崇祯十一年七月廿九，太原城的天刚蒙蒙亮，却被一层灰黄的烟幕裹得严严实实。东、西、北三门内，前日投进来的布包还在墙角冒着余烟，艾草混着硫磺的味道像团黏腻的烂泥，糊在鼻子里、嗓子眼里，一呼吸就呛得人直咳嗽。
城头上，守军小兵王二柱斜靠在垛口边，手里的长枪 “哐当” 一声滑落在地，他却没力气去捡。这六天来，他就没睡过一个囫囵觉 —— 白日里明军的投石机每隔两个时辰就来一轮，那些粗布缝的布包 “呼呼” 地从天上砸下来，落地就炸开，烟一冒就是半个时辰，呛得人眼泪鼻涕直流，连睁眼看城外的力气都没有；夜里更难熬，城外的鼓声从黄昏响到天明，三十面大鼓齐敲，震得城墙都发颤，还有明军的喊阵声：“朱求桂私通清军！囤粮不赈！”“守军弟兄们，降者免死！” 喊得人心慌意乱，闭着眼都是这些声音，一合眼就被惊醒，现在他脚底下发飘，眼前总晃着星星，跟喝醉了似的。
“柱子，你咋了？” 旁边的老兵张老栓推了他一把，自己也晃了晃才站稳。他眼窝青得像涂了墨，嘴唇干裂起皮，说话时嗓子哑得像磨砂纸，“别睡！张千户要是来了，见你偷懒，又要抽鞭子了！”
王二柱勉强睁了睁眼，指了指城下：“栓叔，你看…… 那又是啥？”
张老栓顺着他指的方向看去，只见明军大营方向，几十架投石机又架了起来，一个个圆鼓鼓的粗布包被装上投石臂。“糟了！又来烟弹了！” 他刚喊出声，就见那些布包 “嗖” 地飞向城头，“砰砰” 砸在城墙根下，粗布裂开，艾草和硫磺混着半枯草的碎屑撒出来，火星一溅，瞬间冒起滚滚浓烟。
“咳咳咳！” 烟味猛地涌上来，城头上的守军顿时乱作一团，有人捂嘴咳嗽，有人慌不择路地往箭楼里躲，还有个新兵没站稳，从城头摔了下去，“啊” 的一声闷响，没了动静。王二柱蹲在墙根，咳得直不起腰，眼泪鼻涕糊了一脸，心里只剩一个念头：这日子没法过了，还不如投降算了。
烟幕顺着城墙缝往城里钻，很快弥漫了大半条街。南大街上，几个挑着菜筐的老百姓捂着脸，脚步匆匆地往家里赶。菜筐里的青菜沾了烟灰，蔫蔫的没了生气，就像街上的人一样。
“这烟啥时候才能散啊！” 一个穿粗布衫的妇人一边走一边骂，“自打明军开始扔那些布包，家里的窗户就没敢开过，孩子天天咳嗽，药铺的甘草都卖光了！”
旁边的汉子叹了口气，声音里满是无奈：“何止是烟啊！夜里的鼓声吵得人没法睡，我家老婆子都快熬出病了。听说城西张屠户家的小子，昨天夜里受不了，跳了护城河，捞上来的时候都没气了！”
“跳河？” 妇人吓了一跳，“这…… 这也太惨了！可谁能受得住啊？朱求桂要称帝，凭啥让咱们老百姓遭这罪？”
这话像颗火星，点燃了周围人的怨气。一个卖豆腐的老汉放下担子，往地上啐了口唾沫：“当初他称帝的时候，说要让咱们过好日子，结果呢？明军一来，他就缩在王府里不出来，让咱们挨烟呛、听鼓吵！我看啊，他就是个窝囊废！”
“小声点！” 旁边的人赶紧拉了他一把，“别让巡逻的士兵听见了，要杀头的！”
老汉却梗着脖子：“杀头就杀头！反正这么熬下去也是死！我听说城外明军说了，只要开城投降，就给咱们分粮，还免三年徭役。要是再这么耗下去，不用明军攻，咱们就得先饿死、呛死、熬死！”
周围的人都沉默了，脸上满是犹豫和绝望。是啊，再这么下去，真的要活不下去了。
街上的巡逻队走了过来，十几个士兵拖着长枪，脚步踉踉跄跄，像喝醉了酒。领头的小旗官赵虎，眼窝青得比张老栓还深，手里的刀晃来晃去，差点砍到自己人的腿。
“都…… 都给我站住！” 赵虎嗓子哑得厉害，指着街上的老百姓吼道，“谁再敢瞎嚷嚷，就…… 就抓起来！”
可老百姓们却没像往常那样害怕，反而围了上来。那个卖豆腐的老汉上前一步，盯着赵虎问：“赵官爷，你说，咱们还要熬多久？城里的粮都快吃完了，每天就给咱们发半碗米，再加上这烟、这鼓，谁能受得住？”
赵虎愣了愣，张了张嘴却没说出话来。他心里也苦啊，士兵们每天只能吃两顿稀粥，夜里睡不好，白日里还要被烟呛，昨天他手下的两个小兵，一个在城头睡着了摔了下去，一个受不了跳了井，现在他手里的人，能站直的都没几个。
“我们要见晋王！” 不知是谁喊了一声，紧接着，越来越多的人跟着喊：“见晋王！让他开城决战！”“别再让咱们遭罪了！”“要么战，要么降！”
喊声越来越大，很快传遍了整条街。巡逻队的士兵们互相看了看，眼里满是动摇。他们也想战，哪怕战死，也比这样熬着强。
赵虎深吸了一口气，烟味呛得他直咳嗽，却也让他下定了决心。他转过身，对身后的士兵说：“走！咱们去晋王府！让晋王给咱们一个说法！要么开城决战，要么…… 要么就投降！”
士兵们愣了一下，随即齐声应和：“好！去晋王府！”
老百姓们也跟着欢呼起来，纷纷跟在巡逻队后面，朝着晋王府的方向走去。队伍越来越大，从南大街到北大街，从东门到西门，无数忍无可忍的老百姓和士兵汇聚在一起，像一条汹涌的河流，朝着晋王府涌去。
晋王府里，朱求桂刚喝了半碗参汤，就听见外面传来震天动地的喊声：“见晋王！开城决战！” 他吓得手一抖，参汤洒了一身，脸色瞬间变得惨白。
“怎么回事？！” 朱求桂对着外面喊，“谁在外面闹事？！”
亲卫慌慌张张地跑进来：“陛下！不好了！老百姓和士兵们都围在府外，要您开城决战！他们说…… 他们说受不了烟和鼓的折磨了！”
朱求桂瘫坐在椅子上，浑身发抖。他没想到，明军的烟弹和鼓声，竟然让老百姓和士兵们都反了！他原本还想等娘子关的匪军来援，可现在…… 现在该怎么办？
外面的喊声越来越大，甚至有人开始砸王府的大门。朱求桂看着晃动的门栓，心里充满了恐惧和绝望。他知道，自己再也守不住了，要么开城决战，要么被老百姓和士兵们推翻。
他深吸了一口气，烟味似乎也飘进了王府，呛得他直咳嗽。他咬了咬牙，对着外面喊道：“传朕的旨意！明日一早，开城决战！”
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