南疆的战火,在朝廷大军排山倒海般的总攻与叛军粮道被断的双重打击下,迅速平息。酋长图麻骨重伤被擒,赤水部首领沙瓦里在乱军中死于流矢,失去首领的叛军主力或降或逃,溃不成军。负隅顽抗的零星势力,在周勃率领的清剿部队面前,亦如冰雪消融。
硝烟散尽的战场上,萧逐渊立于中军大纛之下,虽面色因内力消耗与旧伤未愈而显得苍白,但身姿依旧如青松般挺拔,目光扫过疮痍的大地与开始打扫战场的将士,沉静中透着一丝不易察觉的疲惫与凝重。
胜利,从来都不是终点。
“传令,”他的声音带着鏖战后的沙哑,却清晰传入每一位将领耳中,“一,全力救治伤员,不分敌我。二,妥善安置降卒与流民,发放口粮,严禁劫掠。三,张贴安民告示,宣布朝廷将减免南疆三年赋税,助其恢复生产。四,由周勃将军暂领南疆镇守使一职,整饬军备,清剿残寇,重建秩序。五,甄别叛军首领及骨干,押解回京,余者尽数赦免,编入屯田。”
一系列命令有条不紊,既有胜利者的威严,亦怀柔政,旨在从根本上瓦解南疆再次叛乱的基础。周勃等将领凛然遵命,心中对这位即便武力未复,却依旧能凭借超凡心智与魄力安定乾坤的摄政王,敬佩更深。
谢清晏已从落鹰涧归来,胭脂骑虽有损伤,但主力犹存,奇袭之功,震动全军。她来到萧逐渊身边,并未多言,只是悄然将一股温和的混沌之力渡入他体内,抚平他因强撑而翻涌的气血。她的目光掠过南疆的群山,能感觉到地脉中仍有躁动不安的残余巫蛊之气,以及更深处,那一丝被玄玑引动、尚未完全平息的阴煞。
“南疆之患,非一日之寒。巫蛊之术盘根错节,需徐徐图之,导其向善,或可请玉婉师姐多留些时日,设立医馆,传授医药,以正道化解邪祟。”谢清晏轻声道。
萧逐渊微微颔首:“正合我意。”他握住她的手,低声道:“辛苦了。”若非她奇袭粮道、牵制玄玑,此战绝不会如此顺利。
谢清晏摇了摇头,目光望向北方:“京城,不知如何了。”
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京城,摄政王府。
击退太始怨尸后,苏玉绾在程昱的安排下,移居至王府更深处、守卫更严密的院落。她初步掌控了凤凰血脉,周身气息愈发纯净祥和,偶尔不经意间流露出的金红光芒,已能促进草木生长,驱散阴霾,令守护她的侍卫都感到心神宁静。程昱已将她的情况密报南疆,并加紧了京城的戒备与清查,尤其是对星陨台的后续处理与国运损害的评估。
星陨台下的逆龙夺运阵虽被强行中断,祭坛亦被破坏,但大胤国运确实受到了一定损伤,具体表现为各地偶有天灾频发、边境小规模冲突增加等迹象。程昱与钦天监官员日夜推算,试图寻找弥补之法,但这涉及王朝气数,非寻常手段可为。
而那道逃遁的**太始怨尸**,如同人间蒸发,再未出现,但所有人都知道,它绝不会就此罢休。
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南疆密林深处,一处弥漫着腐烂气息的沼泽地底。
玄玑真人盘膝坐在一个以骸骨搭建的临时法坛上,脸色灰败,道袍破损,气息比之前萎靡了数倍。落鹰涧与谢清晏一战,他虽凭借秘法逃脱,但也付出了不小的代价。
“混沌神裔……凤凰血脉……萧逐渊……”他咬牙切齿地念着这几个名字,眼中充满了怨毒与不甘。南疆之谋彻底失败,京城阵法也被破坏,他多年心血几乎毁于一旦。
“不能再与他们正面纠缠……”玄玑真人喘息着,取出一面刻画着无数痛苦面孔的黑幡,眼中闪过一丝狠厉,“必须唤醒更强大的‘盟友’,或者……找到更直接通往‘通天之路’的方法。”
他脑海中浮现出海外“黑沼群岛”的污秽之主,以及一些沉睡在历史尘埃中的、更为古老恐怖的存在。或许,是时候离开中土,去往更广阔的、法则更为混乱的域外,寻找新的力量和契机。他需要时间恢复,也需要一个绝对安全的地方,重新布局。
“萧逐渊,谢清晏,待本座归来之日,便是尔等灰飞烟灭之时!”他发出恶毒的诅咒,身形渐渐融入身后的骸骨法坛,消失在一片空间涟漪之中。他选择了远遁海外,暂避锋芒,积蓄力量。
* * *
就在玄玑真人遁走的同时,无论是在南疆的萧逐渊与谢清晏,还是在京城的苏玉绾,甚至是正在药王谷弟子协助下救治伤员的苏玉婉,都在同一时刻,心有所感。
一种难以言喻的、仿佛来自亘古之前的注视,悄然扫过天地。那注视冰冷、漠然,带着一种俯瞰众生如蝼蚁的绝对意志。它并未停留,一闪而逝,却让所有感知到它的人,灵魂深处都泛起一丝寒意。
那是**太始**的意志!虽然依旧隔着一层迷雾,并未直接降临,但祂显然并未因接连的挫败而沉寂,反而似乎因为某种变化(或许是苏玉绾凤凰血脉的彻底觉醒,或许是混沌之力的频繁显现),变得更加“关注”这片天地了。
谢清晏抬头望天,眸中混沌之力自主流转,试图捕捉那丝意志的源头,却只感到一片虚无与浩瀚。萧逐渊握紧了拳,体内的微弱内力竟在那瞬间凝滞。苏玉绾则感到体内的凤凰之力传来一阵清晰的悸动与……战意。
* * *
半月后,萧逐渊与谢清晏处理完南疆主要善后事宜,将后续工作交由周勃与苏玉婉,率领部分精锐,押解着图麻骨等叛首,启程班师回朝。
凯旋的仪仗浩浩荡荡,旌旗招展。消息传回京城,万民欢呼,朝野振奋。小皇帝萧启明亲自率百官出城十里相迎。
看着那由远及近、威严赫赫的王驾,以及王驾旁那位风华绝代、气质已非尘世所有的王妃,所有朝臣都明白,经此一役,摄政王与王妃的威望已如日中天,无人可及。朝堂的格局,必将迎来新一轮的洗牌与巩固。
程昱与苏玉绾站在迎接队伍的前列,看着归来的王者与守护神,心中百感交集。胜利的喜悦背后,是更深沉的忧虑——玄玑遁走,太始窥视,凤凰觉醒,国运受损……前方的路,依然布满荆棘。
萧逐渊与谢清晏的目光越过欢呼的人群,与程昱、苏玉绾的目光在空中交汇。无需言语,彼此都看到了对方眼中的决然。
凯旋的荣耀之下,是悄然凝聚的、应对更大风暴的决心。
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