德妃呕血昏厥，玄蛇教阴谋败露，如同一场席卷宫廷的飓风，其后的清理与震荡持续了月余。
德妃被废去妃位，打入冷宫，等候发落。其娘家柳氏一族，因勾结邪教、构陷亲王、谋害君上等十恶不赦之罪，主要成员皆被下狱问斩，余者流放，势力连根拔起。玄蛇教在朝廷与江湖的联合清剿下，数个重要据点被捣毁，教主负伤远遁，元气大伤，短时间内难成气候。
太子萧承睿虽未直接参与下毒与构陷，但其急于铲除萧逐渊、纵容甚至利用德妃的行为已触怒荣懿太后与部分中立重臣。加之皇帝病重，太子监国期间并无亮眼政绩，反而弄得朝局动荡，其声望一落千丈。在太后主持下，太子被勒令闭门思过，东宫属官多有更换，权柄被大幅削弱。
经可靠御医会诊，确认皇帝萧景琰确中“迷神引”之毒，且时日已久，毒素深入肺腑。虽经谢清晏以昆吾之力驱散了最后的邪术反噬，保住了性命，但龙体亏空严重，精神时好时坏，清醒时也难以处理繁重朝政。荣懿太后以皇帝需静养为由，顺势将大部分朝政决策权收归己手，与几位信得过的老臣共同主持朝局。
朝堂格局，经历了一场彻底洗牌。德妃党羽覆灭，太子党势力受挫，太后一系与中立保皇派暂时占据了主导。
而在此番风波中居功至伟的靖亲王萧逐渊，其处境却变得有些微妙。他携北境大胜之威归京，又险些被构陷通敌，最终以几乎“受害者”和“拨乱反正功臣”的身份屹立朝堂，声望与民间拥护达到了前所未有的顶峰。无数目光聚焦于他，有期待，有敬畏，也有深深的忌惮。
靖亲王府，书房。
萧逐渊看着手中太后懿旨，内容是加封他为“摄政王”，辅佐太后处理军国要务。
“王爷，太后此举，既是酬功，亦是试探。”心腹幕僚低声道，“您若接下，便是真正位极人臣，但‘功高震主’四字，无论是对太后还是对将来可能康复的陛下，都是悬顶之剑。若是不接……”
萧逐渊将懿旨放下，目光沉静。经历了北境生死、京华构陷，他对于权力的炙热似乎沉淀了许多。他想起谢清晏那双冰封之下渐生裂痕的眼眸，想起她挡在他身前引动清辉净化邪祟的身影。那个位置，固然诱人，但与之相伴的无尽猜忌、制衡与暗箭，他早已厌倦。
“回复太后，”他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与释然，“臣，北境战事方歇，身心俱疲，且才疏学浅，不堪摄政重任。恳请太后允臣卸去‘镇北大都督’虚衔，只保留亲王爵位，在京中静养些时日。”
急流勇退。这是最明智，或许也是他内心深处最真实的选择。他需要时间，理清纷乱的朝局，也需要空间，去面对那个变得既熟悉又陌生的她。
谢府，揽月阁。
谢清晏的日子也并不平静。那日在紫宸殿引动昆吾之力，虽驱散了邪术，救下了皇帝，但也让她体内力量消耗过度，脸色苍白了数日才渐渐恢复。更让她困扰的是，自那之后，那层情感冰封似乎变得……不那么稳固了。
她依然理智、冷静，处理着“汇通银楼”、“娘子商团”和“双塾”日益庞杂的事务，但偶尔，在深夜独处时，萧逐渊看向她那复杂难辨的目光，会不受控制地闯入她的脑海，带来一丝微弱的、类似于“心悸”的感觉。昆吾之力似乎与她的情感产生了一种奇异的联动，力量的过度使用，仿佛也松动了对情感的绝对封印。
外界对她的关注也达到了空前的高度。“安宁郡主身怀异术”的传言不胫而走，虽被官方刻意淡化，但在高层和江湖中已不是秘密。敬畏、好奇、拉拢、乃至觊觎的目光，从四面八方投来。她需要更小心地隐藏和掌控这份力量。
