空气里浸满了雨水洗刷后的清润，带着泥土和草木的凉意，沁人心脾，却也透着一丝不易察觉的冷。廊檐下的积水偶尔滴落，“哒”的一声轻响，砸在青石板上，碎成几瓣，更衬得禅院幽静。
禅房内，药香未散，于卓婳正小心翼翼地一勺一勺喂母亲周茹淑喝着温热的清粥。周茹淑面色依旧苍白得没有多少血色，唇瓣干燥，但那双总是温和含笑的眼眸此刻却异常清明，甚至锐利，深处不见病弱者的浑浊无助，反而在极度的虚弱中透出一股沉静而审慎的打量。
一名穿着青色比甲的小丫鬟脚步轻快地进来，敛衽低声回话：“夫人，小姐，云姑娘那边的秋实姐姐方才过来传话，说云姑娘早课已经完毕，稍歇片刻便过来为您施针。”
于卓婳闻言，下意识地就想劝母亲躺好别动。却见周茹淑已微微抬起一只手，手势轻弱却带着不容置疑的意味止住了她的话头。她自己借着女儿搀扶的力道，咬着牙，极其缓慢地靠坐起来一些，这样平常的动作，都牵扯着虚弱的身体，带来隐痛，让她额角渗出细密的虚汗！
但她的声音却努力维持着平稳，虽微弱却字字清晰：“知道了。替我多谢秋实姑娘跑这一趟，有劳云姑娘费心，老身……在此静候。”
她的应对极有分寸，感激情真意切，却又丝毫未失侍郎夫人应有的体统与距离感，并未因这救命大恩而显得慌乱或过分卑屈讨好。
不多时，门外传来轻而稳的脚步声。云昭翎带着秋实走了进来，依旧是那一身素净的衣裙，神色平静如水，昨日那场惊心动魄的救治并未在她身上留下丝毫疲惫的痕迹。
“于夫人感觉可好些了？”云昭翎上前几步，声音温和地问道。
周茹淑并未立刻诉说感激或强调病痛，而是先抬起眼，目光极其迅速却又异常仔细地在云昭翎身上扫过——从她沉静的眼眸、略显苍白的脸颊，到那双稳定垂在身侧、曾执针救她性命的手。
那目光里带着一种隐晦却精准的评估，要在最短时间内重新判断这位救命恩人的深浅。
随即，她才微微垂下眼睫，露出恰到好处的虚弱与真诚的感激：“多谢云姑娘挂怀。身上……确实松快了许多，不再那般憋闷刺痛。姑娘妙手回春，老身……真不知该如何感激才是。”
她说话间气息仍有些不匀，偶尔需要轻微停顿，但用词始终得体，情绪控制得极好，滴水不漏。
云昭翎并不多言，只是微微颔首，便示意秋实放下药箱。施针的过程安静而迅速，只有银针细微的破空声和布料摩擦的窸窣声。
周茹淑完全配合地放松身体，过程中紧抿着唇，一言不发，只是偶尔在长针刺入特定穴位时，眉头会难以抑制地微微蹙紧，但她的目光却始终冷静，透过余光观察着云昭翎每一个行云流水又精准无比的动作，以及那张过分年轻却透着异样沉静和专注的面容，要将这一切深深烙进脑海里。
行针完毕，云昭翎一边熟练地收针，一边语气平稳地叮嘱后续调理事项，尤其再次强调了“饮食起居，务必格外谨慎”。
周茹淑听懂了这重复提醒下的深意，脸色微微一白，并非全然出于恐惧，更多的是一种内心深处最坏的猜测被彻底证实的冰冷与愤怒。
她重重颔首，语气沉凝：“姑娘的金玉良言，字字千金，老身必定铭记于心，一刻不敢或忘。此番回府……必当万分小心，绝不敢再大意。”这话既是回应，也更清晰地暗示了她已完全明白自身处境之凶险，并会立刻采取应对措施。
接着，她话锋悄然一转，目光恳切而郑重地看向云昭翎，那眼神里充满了感激，却又奇妙地保持着一种不令人反感的分寸感：“云姑娘此番救命大恩，实非寻常言语可谢。于家虽非钟鸣鼎食之族，却也深知‘知恩图报’四字重于千钧。姑娘日后若……若有所需，但凡我于家力所能及之处，绝不推辞。”
她没有空泛地许下漫天承诺，而是特意强调了“力所能及”，既显得真诚无比，又不会给人挟恩图报的压力，同时，这也是一次谨慎的试探，她想看看云昭翎对此的反应。
云昭翎依旧如之前一般，客气而疏离地回绝了，语气平淡，对她来说只是做了一件微不足道的小事。
待云昭翎带着秋实离开后，周茹淑脸上那层刻意维持的虚弱瞬间褪去了一些。她缓缓靠回枕上，闭上双眼，胸口随着略显微弱的呼吸轻轻起伏，看似在休息，但垂在薄被外的右手手指却无意识地微微屈动着，指尖在柔软的锦被上极轻地划动，在无声地推演着什么复杂的棋局。
“母亲？”于卓婳在一旁守候，见母亲良久不语，不由轻声唤道，语气里带着担忧。
周茹淑倏地睁开眼，那双眼睛里已没有丝毫迷茫与病气，只有全然的冷静与深沉的盘算，看得于卓婳心头莫名一紧。
“婳儿，”她的声音压得极低，却庄重异常，“记住云姑娘的恩情，一分一毫都不能忘。但更要记住她今日的模样、气度、行事……此女，绝非寻常闺阁中人，他日……必非池中之物。”
她顿了顿，目光锐利地看向女儿，语气带着前所未有的严厉，“回府之后，这两日寺中发生的一切，除你父亲之外，对任何人——记住，是任何人，包括府中你平日觉得再亲近可靠的下人——都不得再提起半个字。对外只说是旧疾突发，得寺中师父相助缓了过来。明白吗？”
于卓婳被母亲眼中那罕见的神色和语气中的凝重彻底震慑，连忙郑重点头：“女儿明白，绝不敢忘，绝不多言。”
周茹淑这才重新闭上眼，不再说话。
恩，一定要报，但必须报在最关键的时刻，最要害的地方，才能价值最大化。
仇，必须彻查，但更要查得悄无声息、滴水不漏，绝不能打草惊蛇。
而这位突然出现的云昭翎……她的医术、她的冷静、她背后的定远侯府乃至可能存在的其他牵连……这条线，或许会在未来某个风云变幻的时刻，成为破开死局的关键。
她的脑中已如同最精密的罗盘般开始飞速运转，规划着回府后该如何不动声色地清理门户、筛查内奸，又该如何与夫君于成敏商议，将这场针对她的毒杀，转化为反击或巩固地位的契机。
这场突如其来的劫难，对她这位久经世事的侍郎夫人而言，已从一场生死危机，迅速演变为一副需要她全力投入和精心运作的复杂棋局。
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