（208年冬·赤壁战场&华容道&零陵江边）
赤壁的冬风裹着江雾，冷得刺骨。周瑜立在吴军帅船甲板上，望着曹军水寨连绵的连环战船，指节攥得发白——火攻之计已备妥，黄盖的蒙冲舰装满了火油与柴草，可连日来尽是西北风，火船若驶出，只会烧向自家阵营，他急得一口鲜血吐在甲板上，染红了脚下的桑木踏板（那是夏口流民特意送来的桑木，说“沾着护民的气，能助将军成事”）。
“公瑾勿忧。”诸葛亮羽扇轻摇，从船舱走出，袍角沾着南屏山的草木灰，扇面上的桑芽粉被风吹得微散，“某观天象，三日后必有东南风大作，届时火攻可成。”
周瑜眼中闪过精光，却仍有疑虑：“孔明先生真能借风？”
“公瑾且看。”诸葛亮指向南屏山，“某已命人在山上筑坛，坛基用桑枝夯土，旌旗也以桑丝为绳，三日后焚香祭风，若风不来，某愿受军法处置。”
三日后，南屏山祭风坛上，诸葛亮身披道袍，手持桃木剑，坛下士兵分列两侧，桑枝扎成的旌旗在风中猎猎作响，如同一面面护民的屏障。待时辰一到，诸葛亮挥剑指天，口中念念有词，不多时，原本呼啸的西北风竟渐渐转弱，随后东南风裹挟着暖意扑面而来，吹得江浪翻涌，直扑曹军水寨，连坛边的桑芽都被吹得簌簌作响。
“风来了！风来了！”吴军士兵欢呼雀跃，周瑜望着坛上的诸葛亮，长叹道：“孔明真有神鬼莫测之能，吾不如也！”
一、黄盖诈降火焚营 曹操溃逃华容道
东南风刚起，黄盖便率二十艘蒙冲舰驶出吴军水寨，船帆上挂着“降曹”的白旗，船板上堆着伪装成粮草的干桑枝（既掩人耳目，又能助燃），朝着曹军水寨缓缓驶去。曹操立在帅船甲板上，见黄盖来降，捋须大笑：“公覆（黄盖字）识时务，真乃俊杰！”帐下程昱却皱眉上前，指着蒙冲舰道：“丞相，船行甚快，且船身吃水浅，恐有诈！”
曹操刚要细查，黄盖已下令点燃火船——火油遇火瞬间燃起熊熊大火，干桑枝助火势，蒙冲舰如火龙般撞向曹军连环战船。曹军战船首尾相连，无法疏散，火舌顺着船板蔓延，甲板上的士兵惨叫着跳江，浓烟滚滚，染红了半边江面，连远处的桑田都被映得通红。
“快！撤！”曹操在许褚、张辽护持下，跳上小船，仓皇逃离帅船。孙刘联军趁机掩杀：赵云率军截击曹军陆路援军，枪挑曹营裨将，救下数十名被裹挟的流民；张飞在葫芦口设伏，丈八蛇矛横扫，将曹军粮车劈翻，却特意叮嘱士兵“留些粮给流民”。曹军死伤惨重，只剩数千残部跟着曹操，往华容道方向溃逃。
华容道崎岖泥泞，连日暴雨让道路更加难行，脚下的烂泥里还掺着枯枝败叶。曹操坐在马背上，望着身边疲惫不堪的士兵——有的光着脚，有的冻得嘴唇发紫，心中又悔又怒：悔不该信庞统连环计，怒周瑜、诸葛亮狡诈。正行间，前方突然传来马蹄声，一彪人马拦住去路，为首将领红脸长髯，绿袍染霜，手持青龙偃月刀，正是关羽。
“云长！”曹操勒住马，声音带着哀求，“昔日土山三约，某赠你赤兔马、黄金印，待你不薄；今日若能放某一条生路，必不忘恩！”
关羽望着曹操狼狈的模样，又想起昔日恩义，再看曹军残部中夹杂的流民，心中不忍，长叹一声：“丞相快走，若有追兵，某自当之！”说罢，率军让开道路，放曹操通行。
待曹操走远，关羽才下令撤军——他知此举违令，却不愿背信弃义，更不愿伤及无辜流民，这正是他“忠义护弱”的本色，也为日后孙刘联盟埋下微妙伏笔。
二、欲川斩虎遇明主 因义归曹献良策
