东宫，乾林殿，阳光透过雕花窗棂，洒在挂满字画的墙壁上。一幅气势恢宏的山水画在光影中若隐若现，画中崇山峻岭连绵起伏，一条蜿蜒的小径穿梭其中，似在诉说着不为人知的故事。
太子背手而立，沉浸在画作悠远的意境中。忽然，外面传来一声禀报：“司徒大人到！”太子微微一笑，端坐回在主位上，眼神中透着一丝不易察觉的深邃。
不一会儿，韩司徒迈着沉稳的步伐走进殿内。他面带笑容，却又透露着几分威严。见到太子，他微微躬身行礼：“老臣参见太子殿下！”
太子连忙起身，一脸笑意地迎上前去：“韩大人不必多礼，来来来，请帮忙鉴赏一下本宫最近偶得的一幅画，据说是出自前朝名家。”说着，他便引着韩司徒来到画作前。
韩司徒仰起头，仔细端详起挂在墙上的山水画，频频点头道：“此画笔法精湛，意境深远，确是难得的佳作。您看这勾勒山峦的线条刚柔并济，似有千钧之力又含温婉柔情，将山的雄浑与沉稳展现得淋漓尽致。墨色晕染出云雾，如轻纱般缭绕山间，增添了几分缥缈神秘。溪流潺潺，用细腻笔触描绘，似能听见那清脆悦耳的水声。画面色彩淡雅清新，给人宁静悠远之感。”
他后退一步，啧啧称赞道：“整幅画布局精妙，虚实相生，让观者仿佛置身其中，沉醉于这山水之间，忘却尘世烦恼，尽享自然之美。”
太子饶有兴致地问道：“哦？那这小径蜿蜒曲折，通向那深山之中，行路之人不知山路崎岖，恐怕要迷了路途，误了差事。”
韩司徒心中一紧，知道太子意有所指，小心接过话题，道：“只要行路之人瞄准方向，坚定信念，定能平安抵达，不误正事。”
太子微微眯起眼睛，顺着他的话说道：“哦？那司州大中正向来办事稳妥，想必此次也能顺利完成选才任务——只是不知他如今走到何处了？”
“回殿下，大中正谢特前些日子已将品评名单发于吏部，此时也已出发洛阳进京述职，按行程推算，应该快到西京了吧。”
太子轻轻摇了摇头，目光紧紧盯着韩司徒：“韩大人，本宫倒是听说了一些别的消息。大中正此次进京似乎并非一帆风顺，好像惹上了不小的麻烦。”
韩司徒的脸色微微一变，但很快又恢复了正常，他拱手说道：“太子殿下说笑了，大中正为人谨慎，怎会惹上麻烦？定是有人恶意造谣中伤。”
太子微微一笑，手指轻轻敲打着桌面：“韩大人，本宫也是担心大中正的安危。这朝堂之中，各方势力盘根错节，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。就如同这画中的小径，看似一条出路，却不知前方隐藏着多少危险。”
他的眼神轻轻扫过韩司徒，道：“本宫还听说，灵玦王突访洛阳，查了大中正谢特与六大世家贪污舞弊左右选才之事，不仅审出了他们的罪状，还拿到了秘密账簿，这谢特现在正被灵玦王押解进京呢。此事不知韩大人可有耳闻？”
韩司徒听后心中大惊：“连太子府都知道了，此事果然是真……难怪谢特自品评之后不再有信息传来……”他强忍着心中的不安，回道：“太子殿下，这定是谣言，大中正怎会被五殿下抓捕？礼部与他一直保持着联系，并未听闻此事。”
太子看着韩司徒的反应，心中已经有了几分把握。他继续说道：“韩大人，本宫也是希望此事是谣言。只是有几百个消息都传到我这里来了，相信不久也会传遍整个京城。你再看这画中的山川，看似独立，却又相互关联，朝堂之上亦是如此，看似平静，实则暗流涌动。若然失衡，便会惊涛拍浪，殃及自身啊。”
韩司徒此刻心中焦急万分，他知道谢特知晓他不少秘密，若被五皇子审问出来，后果不堪设想。于是强装镇定道：“多谢太子殿下关心，臣自会处理此事。若真有此事，臣定会查明真相，还大中正一个清白。”
太子微微点头，不再言语。两人继续欣赏着画作，但气氛却变得有些微妙。韩司徒心中焦急如焚，再也无心欣赏画作，又过了一会儿，他实在坐不住了，起身说道：“太子殿下，臣府中还有些事务需要处理，今日就先告辞了。”
太子也不挽留，笑着说道：“韩大人慢走，改日再邀您一同赏画。”
韩司徒从东宫出来，脚步匆匆，面色阴沉得仿佛能滴出水来。他从政三十多年来，第一次感受到了死亡的压迫和危险。
一路上，他脑海中不断回响着太子的话，“大中正被五皇子抓捕的幕后隐情，是否皇上要向自己开刀了？”他突然间感觉到了疲惫，这朝局好像沿着他看不懂的方向走去了。
最关键的是，那本账簿——如果账簿一旦被皇上拿到，他多年来苦心经营的一切都将毁于一旦，甚至整个家族都可能陷入万劫不复之地。
回到府上，韩司徒顾不上休息，立刻将孟浪召到了书房。他急切地问道：“孟先生，今日在东宫，太子告知我谢特被五皇子抓了，账簿也被他拿走，看来传言的确属实，接下来如何是好？”
孟浪微微皱眉，沉思片刻后说道：“大人，五皇子此番操作，背后必定是皇上授意，只是皇上究竟想查到哪里，我们还不得而知。”他捋了捋自己雪白如银的胡须，道：“太子将此消息亲口告知于你，说明他和萧太尉打算作壁上观，不准备插手，这对我们来讲是个好消息。”
“如若皇上拿到账簿，里面也有对萧党不利的证据”，韩司徒恢复了冷静，说道：“只是对他们来讲，无非是丢掉几个虾兵蟹将，但是——我已听到外面传言，说账簿里还有三郎的受贿记录。”
“大人不必紧张，我已与公子核实过，公子和那谢特没有利益来往，”孟浪道：“这估计是萧太尉一党造谣，想看我们惊慌失措、自乱阵脚。现在最关键的是账簿，千万不能被皇上看到。其次是谢特，不能让他说出不利于我们的话。”
“此刻账簿应随谢特一起，都在押解进京的路上。”韩司徒脸色一沉：“一旦到了京城，我们就很被动了。”
“只要他们还在路上，我们就还有补救的机会”，孟浪说道：“按时间推算，五皇子他们应该已经到了秦州境内，入西京必定要经过函谷关，这是我们最好的机会。”
韩司徒听后眼中闪过一丝狠厉，说道：“派一批死士埋伏在关卡处，等他们经过时，一举夺回账簿，杀掉谢特灭口，若情况紧急——”他像是下了某种决心，“为了确保万无一失，其他人也不要留！”
“遵命。”
“还有，此事一定要做得干净利落，不能留下任何把柄。必须挑选忠诚勇猛之士，无论事成与否，抚恤金每人一千两，其父母子女我们永远供养。”
“大人放心，我会安排妥当。”孟浪回道：“现在还有一件当务之急，就是要稳住礼部谢尚书，他是谢特的族侄，我们不能让这只白手套反水。”孟浪一脸郑重地看向韩司徒，“如果最终谢特和账簿都到了皇上跟前，我们要把结果控制在谢尚书身上。”
韩司徒轻轻哼了一声，“孟先生，帮我去请谢尚书过来。”
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