他深知建立隐秘势力绝非朝夕之功，首要便是耐心与谨慎。他将大部分精力依旧投入宗门事务与自身修炼之中，混沌道体与元婴中期的修为日益稳固，对《混沌天帝经》的感悟也愈发深刻，偶尔于无人处演练那“混沌归元劫光”，虽消耗巨大，但掌控力却细微了不少。
明面上，他是星河剑宗光芒万丈、处事公允、深受爱戴的首席弟子。暗地里，那双洞察秋毫的眼睛，却从未停止对中域信息的筛选与分析。
又过了十余日，待到一切风平浪静，黑礁海域任务带来的波澜在宗门内渐渐平息，李清玄觉得时机已至。
这一次，他的目标明确——天河坊市的自由摆摊区，以及那个被几个摊贩提及、号称消息灵通的“万事通”老孙头。
依旧是一身不起眼的蓝色法袍，收敛了元婴期的强大灵压，维持在金丹初期的水准。李清玄再次融入了天河坊市西南角那喧闹嘈杂的人流之中。与上次走马观花不同，他径直走向记忆中的一个角落。
那是一个相对偏僻的摊位，后面坐着个须发皆白、满脸皱纹、眼神却透着几分精明的老修士，修为不过筑基后期。摊位上也没什么像样的东西，大多是些陈旧的地图、残缺的玉简、以及一些真假难辨的古董玩意儿。正是那“万事通”老孙头。
李清玄并未直接上前，而是先在相邻的几个摊位转了转，买了些普通的符纸和朱砂，看似随意地听着周围的议论。片刻后，他才晃到老孙头的摊前，拿起一枚生锈的铁片令牌打量着，语气随意地开口：
“老人家，听说您对这坊市周边的事儿门儿清？”
老孙头抬起眼皮，瞥了李清玄一眼，嘿嘿一笑，露出几颗黄牙：“道友说笑了，老朽就是混口饭吃，知道些皮毛罢了。怎么，道友是想打听什么事儿？寻人？还是寻物？价格嘛，好商量。”
李清玄放下铁片，声音压低了些：“不寻人，也不寻物。想问问，近来这坊市附近，或是往黑风洞那边去的路上，可有什么不太平？或者……有什么生面孔的高手出现？”他抛出的问题依旧模糊，带着一丝散修常见的、对安全环境的担忧和对机缘的窥探。
老孙头浑浊的眼睛微微一闪，搓了搓手指：“这个嘛……消息自然是有的。不过，道友也知道，这消息的真假和价值……”
李清玄会意，弹过去一小袋灵石，约莫二十块下品。
老孙头掂量了一下，脸上笑容更盛了几分，凑近了些低声道：“道友问得巧了。要说不太平，近来倒是没什么大事。至于生面孔的高手嘛……”他顿了顿，左右看了看，“黑风洞那边前阵子倒是来了个狠茬子，是个体修，据说力气大得能生撕妖兽，修为怕是接近金丹圆满了。因为一件灵材，跟‘野狼帮’的人起了冲突，一个人放倒了七八个，后来就没了踪影，听说往黑风洞深处去了。啧啧，那身手，可不一般。”
体修？金丹圆满？李清玄心中一动，面色不改：“哦？可知那人名号？长相如何？”
“名号不清楚，大家都叫他‘石疯子’，长得嘛……五大三粗，一脸凶相，左边眉毛有道疤。”老孙头回忆道，“不过这种人，来得快走得也快，是不是还在黑风洞难说。道友若想去碰运气，可得多加小心，那地方乱得很。”
李清玄点点头，又随意问了几个关于附近妖兽分布、药材收购价格的问题，便起身离开了。
“石疯子……”他默默记下这个信息。体修高手，与本地帮派冲突后隐匿，这符合一部分“可用之才”的特征——有实力，有麻烦，可能正处于需要资源或庇护的时期。
他没有立刻前往黑风洞，那太过冒失。而是继续在坊市内游荡，通过不同渠道，旁敲侧击地验证关于“石疯子”的消息，并留意其他可能的目标。
在一家专营炼器材料的店铺门口，他听到了两个散修的对话：
“……玛的，‘点金手’崔瞎子这次又看走眼了，攒了几年灵石买的‘墨金矿’，开出来屁都没有，差点把老本赔光，现在天天醉醺醺的……” “唉，他也够惨的，祖传的手艺是不错，可惜时灵时不灵，又没背景，谁肯信他……”
点金手崔瞎子？精通寻矿术却潦倒不堪？李清玄记下了这个名字和“手艺时灵时不灵”的特点。这可能是一个技术型人才，其价值或许不在战斗，而在辅助。
傍晚时分，李清玄离开天河坊市，但他并未直接返回宗门，而是绕了一段路，来到了距离坊市百里外的一处荒凉山涧。据老孙头另一条未经证实的消息说，前几天有人在这附近见过一个身受重伤、行动诡异的修士隐匿。
他放开神识，仔细探查。果然，在一处极其隐蔽的瀑布后的岩缝中，感应到了一丝微弱而混乱的气息。
李清玄隐匿身形，悄然靠近。只见岩缝内，一个浑身血迹斑斑、脸色苍白的青年正盘膝疗伤，其修为大约是金丹中期，但气息虚浮，显然伤势极重。令李清玄注意的是，此人虽然狼狈，但所穿衣袍的材质和边角处一个几乎磨灭的家族徽记，显示他并非普通散修，很可能出身某个已然败落的小家族。
那青年极为警惕，似乎感应到外界探查，猛地睁开眼，手中扣住了一张灵光黯淡的符箓，眼神惊惶而绝望。
李清玄没有现身，只是屈指一弹，一枚散发着柔和药香的“回元丹”精准地射入岩缝，落在青年面前。同时，一道平静的神念传音送入对方脑海：
“萍水相逢，此丹或可暂缓伤势。仇家仍在附近搜寻，此地不宜久留。”
说完，不等对方回应，李清玄的身影便如同鬼魅般消失不见，仿佛从未出现过。
那青年愣在原地，看着眼前那枚品质明显不凡的灵丹，又感知到那消失得无影无踪的神秘人，脸上闪过惊疑、挣扎，最终化为一丝复杂的感激。他迅速收起丹药，咬牙强撑起身体，踉跄地离开藏身之处，向着更深的山林遁去。
李清玄远在数里之外，默默感知着那青年离开。他并未期望立刻获得回报，这只是随手布下的一步闲棋。一个落难的小家族子弟，若能活下来，或许未来能有点用处，至少结个善缘。
做完这一切，夜幕已然降临。李清玄这才悄然返回星河剑宗。
洞府内，他再次展开那幅中域舆图。
手指轻轻点过“天河坊市”、“黑风洞”，并在旁边以神识标注了三个名字：“石疯子（体修？）”、“点金手崔瞎子（寻矿？）”、“落难青年（家族？）”。
信息依旧零碎，真假难辨，人员背景、心性、能力皆是不明。
但李清玄并不气馁。他知道，这才是暗处布局的常态。如同沙海淘金，需要大量的筛选、接触、观察与考验。
“下一步，该去黑风洞看看那位‘石疯子’，究竟是何方神圣了。”他轻声自语，眼中闪过一丝期待。
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