午时三刻，御书房里涌出一丝莫名的燥热。兵部侍郎华安邦、户部尚书莫登羡、以及新设情报机构“皇城卫”统领彭成接连进入御书房，随后门扉紧闭，连宦官也被遣出。
“灵玦王虽兼兵部尚书，但如今守孝，兵部事务，暂由华侍郎直接向朕禀报。”新帝语气平静，却字字如钉，“朕要的是效率，不是拖沓。”
华安邦心领神会，立刻呈上密报：“东胡主力已向南推进一百里，粮草囤积于赤岭；匈奴方面，虽无大规模调动，但其阿统木单于率两万骑已抵边关，与我军对峙。更值得注意的是——匈奴呼泉单于与灵玦王有结义之盟，关系非同一般。”
户部尚书莫登羡接着奏道：“国库目前吃紧。北方春旱，赈灾耗银甚巨；先帝国葬，又动用大量库银。若同时应对两线战事，粮草军饷恐难支撑。”
新帝闭目片刻，手指轻敲案几：“所以，不能打。但也不能不防。”
他睁开眼，目光如电：“彭成，派皇城卫最精锐的暗探，即刻赶赴并州与辽东。我要知道文鸣仁和桓问的一举一动——他们练兵是否认真？是否私通敌军？是否有异动？哪怕一句私语，也要报上来。”
“是！”彭成领命退下。
殿内只剩三人。新帝缓缓起身，踱步至墙边悬挂的巨幅地图前，指尖重重点在并州位置：“文鸣仁……他前日密信说，愿为朕效死，还提醒我防备呼泉单于，因他是灵玦王的结义兄长。”
他忽然冷笑：“可我倒要问——他若真忠于朕，为何不直接出兵压境，反而要朕‘安抚’匈奴？这是忠臣之言，还是……在配合匈奴演戏给我看？”
华安邦低头不语。他听懂了——新帝已起疑心。
新帝转身，目光如冰：“五弟啊五弟，你一回京，便让天下风云变色。连匈奴、东胡都肯为你调动兵马……你到底许了他们什么？还是说，你早已和他们结成了某种……不可告人的同盟？”
他缓缓握紧拳头，声音低沉却充满杀意：“你以为守孝不出，便可避过朕的眼线？你以为笼络几个边将、勾结外族，就能夺我江山？”
他冷笑一声，眼神阴鸷：“我会让你看看——谁，才是这大周真正的主人。”
东胡使团被安置在鸿胪寺后，表面上是高规格礼遇——每日衣食奢靡、声色无忧，皇帝专门派人来慰问赏赐；实则是四面楚歌——皇城卫的暗哨遍布寺外街巷，一举一动皆在监视之下。
扎娜公主本就天性活泼，哪里受得了这般拘束？整日趴在窗边望着西京城车水马龙，心里像被猫抓了一样。
这天，她终于等到鸿胪寺门口皇城卫换防的空档，眼珠一转，立刻行动。她利落地挽起长发，束成中原男子常见的发髻，换上一套青色儒生长衫，再戴上一顶小帽，活脱脱一个俊俏书生。她对着铜镜左看右看，满意一笑：“这下，看你们还怎么认得出我！”
她轻巧地翻出后院矮墙，混入街市，瞬间被西京的繁华震撼。宽阔的长街、鳞次栉比的商铺、叫卖声此起彼伏，茶楼酒肆飘出阵阵香气，胭脂铺前摆满各色香粉，让她目不暇接。
她本想直奔灵玦王府找五皇子夏之岚“算账”——毕竟出东胡前他答应带她逛街观景，看西京繁华，谁知却一去不返。可走着走着，就被街边琳琅满目的小玩意儿和热闹的人群吸引，不知不觉竟拐进了秘书监所在的学士街。
抬眼一看，秘书监飞檐翘角，书香气扑面而来。她忽然想起，五皇子曾提过，他的未婚妻、小时候见过的“静姝姐姐”，如今就在秘书监任职。她心头一热，灵机一动，便混在一群前来借阅典籍的书生中，大摇大摆地走了进去。
秘书监内庭院不大，却清幽雅致，古木参天，书卷气息弥漫。书生们一入内便自觉压低声音，不敢喧哗。扎娜却毫不拘束，东张西望，忽然看见崇文阁内一道素衣身影正弯腰整理书架——那侧脸，清丽而熟悉。
她心头一跳，轻步踏入阁内，低声唤道：“静姝姐姐？”
女子闻声转身，见是一个眉眼灵动的“少年”，微微一怔：“你是？”
扎娜再也按捺不住，一把摘下帽子，长发如瀑般散下，眨着大眼睛笑道：“静姝姐姐，是我啊！扎娜！”
曾夫子先是一愣，随即惊喜交加，一把抓住她的手：“天哪！扎娜？你怎么……成了个俊书生？”
两人相视一眼，忍不住笑作一团，随即紧紧相拥。那瞬间，仿佛时光倒流，回到了草原上她和哥哥们教曾夫子骑马、曾夫子教她们写汉字的童年岁月。
坐下后，扎娜迫不及待地讲起分别十年的经历：曾夫子离开东胡后，她和两位兄长跟随父亲一起南征北战，草原政局动荡，去年五皇子恰逢其时来到东胡，助她二哥拓跋沁夺取汗位，又平定叛乱，威望大增。她语气骄傲：“我哥哥说，五殿下是天命之人，要将我许配给他。可你猜他怎么说？”
她模仿着夏芷澜的语气，认真道：“‘多谢大汗美意，但我已在中原有婚约，非曾夫子不娶。’”
说完，她看着曾夫子，眼中满是真诚：“静姝姐姐，现在我才明白，。你们一个温婉如水，一个坚毅如山，才是真正的一对璧人。”
曾夫子听着，眼眶微热。她早已知道五皇子的真实身份，也明白她回京后处境艰险。此刻听扎娜这般说，心中既感动，又生出一丝愧疚：“我何德何能，让她在权力漩涡中还念着我……可如今京城风云变幻，你这个时候回来，太危险了。”
扎娜却毫不畏惧，扬起下巴：“怕什么？我们在黄河渡口就遭遇过杀手埋伏，黑衣人从峭壁突袭，是龙队长和他的朋友帮忙，才护我们脱险。可惜龙队长他……”
说罢她忍不住泪湿了眼眶。曾夫子听得心惊，更添敬佩。她轻轻握住扎娜的手：“你不是草原公主，你是真英雄，龙队长在天之灵看到你们脱险，他也会安息的。”
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