这日，沈知微来访，面带忧色：“清晏，江南漕运那边出了点麻烦。我们新开辟的一条重要商路，需要经过漕帮控制的一段关键河道。漕帮老爷子放出话来，说……要见见你这‘女中诸葛’，若合他眼缘，河道便让，若不合……千金不让。”
漕帮，掌控南北漕运命脉，势力盘根错节，连朝廷都要让其三分。这位老爷子，更是江湖上跺跺脚地面都要抖三抖的人物。
谢清晏闻言，眼中闪过一丝了然。这并非简单的刁难，而是江湖势力对新兴力量的一次试探，也是对她谢清晏本人的考量。
“备船，我去会会这位老爷子。”她起身，语气平静。
三日后，江南，漕帮总舵。
并非想象中水寨林立的肃杀之地，而是一处临水而建的巨大庄园，亭台楼阁，气派不凡。正堂之上，供奉着威武的武圣关公像，香火鼎盛。
漕帮老爷子年约六旬，身材魁梧，满面红光，一双虎目精光四射，端坐主位，不怒自威。他打量着堂下盈盈拜见的谢清晏，眼中闪过一丝惊讶。这女子年轻得过分，容貌极美，但最引人注目的，是她那身清冷疏离的气质，仿佛不属于这凡尘俗世，却又带着一种洞悉一切的平静。
“谢郡主，”老爷子声如洪钟，带着江湖人特有的直爽，“早就听闻你的大名，搅动京城风云，连玄蛇教那等庞然大物都栽在你手里，真是后生可畏啊！”
“老爷子过奖。”谢清晏微微颔首，不卑不亢，“清晏此来，是为商路河道之事。”
“好说，好说！”老爷子哈哈一笑，指了指身后的关公像，“我们漕帮子弟，跑船运货，讲究的是一个‘义’字当头！敬的是关二爷！郡主想要借道，可以！按我们漕帮的规矩，你得在这关公像前，与我老洪……结为异姓兄妹！”
此言一出，堂内一众漕帮头目皆屏息凝神。与帮主结拜，这是天大的面子，也是极大的束缚。意味着从此与漕帮利益捆绑，福祸与共。
谢清晏抬眼，看向那尊丹凤眼、卧蚕眉的关公像，又看向目光灼灼盯着她的洪老爷子。她明白，这不是儿戏，而是另一种形式的盟约。歃血为盟，她不愿，也不屑。
她缓步走到关公像前的香案边，取过三支清香，点燃，插入香炉，动作从容不迫。然后，她端起旁边早已备好的两碗酒，却并未饮用，而是将酒缓缓倾洒于地，以祭天地。
做完这一切，她转身，取过茶壶，亲自斟了两杯清茶，一杯递给洪老爷子，一杯自己端起。
“老爷子，江湖义气，在心不在形。歃血未免戾气过重，不若……以茶代酒，以清茗明志，结此善缘。清晏虽为女子，亦知一诺千金。今日借此清茶立誓，若漕帮予我商路便利，我‘汇通银楼’、‘娘子商团’乃至‘双塾’之力，必助漕帮子弟行船更稳，营生更广。互利互惠，共谋前程，岂不胜过区区血脉形式？”
她的声音清越，字字清晰，如同玉磬敲击在每个人心上。没有江湖人的豪气干云，却有一种令人信服的冷静与力量。
洪老爷子愣住了，他看着眼前那杯清澈的茶水，又看看谢清晏那双清澈却仿佛能看透人心的眼眸，脸上的严肃渐渐化开，最终爆发出更加洪亮的大笑：
“好！好一个‘以茶代血’！好一个‘在心不在形’！哈哈哈！女关公！你这女娃，比刀还利！一杯清茶，愣是让你喝出了千军万马的气势！”
他接过那杯茶，一饮而尽，将茶碗重重一放：“这兄妹，老子认了！从今往后，你的船，就是我漕帮的船！河道，随便走！”
一场可能的刁难，化于无形，反而成就了一场更具分量的联盟。
谢清晏端起自己那杯茶，轻轻抿了一口，清冷的眸中，极快地掠过一丝如释重负。力量的运用，情感的波动，势力的扩张……一切都在推动着她，走向一个更加未知，也更加广阔的舞台。山河符的秘密，似乎也在远方，闪烁着诱人而危险的光芒。
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