不一会儿天忽然放晴了，众人也陆续离开，夏芷澜趁机向别人打听起陆季这个人，才得知他原是阳翟县人士，虽然家境贫寒但是勤学苦读，专长做书画和写杂论，是当地有名的才子。只是他本人性格刚直又愤世嫉俗，写过一些针砭时弊的文章，触怒了洛阳世家蒋汾家族，所以连续三年不得中正好评，这才难以入仕，而蒋琅正是蒋汾家族的公子……
打听到了陆季的地址，夏芷澜正欲离去，忽然听到背后有人叫她：“这位公子，烦请留步。”
转身一看，原来是那抚琴的女子。“姑娘，何事请教？”夏芷澜回道。
“公子，可否随我借一步说话？”
夏芷澜带着两个丫头跟随这女子穿过弯弯曲曲的回廊，走到灼华园深处一间阁楼前。“公子，我们到了，请进。”夏芷澜抬头，见牌匾上写着“远香阁”三个大字，于是吟道：“真是曲径通幽见古楼，翠幕低垂隐花羞啊。”
“公子作得好诗”，女子笑盈盈地问道：“公子可是从西京而来？”
“哦，我若不是呢？”夏芷澜饶有兴趣地反问道：“姑娘何出此问？”
“灼华园雅集我每年都参与，司州青年才俊无有不识”，女子笑道：“反倒是公子看着颇为面生……”
“那你怎知我来自西京呢？”
“公子这身粗布衣裳，怕是比云锦还金贵三分吧”，女子掩嘴笑道：“公子长身玉立、气宇轩昂，分明是贵族子弟，遑论您饮完酒后用锦帕拭唇，连褶皱都熨得齐整的衣襟，哪像寒窗苦读十年的人？”
“说不定我只是家境比较好的世家子弟呢？”
“您身边这两位巧笑倩兮的侍女，也不是普通世家请得到的。”女子微笑看着两个书童打扮的丫头，碧游和橙卿立马红了脸，心想，“这么快就被人看出来了？”
女子继续打趣道：“您腰间那枚蟠龙纹玉珏，去年中秋夜宴，可不就系在五皇子冠上？”
“哈哈，那让我猜猜，姑娘可是荀司空长孙女？”
“哦？女子露出很意外的表情，公子缘何得知？”
“姑娘坐镇灼华园，广结司州俊才，且琴艺高超，刚刚一首古琴曲，颇有《广陵散》之遗风，我听闻洛阳有一位才女精通音律，棋艺无双，乃荀司空的长孙女……”
“小女子荀若楠见过殿下”。女子颔首行礼道。
“荀姑娘，这里没有殿下”，夏芷澜双手扶起她，说道：“我只是一名从西京来的读书人。”
“公子放心，灼华园内都是文士”，荀若楠说道：“公子如若不嫌弃，可在远香阁先住下，此阁平日不对外开放，也颇为幽静，亦方便公子行事。”
“那太好啦”，夏芷澜乐道：“我正愁没地方落脚呢，真是太感谢啦！”
一通安置下来后，夏芷澜痛痛快快地洗了个热水澡，对于一个现代女性来讲，隔天洗一次澡已是能忍受的极限，这次出门她坚持了七天！碧游和橙卿也收拾了一下，恢复了女装俩人也更自在了。
晚上荀若楠送来了晚餐，颇具洛阳特色的胡饼、鱼脍、牛肉汤，夏芷澜和两个丫头吃得大快朵颐，把她都看呆了。早就听闻五皇子行为不按常理放荡不羁，他竟然让侍女同桌而食？吃到正兴头上夏芷澜一抬头，见荀姑娘坐在对面看着自己，忙问道：姑娘吃了吗？要不要一起吃啊？
“哦，哦，不用，我吃过了。”荀若楠答道。
“嗯嗯”，夏芷澜接着狼吞虎咽起来，一会儿碗碟中食物已经见底，他摸着肚皮跟两个侍女说：“这肉汤配胡饼当真是碳水足，能量高啊！”
“嗯呢，还特别美味！”俩人也开心地回道。
吃完后三人将各自碗筷放回食盒内，荀若楠见状越发觉得不可思议，心想：“这两人到底是侍女还是姬妾啊？怎么跟皇子毫无尊卑之别呢？”
“有劳姑娘将食盒带回了”。夏芷澜一句话打断了荀若楠的内心活动。“哦，好”，她反应过来，转而问道：“公子是否想去单独见见陆季？”
“嗯呢，姑娘可曾知道像陆季这样出身寒门、才学出众、却未投效世家大族的有多少呢？”
荀若楠思索了一会儿，答道：“着实无多，想必今日蒋琅所言，公子应知其理，投效世家乃是文人进仕的基础路径，当今品评标准下，家世排第一，而后才是品德和才学。”
“九品中正制如今难保公开公正，我看朝中许多大臣也是庸庸碌碌溜须拍马之辈，如此劣币驱逐良币，大周江山社稷将难万安，黎民百姓又要受苦啊。”夏芷澜发自肺腑地心痛道。
“公子心系苍生，真挚如此，小女子自愧不如。”
“荀姑娘，我知道你们荀家满门忠烈、爱国教民，荀老司空或许抽离于政治之外，但我等年轻一代应不负老人家期望，为天地立心，为生民立命啊！”
“为天地立心！为生民立命！……”荀若楠看着五皇子转身时扬起的玉珏，这两句箴言撞进耳膜的刹那，胸腔里像炸开万千烟花。十年前祖父曾告诫家族所有人要安安分分不出头不站队的身影，与面前这人眼底跳动的星火反复交织。
她忽然想起母亲偷藏的《盐铁论》被焚毁那夜，火光里飞舞的“经世致用”四个篆字。她抚过腰间玉佩——这是及笄那年母亲偷偷留下的信物，玉纹暗合\"经世致用\"篆字写法。
荀若楠又仿佛看到了一扇大门被打开，一道光照亮了黑暗，自己内心所有的思虑、所有迟疑、所有不忿、所有无力通通被打散，她好像找到了人生的意义。
“公子，请叫我若楠。”荀姑娘眼中泛起希冀的光，说道：“公子但有所求，敬请吩咐，我一定竭尽所能，践行立心立命！”
“若楠，谢谢你！”夏芷澜猛然抓起她的手，一个劲的晃着，心道：“真想不到在古代还能结交这么多有见识有担当的女同胞啊！”但见荀若楠俏脸一红，夏芷澜这才反应过来自己已是男儿之躯，着实有些唐突，马上松开了手。
“姑娘别见怪，我们家少爷就是这么不拘礼节。”两个丫头忙替她解释道。
“无碍，公子乃性情中人，可敬可爱。”
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