曹操刚走出华容道，又遇一队山贼拦路。为首山贼满脸横肉，手持大刀，喝令“留下财物与流民，饶尔等不死”——这伙山贼专劫败兵与流民，近日已抢了数批从赤壁逃来的百姓。曹军士兵早已无力再战，许褚刚要提刀上前，却见山道旁冲出一个少年，身着粗布短打，裤脚卷到膝盖，沾着泥点，一手举着装满水的陶缸（缸沿还沾着桑叶，是给山脚下流民送的），一手扛着只死虎（刚为民除害），腰间别着柄桑木刀，动作迅捷如豹。
“哪来的毛头小子，也敢管爷爷的事！”山贼怒喝着挥刀劈向少年。少年不慌不忙，将陶缸往地上一放，桑木刀出鞘，刀光如桑叶掠风，竟将山贼的大刀劈成两段，随后一脚踹在山贼胸口，山贼惨叫着倒地：“此乃曹操丞相，尔等敢劫掠败兵，就敢害流民？”
山贼们见少年勇武，又听闻是曹操，吓得四散而逃。曹操定睛打量少年，见他不过十六七岁，却有如此身手，且举缸抗虎面不改色，心中顿生爱才之心，翻身下马问道：“少年郎，你是谁？为何在此？”
少年正是蒋欲川——此前他在华容道搭建草棚，护着数十名流民，白日砍柴采桑椹，夜里防山贼猛虎。他对着曹操拱手道：“某乃蒋欲川，在此保护逃难流民。听闻丞相长坂坡禁冷箭，放赵云护少主；今日又被关将军放归，可知丞相非残暴之主，故愿出手相助。”
曹操闻言，心中一动：“你可知某新败，当如何应对？”
蒋欲川指着山道旁的流民草棚，道：“东吴必趁丞相新败，出兵围合肥，以图打开丞相南门；荆州新定，流民未安，民心未附。不如暂回许昌，令曹仁守江陵、张辽督合肥，稳固防线；某愿往南阳收编张绣——张绣麾下多荆州流民，若以‘护桑田、保生计’说动，必能为丞相所用，待日后再图荆州、江东。”
曹操听后，抚须大笑：“公真乃奇才！若肯归降，某必重用！”
蒋欲川躬身行礼：“某归降丞相，非为富贵，只为护流民——若丞相能保南阳、合肥百姓安稳种桑，某愿效犬马之劳！”
曹操点头应允，命蒋欲川随自己回许昌，待休整后再往南阳收编张绣。蒋欲川望着曹操远去的背影，握紧了腰间的桑木刀——刀鞘上刻着的“护苗”二字，是他在华容道刻的，提醒自己永护流民，这一步棋，或许能让更多人免于战火。
三、子戎斩蛟护乡邻 失忆仍守护民心
与此同时，零陵江边的暴雨连下了三日，江水暴涨，浊浪滔天，连岸边的桑田都被淹了半截。更可怕的是，江中生了一条水桶粗的蛟龙——鳞甲黑如墨，腹下泛着青光，每日清晨都会游到浅滩，袭击渔民的小船，已有三名渔民葬身蛟腹，剩下的人吓得不敢靠近江边，连桑田灌溉的水车都停了。
“阿戎兄弟，这蛟龙再不除，咱们的桑苗就全淹烂了！”村老拄着桑木拐杖，颤巍巍地找到“阿戎”（吕子戎），身后跟着十几个村民，脸上满是惶恐，“昨日王二去江边打水，差点被蛟龙拖走，若再这样，咱们连吃水都成问题了！”
“阿戎”正蹲在桑田边，用锄头疏通积水——他虽失忆，却见不得桑苗被淹，这几日一直帮村民护苗。听闻蛟龙为害，他抬头望向湍急的江水，水面下隐约能看到巨大的阴影，心中竟生出一股熟悉的决心：“我去斩蛟。”
村民们又惊又喜，却也担忧：“蛟龙太凶，你一个人……”
“阿戎”摇了摇头，走到江边观察地形——江湾处有片芦苇荡，水流较缓，正是设伏的好地方。他对村民说：“找些干桑枝、麻绳和火把，再帮我打些木桩，咱们在芦苇荡边设伏。”
村民们立刻忙活起来：有的去田埂上抱干桑枝，有的去山林里砍木桩，有的则将麻绳浸上桐油——这些都是“阿戎”教的，他虽记不起为何懂这些，却知道这样能困住蛟龙。夕阳西下时，准备就绪：芦苇荡边插满木桩，干桑枝堆成两堆，火把绑在桩上，只待蛟龙现身。
次日清晨，江雾未散，蛟龙果然又游到浅滩，巨大的头颅探出水面，血盆大口里满是尖牙，朝着岸边的空船扑去。“点火！”“阿戎”大喝一声，村民们立刻点燃火把，扔向干桑枝——浓烟滚滚，遮住了蛟龙的视线，芦苇荡边的木桩也挡住了它的退路。
