远在京城的三皇子府邸深处，那间玄铁密室内。
巨大的寒玉长案散发着丝丝缕缕的白色寒气，将夏日酷热彻底隔绝在外，甚至让密室内的温度低得有些侵人肌骨。萧元玦慵懒地靠坐在玄铁打造的宽大座椅上，手指无意识地摩挲着座椅扶手上冰冷的雕纹。
当跪在地上的暗卫首领硬着头皮汇报出“在黑云岭跟丢了……”这句话时，密室内本就偏低的气温仿佛又骤降了几分。
萧元玦敲击寒玉案面的指尖顿住，脸色显而易见地沉了下来，眸中寒光一闪，让下方跪着的暗卫首领瞬间如坠冰窟，额头沁出的冷汗几乎要凝结成冰珠。
死寂般的沉默持续了几息，压抑得让人喘不过气。暗卫首领的心脏狂跳，已经做好了承受最坏结果的准备。
然而，萧元玦紧绷的下颌线却缓缓松弛下来。他想起了秦琰——那个由他舅舅陈大将军陈震年精心安排，借着此次京中述职的机会，顺理成章被父皇指派到云昭翎身边的“护卫”。
秦琰是陈氏一系的得力干将，自然也就是他三皇子的人。有这颗钉子牢牢钉在云昭翎身边，一时的跟丢，不过是让猎物的惊慌奔跑显得更有趣些罢了。
“跟丢了？”萧元玦的指尖重新开始有节奏地敲击寒玉案面，发出清脆而冰冷的“叩叩”声，他嘴角勾起一抹玩味的弧度，先前的那点不悦似乎已被一种猫捉老鼠般的戏谑取代，“倒也不全然是坏事。”
他的声音恢复了平静，带着一种将一切掌控于股掌之间的从容，“黑云岭那种地方，毒瘴弥漫，地势奇诡，本就是藏匿行踪的绝佳之地。那女人……对自己倒是够狠，为了摆脱追踪，连这种险地都敢闯。”
他站起身，玄黑色的锦袍下摆拂过冰冷的寒玉案角，走向墙壁上那幅详尽的南疆地图。目光锁定黑云岭，随即手指沿着几条蜿蜒的路径向下滑动。
“云昭翎的目的地是南疆，毋庸置疑。她要去查那冷家的陈年旧案，寻找和她母亲冷照晚相关的线索……”萧元玦冷静地分析着，思维缜密，“从黑云岭脱身，他们可选之路不多：最近但陡峭难行的天马峰小道；稍远些却相对平坦的梨粟官道；或者……便是这茶蓬河谷。”他的指尖在代表河谷的蓝色线条上停顿，“顺流而下，虽迂回曲折，却是隐匿踪迹的上佳之选。”
他微微侧首，眼中闪过一丝算计的精光：“不过，他们有秦琰在。”
“秦琰是聪明人，懂得如何在尽职‘保护’的同时，留下我们需要的东西。他也明白，无论选择哪条路，最终的导向，都由不得他们自己。”萧元玦转过身，语气不容置疑地对暗卫首领下令，“传令，撤回在黑云岭盲目搜寻的大部人手。重新编为四队：一队驻守天马峰出口的天马镇；一队控制梨粟官道枢纽柳林驿；再派一队精锐，盯紧茶蓬河上下游几个关键渡口。”
他走回寒玉案前，提起朱笔，在地图上利落地圈出几个点。
“最后一队，”萧元玦的笔尖重重落在位于交通要冲的“石泉镇”上，墨迹几乎要透破图纸，“由你亲自坐镇。此地乃南下咽喉，他们无论如何绕行，补充物资必经于此。秦琰只要寻得间隙，必会设法与石泉镇的联络点通气。”
“是！殿下算无遗策！”暗卫首领心头一松，连忙叩首领命。
“记住，”萧元玦的声音陡然变得冰冷刺骨，带着森然杀意，“发现行踪后，若无本王明令，谁敢擅自行动，惊扰了本王的‘宝贝’，或者伤了云昭翎的性命……坏我大事者，诛九族！”
暗卫们心中暗自凛然，虽觉殿下对云昭翎性命的过度紧张有些小题大做（毕竟那女人似乎比他们还能折腾），但无人敢表露分毫。
“属下谨记！绝不敢误殿下大事！”暗卫首领重重叩首，迅速退出了这间令人窒息的密室。
密室内重新安静下来，只有角落里那些被强制征召来的“药师”和“毒师”们，在小心翼翼摆弄仪器、研究那片珍贵紫蛇蛇蜕时，发出的轻微声响。
他们个个屏息凝神，恨不得连呼吸都放轻，生怕一点多余的动静就会引来座上那位煞星的注意。研究进展缓慢，大半年来几乎毫无头绪，已经有好几个同行因为“无能”而悄无声息地消失了。在这里，活着本身就是一种侥幸。
萧元玦重新坐回玄铁椅，拿起案上一枚触手温润的极品玉佩把玩着，眼神幽深难测。
“云昭翎啊云昭翎，”他低声自语，声音带着一丝嘲弄和势在必得的冰冷，“你以为逃入莽莽山林，便能海阔天空了么？真是天真。”他仿佛看到了那个倔强女子在林间艰难前行的身影，嘴角的弧度越发邪魅，“你，和你那条宝贝蛇，终究只是本王棋盘上的棋子，笼中的困兽。秦琰？呵呵，那可是‘父皇’亲赐给你的护卫，你除了感恩戴德地接受这份‘关怀’，还能如何？这种明知是眼线却不得不带在身边的滋味……是不是很有趣？”他对着空中虚无之处，轻蔑地白了一眼，仿佛云昭翎正无可奈何地站在他面前。
寒玉案的冷气缭绕，映衬着他脸上那种将他人命运玩弄于掌心般的残酷快意。
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