在崎岖陡峭的山脊线上艰难跋涉了两日，月薇和陶澈终于绕开了主要的盘查区域，抵达了目的地——黑沼镇。
还未靠近，一股混杂着腐烂水草、劣质烟叶、汗臭和某种隐约血腥气的污浊空气便扑面而来，与北域纯净凛冽的风雪气息截然不同。
镇子坐落在一片巨大的、终年不冻的黑色沼泽边缘，建筑杂乱无章，多以粗糙的原木和黑色的沼石搭建，低矮潮湿，许多房屋甚至半陷在泥沼之中，依靠歪歪斜斜的木桩支撑。镇内没有像样的道路，只有泥泞不堪、遍布污秽的小径，行人大多神色匆匆，眼神中带着警惕与漠然。
这里没有律法，或者说，力量就是唯一的律法。随处可见佩戴着各种奇形怪状兵器的修士，其中不乏气息凶悍、身上带着浓郁血煞之气之辈。偶尔有争执发生，很快便会演变成刀剑相向，周围的人或是冷漠旁观，或是趁机起哄，罕有劝阻者。
月薇紧紧拉着陶澈的手，将他护在自己身侧，小心翼翼地避开那些明显不怀好意的目光。她刻意收敛了自身金丹期的气息，伪装成普通的筑基后期修士，脸上也抹了些许泥污，显得风尘仆仆。陶澈则低着头，紧紧跟着月薇，小手心里全是汗，他能感觉到这个镇子里无处不在的危险气息。
“跟紧我，不要乱看，不要说话。”月薇低声叮嘱，声音压得极低。
她们沿着一条相对“繁华”些的街道前行，两侧是各种简陋的铺面和摊位，贩卖着来路不明的药材、矿石、妖兽材料，甚至还有一些锈迹斑斑、灵力黯淡的法器碎片。叫卖声、讨价还价声、醉汉的呓语声交织在一起，嘈杂而混乱。
月薇的目标很明确——寻找一个既能获取信息，又相对不那么引人注目的地方。她的目光扫过那些挂着破旧酒旗的客栈和酒馆，最终停留在街角一家看起来最为破败、名为“泥腿子”的小酒馆。这里光线昏暗，客人不多，且大多独自缩在角落，符合她的需求。
她带着陶澈，推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。酒馆内气味更加难闻，混合着劣质酒水的酸臭和一股霉味。寥寥几个酒客抬起头，浑浊的目光在月薇和陶澈身上扫过，带着审视，但并未有更多举动。
月薇选了一个最靠里、背对门口的角落位置坐下，将陶澈挡在内侧。一个穿着油腻围裙、面无表情的伙计慢吞吞地走过来。
“两碗麦粥，一碟腌菜。”月薇用略带沙哑的声音说道，抛过去几块下品灵石。
伙计收了灵石，一言不发地转身离开。
等待食物的间隙，月薇看似随意地打量着酒馆内的环境，耳朵却仔细捕捉着周围的低声交谈。
“……刀阁这次动静不小啊，听说在黑冰狱那边吃了亏？”
“嘘！小声点！不想活了？刀阁的悬赏令都发到这儿了，据说是抓一男一女，还有个孩子……”
“啧啧，能让刀阁下这么大本钱，那‘寂灭剑客’到底什么来头？”
“谁知道呢，反正不是咱们能招惹的。不过要是能发现点线索，去刀阁那儿领赏，可就发了……”
“做梦吧你，那种人物，捏死你跟捏死蚂蚁一样……”
断断续续的议论声传入耳中，月薇心中凛然。果然，刀阁的通缉和悬赏已经覆盖到了这种边境小镇。刘来和云疏师姐的处境，恐怕比她想象的还要糟糕。
这时，一个穿着破烂道袍、浑身酒气、眼神却带着几分精明的驼背老修士，晃晃悠悠地凑到了月薇他们桌旁，一屁股坐在了对面。
“这位道友，面生得很啊，第一次来黑沼镇？”老道士咧开嘴，露出一口黄牙，目光在月薇和陶澈身上滴溜溜乱转。
月薇心中一紧，面上却不动声色，淡淡道：“路过，歇歇脚。”
“嘿嘿，路过好，路过好啊。”老道士搓着手，压低声音，“看道友带着孩子，想必是遇到难处了？老道我在这黑沼镇混了几十年，人头熟，消息灵通。不管是想找安全的落脚地，还是想打听点……特别的消息，或许都能帮上点小忙。”
他意有所指，显然听到了刚才那些酒客的议论，也看出了月薇并非普通路人。
月薇眼神微凝，没有立刻接话。这种地头蛇，利用得好能获得宝贵信息，但若处理不当，也可能引来灭顶之灾。
她沉吟片刻，从储物袋中又取出几块中品灵石，推到老道士面前，声音依旧平淡：“只是想找个安静的地方住几天，顺便打听一下，最近往落霞城去，路上可还太平？”
老道士眼睛一亮，迅速将灵石收入袖中，脸上堆起谄媚的笑容：“道友问对人了！最近这路上可不太平，刀阁的人跟疯狗似的，各处要道都设了卡子，查得严着呢！尤其是带着小孩的，更是盘问的重点！”
他凑近了些，声音更低：“不过嘛，老道我知道几条隐秘的小路，虽然难走点，但保证安全，能绕过那些卡子，直通落霞城外。至于住处嘛……镇子东头有家‘老鱼头’的船屋，虽然简陋，但老板嘴严，价格也公道。”
月薇仔细听着，判断着话语中的真伪。“多谢告知。”
“嘿嘿，好说好说。”老道士站起身，拍了拍道袍，“道友若还有什么需要，随时可以来这儿找我。老道我人称‘包打听’，镇上的事，没我不知道的。”
说完，他晃晃悠悠地又回到了自己的位置上，继续喝他的劣酒。
月薇看着他的背影，心中并未完全放松。这“包打听”的话不能全信，但提供的关于盘查和隐秘小路的信息，大概率是真的。至于那家船屋，需要亲自去查探一番才能决定。
很快，伙计端来了麦粥和腌菜。粥很稀，腌菜带着一股怪味，但月薇和陶澈都默默地吃着，补充着急需的体力。
“月薇阿姨，我们要相信那个老爷爷吗？”陶澈小声问道。
月薇轻轻摇头：“在这里，不能轻易相信任何人。他的话，我们只能参考。等一下我们先去他说的船屋看看，如果不安全，我们再想别的办法。”
她快速吃完食物，拉起陶澈，不动声色地离开了“泥腿子”酒馆。
街道上，暮色渐浓，黑沼镇华灯初上——如果那些摇曳的、散发着怪异油脂气味的灯笼也算灯的话。各种阴暗角落里的交易似乎更加活跃，危险的气息在夜色掩护下悄然弥漫。
月薇带着陶澈，按照“包打听”指的方向，向着镇东头那片更加破败、紧邻着黑色沼泽的区域走去。
新的落脚点近在眼前，但在这混乱不堪的黑沼镇，真正的考验，或许才刚刚开始。而通往落霞城的隐秘小路，又是否真的能带领他们，走向期盼已久的汇合与安宁？
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