经阁外殿的骚动，随着楚瑶等人的狼狈离去和赵执事的无声威慑，迅速平息下来。然而，那一道道投向苏婉的视线，却比之前更加复杂难辨。有好奇，有审视，有忌惮，也有藏在深处的、因“韩长老”三字而滋生的敬畏。
苏婉能清晰地感受到这种变化。她平静地收拾好方才抄录的残页，对着赵执事离去的方向再次无声行了一礼，然后才在诸多目光的包裹下，步履平稳地离开了外殿。
她没有直接回住处，而是先去侧殿事务房，找赵执事领取了经阁杂役的正式身份玉牌和一套灰扑扑的杂役服饰。玉牌入手微凉，上面刻着简单的符文和“经阁·杂役”的字样，代表着她在宗门内有了一个暂时的新身份。那套衣服布料粗糙，却浆洗得干净，透着一种刻板的规矩感。
抱着衣物，她跟着一位沉默寡言的老杂役，来到了位于经阁建筑群最后方、紧挨着山壁的一排低矮平房。这里是经阁底层杂役的居所，条件比她在后山的小屋好不了多少，但更加拥挤，空气中弥漫着淡淡的霉味和汗味。
老杂役指给她一间空着的、仅有丈许见方的小屋，便佝偻着背离开了。屋内只有一张硬板床，一张破旧木桌，一盏油灯，四壁空空，地面是夯实的泥土，阴冷潮湿。
苏婉默默将衣物放在床上，环视这间新的“家”，心中并无多少波澜。相比于后山的自由，这里更像是一个规整的牢笼，但同时也是一片蕴含着无限可能的新天地。祸福相依，她早已明白这个道理。
简单收拾了一下，换上了杂役服饰，那宽大灰暗的衣服瞬间将她身上最后一点属于少女的鲜活气息也掩盖了下去，变得毫不起眼。这正是她需要的。
次日清晨，天还未亮透，苏婉便已起身。经阁的作息远比后山严格，辰时上工，不得有误。她来到昨日整理旧籍的小院，孙芸已经等在那里，脸色比昨日更冷了几分，显然楚瑶闹的那一出，让她这个名义上的“负责人”也倍感压力。
“这是今日要整理的书目清单和登记册。”孙芸将一叠厚厚的纸塞给苏婉，语气硬邦邦的，“按照编号，逐一核对，清理灰尘，检查破损，登记在册。若有无法判断的破损，需立即上报，不得擅自处理。动作快点，这批书阁催着要。”
交代完毕，她便站到一旁，抱臂看着，不再插手，俨然一副监工的模样。
苏婉接过清单，没有多余的话，立刻投入工作。依旧是那些堆积如山、散发着陈腐气味的旧箱。但她此刻的心境已不同，不再仅仅视其为枯燥的劳动，而是将其视为一座尚未开采的知识矿藏。
她依旧仔细地拂去每一本书上的积尘，动作轻柔而专注。但她的眼睛，却像最敏锐的探针，飞快地扫过书名、作者、乃至扉页上的只言片语。游记、地方志、杂谈、图谱……她的大脑飞速运转，将可能与“食”、“物性”、“灵气”相关的信息筛选出来，默默记下。
《南疆异物志》？或许有奇特食材记载。
《百工杂录》？可能涉及器物制作，或与厨具改良有关。
某位散修的炼丹失败笔记？其中对药性冲突的描述，或许能反推出调和之道。
时间在沙沙的翻书声和尘埃的飞舞中悄然流逝。孙芸起初还紧盯着，后来见苏婉做事确实一丝不苟，速度甚至比一些老杂役还快，挑不出错处，便也渐渐松懈下来，找了处石阶坐下，自顾自地发呆。
晌午时分，有杂役送来简单的饭食——两个硬邦邦的灵谷馍和一碗寡淡的菜汤。苏婉默默接过，就着清水吃完，味道远不如她自己做的，仅能果腹。她看到孙芸拿出一个精致的食盒，里面是明显出自内门膳堂的、带着灵气的饭菜，但她只是看了一眼便收回目光，心中并无羡慕。她相信，总有一天，她能用这双手，让自己在任何地方都吃得比现在好。
下午的工作更加枯燥。她打开一个密封极差、被虫蛀严重的箱子，里面许多书籍已经粘连在一起，稍一用力就会碎裂。她不得不花费极大的耐心，用竹片一点点剥离，进度缓慢。
就在她全神贯注地处理一捆几乎要碎成渣的兽皮卷时，指尖忽然触碰到一个异常坚韧的角落。她心中一动，小心地将周围腐朽的部分清理掉，露出了里面一小块保存相对完好的暗黄色皮子。
皮子上用某种矿物颜料画着简单的图案，像是一种从未见过的、长着翅膀的鱼类，旁边还有几个扭曲的古老符文。她试图辨认，却一无所获。但这皮子的质地和那图案的风格，让她莫名想起了怀中那卷兽皮秘典。
她不动声色地将这小块皮子悄悄取下，夹在登记册中，准备晚上回去再仔细研究。
日落西山，酉时已到。孙芸懒洋洋地站起身，打了个哈欠：“今日就到这儿吧，明日准时。”
苏婉将整理好的书籍归类放好，登记册也写得工整清晰，然后才行礼离开。
回到阴暗的小屋，她点亮油灯，迫不及待地取出那块暗黄色的皮子，就着昏黄的光线仔细查看。又拿出兽皮秘典对比，虽然材质和图案风格有差异，但那种古老、蛮荒的气息却隐隐相通。
“这经阁的故纸堆里，到底还藏着多少秘密？”苏婉喃喃自语，心中充满了探索的欲望。
她将皮子小心收好，又服下一粒润脉丹，开始每晚雷打不动的修炼。经阁区域的灵气比后山浓郁不少，那丝灵气流运转得更加欢快，她能感觉到，突破凝气期一层的关口，越来越近了。
只有自身实力提升，才能更好地保住这些秘密，才能在这看似平静实则暗流汹涌的经阁，真正站稳脚跟。
新的起点，也是新的征途。窗外，经阁高大的轮廓在夜色中沉默矗立，如同一个巨大的、充满未知的谜题。
苏婉吹熄油灯，躺在硬板床上，望着漆黑的屋顶，眼神明亮而坚定。
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