。许多人已经听说了后山发生的事情，看到她走来，议论声会刻意压低，却又忍不住频频侧目。
她在一个专卖低阶法器的摊位前停下，摊主是一个精瘦的中年修士。看到苏婉，他眼中闪过一丝了然，态度竟比上次热情了不少。
“师妹想要点什么？我这儿都是好东西，价格实惠。”他笑眯眯地招呼。
“我想看看最简单的预警阵旗。”苏婉直接说明来意，目光扫过摊位上那些流光溢彩的物件。
“有有有！”摊主立刻从底下翻出几面颜色黯淡、绘制着简单符文的小旗，“‘小清风预警阵’，最实惠，覆盖方圆十丈，有点风吹草动就能触发，旗子会微微发烫示警。三块下品灵石一套。”
苏婉拿起小旗看了看，符文绘制得有些粗糙，但灵力流转还算通畅。她沉吟了一下，问道：“有没有……防御力稍强一点的？能抵挡几次凝气期初阶攻击的？”
摊主诧异地看了她一眼，似乎没想到她会提出这种要求，但还是又拿出另一套颜色稍深、旗面绘制着龟甲纹路的阵旗：“‘小龟甲阵’，能硬抗凝气三层修士全力三击。价格嘛，要十块下品灵石。”
十块灵石！这几乎是苏婉现在大半的身家。
她犹豫了片刻。是选择便宜的预警，还是投入巨资换取一点可怜的防御时间？
最终，她一咬牙：“要这套‘小龟甲阵’。”预警固然重要，但若敌人真的打上门，仅仅预警毫无意义，她需要那宝贵的反应时间。
付出去十块灵石，心疼得几乎滴血。但她紧紧攥着那套沉甸甸的、绘着龟甲纹路的阵旗，心中却安定了几分。
抱着阵旗返回后山时，天色已近黄昏。夕阳将她的影子拉得很长。
她看到玄伯已经结束了清扫，正坐在不远处一块山石上，望着天边的晚霞，佝偻的背影在落日余晖中显得格外孤寂。
苏婉停下脚步，没有打扰他。她走到自己的小屋前，按照摊主告知的简陋法诀，小心翼翼地将四面阵旗分别插在屋子的四个角落，然后打入一道微弱的灵力作为引子。
嗡——
一声极轻微的嗡鸣，四面阵旗无风自动，一道淡薄得几乎看不见的土黄色光晕一闪而逝，随即隐没在空气中。一股微弱但确实存在的防护感，将小屋和旁边的草棚笼罩其中。
成了。
苏婉松了口气，有了这个最简单的防护，至少晚上能睡得安稳一些。
她直起腰，再次望向玄伯的方向。老人依旧坐在那里，一动不动，仿佛化成了山石的一部分。
夕阳彻底沉入山脊，暮色四合，后山渐渐被深蓝色的阴影笼罩。
苏婉没有生火做饭，只是就着凉水，慢慢嚼了一块早上剩下的灵薯饼。味道依旧扎实温暖，她却吃得有些心不在焉。
今天发生的事情，像一幅清晰的画卷在她脑中展开。弱肉强食的规则，无处不在的恶意，以及那看似微不足道、却足以在关键时刻扭转局面的……力量。
无论是玄伯深藏不露的威慑，还是她怀中这套需要耗费巨资购买的、最低阶的阵旗。
都指向同一个残酷而真实的道理：要想真正守住这方寸之地，守住这刚刚点燃的灶火，仅靠美味的食物是远远不够的。
她需要力量。真正属于自己的，能够掌控命运的力量。
夜色渐浓，星光初现。
苏婉坐在门槛上，看着被淡淡阵法微光笼罩的小屋和寂静的后山，眼神沉静，里面却有什么东西，如同埋藏已久的种子，正在破土而出。
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