云昭翎猛地睁开眼，眼中闪过一丝决然。她没有取出武器，反而将凝聚着微弱毒力的手掌缓缓摊开，示意自己没有敌意。腕间的紫灵感受到她的心意，虽然依旧警惕，但那股攻击性的姿态略微收敛。
“前辈，”云昭翎朝着那片黑暗开口，声音因紧张而略带沙哑，却尽量保持平稳，“我们被暴雨所困，无意冒犯。若有打扰，还请见谅。我……我姓云，家母姓冷，名照晚。”
她报出母亲的名字，是一种试探，也是一种坦诚。她感觉到，母亲的灵识在此地异常活跃。
黑暗中那粗重的呼吸声停顿了一瞬。
紧接着，一阵像是石块摩擦的轻微声音响起。一个佝偻瘦削的身影，拄着一根看似普通的木杖，缓缓从阴影中踱了出来。
借着洞口微弱的光，众人看清了来者。那是一个老者，头发胡须皆已花白，乱糟糟地纠结在一起，脸上布满深深的皱纹和老人斑，一双眼睛却并未浑浊，在昏暗中闪烁着历经沧桑后，审视与警惕的精光。他穿着一身洗得发白还打满补丁的南疆土布衣裳，身上散发着一股混合着草药和泥土的淡淡气息。
老者的瞳孔似乎微微收缩了一下。他盯着云昭翎，看了许久，久到洞外的雷声都响过了两三遍，久到秋实握着短刃的手心都已沁出冷汗。
终于，他喉咙里发出沙哑的声音，带着浓重的南疆口音，一字一顿地问道：
“你……是晚丫头的……女儿？”
洞外暴雨未歇，洞内因这神秘老者的出现，气氛变得更加微妙而紧张。
老者那句沙哑的“晚丫头的女儿”如同惊雷，在云昭翎心中炸开。她身体轻轻晃了一下，不是因为恐惧，而是因为激动与难以置信。她强行稳住心神，目光灼灼地看向那佝偻的老者，声音带着一丝颤抖：“您……认识家母？”
老者没有立刻回答，他那双精光内敛的眼睛依旧上下打量着云昭翎，目光在她与紫灵之间逡巡，似乎在确认着什么。洞外又一道闪电划过，瞬间照亮洞内，也照亮了老者眼中一闪而过的复杂情绪——有怀念，有痛惜，还有一丝深沉的疲惫。
“哼，”老者从喉咙里发出一声意味不明的低哼，拄着木杖，缓缓又向前走了两步，他的脚步有些蹒跚，但异常沉稳。“不止认识。”他的目光终于从云昭翎身上移开，扫了一眼地上尚未干透的水渍和众人狼狈的模样，最后落在秦琰苍白的脸上和衣襟上未被雨水完全冲淡的血迹。
“伤得不轻，还中了瘴疠之毒和……某种邪门的玩意儿。”老者眉头皱起，形成深深的沟壑，他看向九香和秋实，“你们两个女娃，医术倒还凑合，吊住了他一口元气。”
九香和秋实闻言，稍微放松了一丝戒备，但并未完全放下警惕。这老者眼力太毒，一眼就看穿了秦琰的状况。
云昭翎深吸一口气，上前一步，姿态放得更低：“前辈慧眼。我们遭遇虺宗伏击，秦将军为护我们，才身受重伤，后又……被奸人药物所害。敢问前辈，此处可是安全？我们……”
老者打断她，目光重新回到她脸上，带着一种穿透人心的力量：“安全？”他嗤笑一声，带着南疆人特有的一种苍凉，“这落月峡周边，被那群见不得光的东西经营了几十年，哪有什么绝对安全的地方。这洞……不过是老头子我偶尔落脚，暂时清净点而已。”
他顿了顿，木杖轻轻敲了敲地面，发出笃笃的声响，像是在思考。洞内一时间只剩下雨声、雷声和这规律的敲击声。
“罢了，”老者似乎做出了决定，他看向云昭翎，眼神锐利，“看在你娘的份上，也看在这……”他的目光再次扫过紫灵，“……这小东西的份上，暂且容你们避一避。不过，丫头，”
他的语气陡然严肃起来，带着不容置疑的警告：“等雨停了，能走就尽快走。这里，不是你们该久留之地。虺宗的鼻子，灵得很。你们闹出这么大动静，他们绝不会善罢甘休。”
说完，他不再理会众人，转身，步履蹒跚地走向洞穴深处那片黑暗，身影很快与阴影融为一体，好像从未出现过一般，只留下那淡淡的草药和泥土气息，以及一番语焉不详却信息量巨大的话。
洞外的暴雨依旧肆虐，似乎想要冲刷掉这一切的痕迹。洞内，短暂的喘息因老者的出现和警告，变得愈发沉重而紧迫。获得了一丝喘息之机，却也直接面对了更清晰的危机。
云昭翎知道，他们必须抓紧这宝贵的时间恢复体力，同时，也要想办法从这神秘老者口中，撬开母亲过去在这里到底发生了什么事和关于虺宗的真相。
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