他叹了口气，眉头紧锁：如今这差事是越来越难办了。打，下不去狠手，都是爹生娘养的；不打，义和团屡屡闹事，前几日离奇死了好几个洋人，我对上对洋人都无法交代。只好这般拖着，睁一只眼闭一只眼，过得一日且算一日。宛如在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
将军辛苦了。高处不胜寒，唐某明白。我拱手道，如烟沏好了茶水送来。
赵将军点点头，又闲聊了几句，询问了一下我的近况，与何时多了个妹妹，上次八仙楼吃饭，我可说家里没人了！
赵将军说完，不待我回答，便起身告辞。他的到来，更像是一次非正式的警示。
送走赵将军不到半日，院门再次被敲响。
这次来的，是八仙楼的胡三爷，而他身后跟着的，是一个让我有些意外的人:夜蝠卫沈达！
此时的沈达，穿着普通的劲装，但那股精干冷冽的气质依旧无法掩盖。他看到我，立刻上前一步，郑重抱拳行礼：唐大侠！救命之恩，沈达没齿难忘！哈哈哈！
我连忙扶起他：沈兄不必多礼，举手之劳罢了。你的伤可大好了？
已无大碍！沈达点头，眼神锐利，多亏唐兄当日援手，又留了八仙楼的地址，沈某才能寻来当面道谢！
胡三爷在一旁陪着笑，眼神却有些紧张，显然对沈达的身份有些忌惮。
我将二人引入院内。沈达目光扫过四周，最后落在我身上，神色变得严肃起来，压低声音道：唐兄，实不相瞒，沈某今日前来，一是谢恩，二是奉上命而来。
上命？我心中一动。
是。沈达点头，声音更低，沈某本是大内密探，直属内务府管辖。职责所在，就是调查能人异士的动向，暗中查访一些牵扯甚广的神秘人物和事件。
他顿了顿，目光灼灼地看着我：唐兄身手卓绝，侠肝义胆，更难得的是并非朝堂之人，行事方便。上峰听闻唐兄事迹，甚是欣赏，特命沈某前来，诚邀你加入，为朝廷效力，共保社稷安宁！届时，功名利禄，皆不在话下！
果然如此！竟是来招揽我的！可如今世道，风雨飘摇的，荣华富贵又会安稳？
我心中瞬间转过无数念头。为大内效力？卷入朝堂和宫廷的漩涡？这绝非我所愿。我生性散漫，向往江湖自由，更不愿被条条框框束缚。更何况，如今自身难保，经脉隐患未除，如烟被伤之事未明，岂能轻易许诺？
我沉吟片刻，脸上露出为难之色，拱手婉拒：沈兄厚爱，上峰赏识，唐某感激不尽。只是，，，唉，实不相瞒，舍妹如烟前番重病，险些丧命，如今虽侥幸救回，但元气大伤，体弱神虚，离不得人照顾。唐某虽有心报效朝廷，但此时实在分身乏术，难以应命。还望沈兄回禀上峰，体谅唐某的难处。
我抬出了如烟作挡箭牌，合情合理。沈达闻言，看了看廊下确实一副病弱模样的如烟，也不好再强求，脸上露出惋惜之色：既如此，沈某便如实回禀。唐兄且安心照顾令妹。日后若有用得着沈某的地方，沈某义不容辞。
见到沈达并非上官的嘴脸，且对我有所感恩，我便说：如果是国难，且不违背善恶人心的事情，我会考虑出手的！我问道。
沈达留下一个小小的、刻着蝙蝠纹样的铁牌，和三只烟花，说是放信号用的，每一座城都有他们的暗哨，见到烟花，自然会有人找你的！同样，如果看到蝙蝠图案的烟花，您也可以前往查看，若是不违背您的原则，还望给于照应！
好！
沈达说完，便告辞离去。胡三爷也松了口气，跟着走了。
小院再次恢复宁静。我却知道，这短暂的宁静之下，暗流涌动。朝廷、义和团、影界、乃至未知的神秘势力，都在暗地里搅动风云，我之所以给了沈达一个模棱两可的答案，就是担心时局有变的时候，能够占得先机。
我看着手中那枚冰冷的蝙蝠铁牌和三只号箭，又望向屋内正在煎药的、命运与我诡异相连的如烟，只觉得肩上的担子又重了几分。
晚饭时分，桌上摆着几样清淡小菜。如烟的气色比前几日又好了些，虽然依旧清瘦，但眉眼间已有了活气。她默默地给我盛饭，又将炒芹菜里面的几片肉丝拨到我碗里。
我看着她这些细微却执着的举动，心中那份因魂魄羁绊而产生的别扭感，渐渐被一种复杂的柔软所取代。既然躲不开，那便坦然面对吧。
吃着饭，我故作随意地提起了白日里沈达到访招揽之事。如烟拿着筷子的手微微一顿，清丽的眉头立刻蹙了起来，脸上浮现出毫不掩饰的厌恶与担忧。
朝廷？她的声音带着一丝冷峭，如今的清政府，外不能御侮，内不能安民，对着洋人的枪炮卑躬屈膝，转过头却又对自己国土上反抗洋人的百姓挥刀相向！姓袁的如今在胶州做的事，与刽子手何异？这样的朝廷，还有什么值得效力的？
她放下筷子，看着我，眼神里充满了认真和急切：唐大哥，我知道我无法左右你的决定。但请你一定要三思！为他们做事，无异于与虎谋皮，将来恐遭反噬！
我见她情绪激动，连忙安抚道：你放心，我并未答应。只是暂时推脱而已。我说你大病初愈，离不开人照顾。
听我这么说，如烟紧绷的神色才稍稍缓和，但眼底的忧虑仍未散去。她轻轻嗯了一声，低下头小口吃饭，不再多言，时而为我夹菜。
饭后，我沉吟片刻，从怀中取出那枚代表着宛南卫所青铜腰牌。
如烟，我将腰牌递到她面前，这个你收着。
如烟抬起头，疑惑地看着我。
乱世之中，多个护身符总是好的。我解释道，这是宛南卫指赵将军的腰牌，在宛南地界，寻常官兵衙役见了，总会给几分薄面。我如今有了沈达给的夜蝠卫牌子，这个便用不上了。你带在身边，万一有什么急事，或许能派上用场。
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