白敬显负手站在库房中央，四周摆满这些年收受的礼品。鎏金佛像在烛光下泛着冷光，苏绣屏风上的花鸟栩栩如生，整箱的徽墨端砚散发着幽香。
\"老爷，这尊玉观音是去年盐商刘掌柜送的...\"管家捧着账册的手在发抖。
\"都卖！\"白敬显抓起一对翡翠镇纸，\"去当铺找陈风，就说我急用现银。\"他突然按住管家赵尔吉肩膀，\"记住，要现银票，不要市面流通的私钞，而且最好找几个生面孔不要让人家认出你们是我府上的人。\"
赵尔吉正转身吩咐家丁准备把那些礼品装箱。白敬显突然想到什么，对赵尔吉说道：等这些东西换了银子后，去换当铺的伙计每人给二两银子的封口费，要他们管好自己的嘴。
小的明白！赵尔吉说罢，便带着四个家丁抬着两个箱子朝白府的后门走去。
待所有家丁都走了以后，白敬显从暗格取出一本私账。指尖划过\"王一千两李鎏金佛像一尊\"等记录时，他额头渗出细汗——这些都是自己这些年收受的贿赂，以往自己看都不看拿出来看就怕被人发现，可事到如今自己也只能铤而走险了。他蘸墨写下三封措辞委婉的信，却在封蜡时全部揉碎。最终落笔的只有赤裸裸的数字和期限，末尾盖上了通判私印。
酉时三刻，白敬显的亲随赵禄提着灯笼匆匆穿过两条巷子，来到城东白经堂府上。这位白家二爷正在花厅听曲，见来人是大哥府上的赵禄，他便知道大哥已经说服了彭家，挥手屏退了歌姬。
\"二爷，我家老爷说...\"赵禄凑近耳语，递上对折的便笺。白敬明展开一看，脸色骤变——纸上只画着个歪斜的\"急\"字，。
\"荒唐！\"白敬明拍案而起，却又颓然坐下。他清楚大哥现在也是无计可施了毕竟五万两不是小数，否则定然不会答应彭家帮彭向同给学政大人去信。转身打开密室铁匣，取出厚厚一叠银票时，手指在\"五千两\"处犹豫片刻，最终抽出了面额更大的三张。
同样场景在白敬显三弟白和明府上更为戏剧。当管家带着八千两银票回来复命时，白敬显盯着票面突然冷笑：\"三弟果然留着后手。\"原来其中两张盖着\"永昌钱庄\"的骑缝章——这正是白和明媳妇家的产业，平日里从不肯拿出来周转。
戌时末，两府亲信前后脚抵达。二爷派来的老账房默不作声呈上漆盒，里面整整齐齐码着九千两见票即兑的官票。白和明府上的管事却多带了个小厮，抬进来个沉甸甸的樟木箱。
\"我们老爷说，现银票一时凑不齐...\"管事擦着汗，\"这里头有三千两足色纹银，二十两金锭，剩下的...\"他压低声音，\"是城西两间铺面的地契，随时能押出四千两。\"
白敬显抚过冰凉的金锭，突然暴起一脚踹翻木箱。银锭滚落砸在青石地上，发出令人心惊肉跳的闷响。满院下人噤若寒蝉，只听他咬牙切齿道：\"我白敬显在你们眼里，已经沦落到要变卖祖产了？\"
暴雨将至的闷雷声中，彭向同的轿子悄无声息停在角门。这个精瘦商人撑着油纸伞走来，伞沿压得极低，露出腰间晃动的算盘玉佩。他递上锦囊时特意强调：\"三万两都是小号自印的私票，在江浙各府随时可兑。\"白敬显接过锦囊的瞬间，分明看见对方袖口沾着墨渍——那分明是誊写账本留下的痕迹。
子时的更鼓刚过，王五就被唤到书房。白敬显正在用火漆封缄，烛光下他的眼白泛着不正常的血丝。
\"这份公文...\"白敬显将沉甸甸的包裹按在王五手中，突然改口，\"不，这是本官的性命。\"他手指无意识地敲击桌案，那是他焦虑时的小动作，\"走水路到临安换快马，务必在明日午时前送到巡抚衙门张成，张师爷手上。\"
王五刚要告退，又被叫住。白敬显从博古架上取下一个锦盒：\"带上这个。\"盒中是把精致的匕首——三年前王五从山匪手中救下他时，用的正是这把刀。
当马蹄声消失在雨幕中，白敬显瘫坐在太师椅上。自己现如今只有为了知州的位置孤注一掷了。
夜色如墨，王五与另一名家丁张全策马疾驰在通往杭州的官道上。马蹄声淹没在初夏的蛙鸣中，王五怀中揣着的银票像块烙铁般灼烧着他的胸口。他虽不知具体是何物，但从老爷反复叮嘱的凝重神色判断，这必是关乎自家老爷生死的东西。
白敬显站在厅堂中央，背着手，目光冷峻地扫过堂下站着的十名家仆。丫鬟们低着头，大气不敢出，家丁们则面面相觑，不知老爷突然召集所为何事。
“今日起，孙巧儿——”他微微侧身，伸手示意站在一旁的女子，“便是府中管事，大小事务，皆由她定夺。”
话音一落，满堂皆惊。
孙巧儿今日换了一身素净但质地极好的藕荷色衣裙，发髻挽得一丝不苟，插着一支银簪，虽不奢华，却已与普通丫鬟截然不同。她微微抬眸，目光平静地扫过众人，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
丫鬟翠儿忍不住低呼：“巧儿姐姐？她不是……”话未说完，便被身旁的婆子狠狠掐了一把，疼得噤声。
白敬显冷笑一声：“怎么，有人不服？”
众人哪敢吭声？府里规矩森严，老爷说一不二，谁敢质疑？
孙巧儿缓步上前，声音不高，却字字清晰：“老爷抬举，巧儿不敢不尽心。日后府中规矩照旧，但若有人偷奸耍滑、阳奉阴违——”她顿了顿，那就不要怪我翻脸不认人了！
待众人散去，白敬显独自回到书房，孙巧儿紧随其后，轻轻掩上门。
“老爷今日这一出，可是让巧儿成了众矢之的。”她语气轻柔，却带着试探。
白敬显冷笑：“怎么，怕了？”
孙巧儿摇头，唇角微扬：“巧儿只是好奇，老爷为何选我？”
白敬显盯着她，忽然伸手捏住她的下巴，力道不轻不重，却足以让她动弹不得。
“那夜你在我茶里下药，给我洗脚却暗中挑逗时，胆子不是挺大？”他嗓音低沉，带着危险的意味，“如今倒装起无辜了？”
孙巧儿瞳孔微缩，但很快恢复如常，甚至轻轻笑了：“老爷既然知道，却还留着我，想必是觉得我还有用？”
白敬显松开手，转身走向窗边，望着夜色：想必你也知道初雪已经逃走了，现如今老爷我也算是孤家寡人，只要你能替老爷生个儿子，老爷自然不会亏待你。
孙巧儿低头，顺从道：“是，老爷。”
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