“阿戎”握紧腰间的铁刀（邢道荣赴赤壁前留下的，刀身厚重，适合劈砍），纵身跃入江中。江水冰冷刺骨，他却浑然不觉，借着烟雾的掩护，游到蛟龙身下——蛟龙察觉动静，尾巴猛地扫来，“阿戎”侧身避开，却被浪头拍得呛了口水。他稳住身形，瞅准蛟龙左爪（最灵活的部位），挥刀劈下！
“嗤——”铁刀砍中蛟鳞，火星四溅，却只划开一道小口。蛟龙吃痛，嘶吼着翻身，想将“阿戎”压在身下。“阿戎”抓住蛟龙的鳞片，借力爬上蛟背，挥刀朝着蛟龙的眼睛砍去——这是要害！蛟龙剧痛难忍，疯狂扭动身体，“阿戎”被甩飞出去，重重撞在木桩上，嘴角溢出血丝。
他挣扎着爬起来，见蛟龙要冲破木桩逃入深江，立刻捡起一根燃烧的桑枝，扔向蛟龙的伤口——火借风势，烧得蛟龙惨叫不止。“阿戎”趁机冲上前，铁刀再次劈向蛟龙左爪，这次用尽全身力气，竟将蛟爪齐根斩断！
鲜血染红了江面，蛟龙再也无力挣扎，转身逃入深海，再也没敢出现。“阿戎”爬上岸边，浑身湿透，伤口渗血，却握着斩下的蛟爪，对村民们笑道：“蛟龙已走，大家可以……安心捕鱼、灌溉了。”
村民们纷纷围上来，有的递桑芽茶，有的拿干净布巾，村老更是对着他躬身行礼：“阿戎小哥，你是咱们渔村的恩人啊！”“阿戎”挠了挠头，接过茶碗，指尖触到温热的陶壁，脑海中突然闪过一道模糊的画面——也是这样一群人，围着他道谢，手里拿着桑椹，口中喊着“子戎将军”，可画面转瞬即逝，只留下心口一阵微暖。
四、道荣赠马显赤诚 荆南风云埋伏笔
恰在此时，远处传来马蹄声——邢道荣骑着一匹骏马，从赤壁方向赶来。他本是奉命押运粮草，却见曹军大败，火船烧红了江面，便知赤壁已胜，当即折返零陵，刚到渔村，就见村民围着“阿戎”欢呼，地上还放着蛟爪。
“阿戎兄弟，你竟真斩了蛟龙！”邢道荣翻身下马，眼中满是敬佩，指着身后的骏马道：“此马名‘赤墨赑’，红色鬃毛如燃火，黑色马蹄似墨玉，日行千里，是某早年从山贼手中夺得，本想留着护桑田，如今你护民有功，此马配你，方不负你的本事！”
“阿戎”推辞不得，只能接过缰绳。赤墨赑似通人性，轻轻蹭了蹭他的手臂，眼中满是温顺。邢道荣又压低声音道：“近日听闻刘备在赤壁大胜后，要取荆南四郡，武陵、桂阳已有人去攻，零陵恐难独善。你若想起过往，或需远行，此马定能助你；若不想走，某便与你一起守渔村，护桑田。”
“阿戎”抚摸着赤墨赑的鬃毛，望着远处的桑田——新插的桑苗已冒出嫩芽，在风中轻轻摇曳。他虽记不起过往，却点了点头：“守着大家，守着桑田，就好。”
而此时的公安城中，刘备正与诸葛亮商议取荆南之事：“子龙、翼德已整装待发，零陵有邢道荣驻守，恐需多费些力。”诸葛亮羽扇轻摇，目光落在案上的荆州地图：“零陵有异人护民，斩蛟退贼，或许是咱们的旧识，若能劝降，荆南可定。”
曹操逃回许昌后，依蒋欲川之计，命曹仁守江陵，张辽督合肥，随后派蒋欲川往南阳收编张绣。蒋欲川不负所托，以“护南阳流民、保桑田安稳”说动张绣，张绣率部归降，曹军兵力渐渐恢复。
零陵的江风依旧吹拂，“阿戎”骑着赤墨赑，在桑田边巡逻，马蹄踏过田埂，惊起几只啄食桑芽的鸟雀；蒋欲川在南阳安抚流民，教他们补种抗霜桑种；刘备的大军已向荆南进发——三条线索，因赤壁之战交汇，又将因荆南四郡之争，迎来新的碰撞，而那个失了记忆的护民人，终将在战火中，寻回自己的名字与初心。
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