雨还在下，马蹄踏过泥水溅起的声响连成一片。李骁勒住缰绳，战马前蹄抬起，嘶鸣一声停在山脊高处。
他抬手，身后三千骑兵陆续收势，没有一人出声。斥候从前方林中疾步奔来，单膝跪地：“清水驿以东五里发现火光，至少有千人规模，正朝隘口方向移动。”
李骁眯眼望向远处谷口。浓雾遮蔽视线，但风里传来皮革与铁器摩擦的轻响——那是蛮族骑兵惯用的装束。
“不是游骑。”他低声说，“是前锋，来得比预计快。”
副将策马上前：“是否绕行？我军连夜赶路，人马俱疲，若在此交战……”
“没有时间绕了。”李骁打断他，“他们已经察觉我们入境。退，就是把后背留给敌人。”
他回头扫视全军。士兵们脸上混着雨水和泥浆，铠甲湿冷，但握兵器的手没松。霹雳炮被油布裹着，驮在加宽履板的马车上，炮管微斜，随时可架。
“传令下去，列雁行阵。”他抽出长枪，指向两侧高地，“弓弩手上坡，火矢准备。中间留空道，等他们进来。”
队伍迅速分动。两翼骑兵牵引弓手攀上岩坡，动作利落。工坊随军技师解开绑绳，将霹雳炮推至预定位置，调整角度。一名工匠检查引信，低声报：“三号炮膛干燥，药量满，可击三次。”
李骁策马走到阵心，盯着谷口方向。风势渐强，吹散了些许雾气。隐约可见黑影成群，蹄声由远及近。
“来了。”
敌军出现时呈扇形展开，皮甲裹身，手持弯刀，马速极快。为首将领赤发披肩，腰悬双斧，直冲阵中空地。
“放！”
高地上的弓弩手同时松弦，数百支火矢划破雨幕，如流星坠入人群。几匹战马当场倒地，燃起焦臭。但蛮族不退反进，借着火光掩护继续突进。
“第二轮！压低角度！”
又一波箭雨落下，密集射向马腿。数十骑翻滚摔出，后续者踩着同伴尸体强行推进。
李骁握紧长枪。“等他们过半。”
敌军已冲入谷地中央。此时，霹雳炮轰然作响，三门齐发。震耳欲聋的爆裂声中，弹丸撕开雨帘，砸入敌阵。泥土与断肢飞溅，前列骑兵瞬间被清出一片空地。
蛮族冲锋节奏被打乱。那赤发将领怒吼一声，调转马头欲撤。
“出击！”
李骁一夹马腹，率先冲出。身后亲卫营紧随而动，铁蹄轰鸣，如潮水涌下山坡。他手中长枪横扫，挑翻一名侧翼追兵，顺势刺穿另一人咽喉。鲜血顺着枪杆流下，在雨水中冲淡成粉红。
双方撞在一起。
刀光交错，惨叫与怒喝混杂。一名蛮族战士挥斧劈向李骁肩头，被他侧身避开，反手一枪捅进对方肋下。战马腾跃间，他又格开两柄袭来的短矛，枪尖挑断敌人缰绳，使其坠马。
“围杀主将！”他大喝。
几名亲兵立即包抄那赤发首领。那人悍勇异常，双斧舞成旋风，接连砍倒两人。最后一人拼死扑上，抱住其马腿，被斧刃劈中肩颈仍不松手。李骁趁机纵马疾冲，长枪直取咽喉。
枪尖穿透皮甲，带出一蓬血雾。那首领仰面栽倒，战马受惊狂奔，撞入己方溃兵之中。
见主将毙命，蛮族士气骤降。剩余骑兵开始四散逃窜。
“不准追远！”李骁勒马高呼，“结阵回防，守住谷口！”
士兵们迅速收拢，退回原阵地。几名弓手仍在高地补射残敌，霹雳炮重新装药。战场上只剩风雨声与伤者的呻吟。
副将策马归来，盔甲破损，左臂缠着布条。“清点完毕，阵亡六十七人，伤一百三十余。霹雳炮损耗两轮，尚余一门可运作。”
李骁点头，翻身下马。他走到俘获的一匹蛮族战马旁，掀开鞍袋，取出一张羊皮地图。上面用炭笔标注了几处据点，其中一处写着“石岭”。
“他们本打算今晚夜袭隘口。”他说，“现在计划变了。”
副将皱眉：“要不要立刻通报江南？”
“来不及。”李骁将地图收起，“而且父亲早料到会有伏兵。他让我守住三道梁，我就守得住。”
他抬头看向北面山峦。雨势稍歇，云层裂开一道缝隙，透出些许灰白光亮。
“传令下去，就地扎营。伤员集中安置，医队接管。另外，派两队游骑沿东西山脊巡防，每半个时辰换岗一次。今晚他们还会来试探。”
副将领命而去。
李骁站在营地中央，看着士兵们忙碌。有人搭帐篷，有人清理武器，还有人在焚烧敌尸。火堆升起时，烟气混着湿木味飘散开来。
一名军医匆匆走来：“将军，有三个重伤员撑不住了，需要您决定是否截肢。”
“让他们做主。”李骁说，“谁想活，就动手。药不够，省着用。”
军医犹豫了一下：“可有一人是您的亲兵，他不肯治，说怕拖累队伍。”
李骁转身走向医疗棚。掀开帘子，里面躺着四个伤兵。角落里那个年轻人脸色青白，右腿从膝盖以下血肉模糊，却仍咬牙挺着。
“为什么不喊疼？”李骁问。
那人勉强一笑：“喊了也没用，还得靠自己熬过去。”
“你叫什么名字？”
“陈七，原来是个农夫，三年前参军。”
李骁蹲下身，握住他的手。“你想活吗？”
“想。”
“那就治。”他转向军医，“锯掉，用药止血。要是死了，算在我的账上。”
军医点头退下。
李骁走出棚外，天色已暗。值守士兵送来干粮和热水，他接过，却没有吃。
远处山脊上，一队游骑正缓缓移动。忽然，其中一人举起手臂，发出短促哨音。
李骁立刻抓起长枪，快步登上了望台。
“发现什么？”
“东侧林缘有动静，像是有人在埋设陷阱，挖了深坑，上面盖着树枝。”
“不止一处。”另一名斥候补充，“西边也发现了类似布置，距离营地不足三百步。”
李骁冷笑：“想逼我们换位置？做梦。”
他下令：“调五十人，带上火油罐，悄悄摸过去，在他们设好的坑边上再挖一圈浅沟。等他们半夜偷袭，我们就点火，把他们的路封死。”
命令传下后，他回到主营帐。地图铺在案上，他用炭笔圈出敌军可能的进攻路线。
外面传来脚步声，副将进来汇报：“医队刚收到一批药材，是苏夫人提前部署在断桥沟的储备点送来的。里面有止血散和抗寒汤剂，足够支撑三天。”
李骁顿了顿笔。“告诉医官，优先供给重伤员。另外，让所有士兵今晚都喝一碗热汤，别冻坏了身子。”
副将应声要走，又被叫住。
“明天一早，我要亲自带队巡查防线。”李骁说，“把最精锐的两百骑编为突击队，随时待命。蛮族吃了亏，不会善罢甘休。真正的硬仗，还在后头。”
副将离开后，帐内只剩他一人。烛火跳动，映着他脸上的血渍和疲惫。
他伸手摸了摸胸前护甲内侧——那里藏着一枚小小的铜牌，刻着“江南”二字。
这是出发前母亲亲手交给他的，说是护身符。他不信神异，但这一路风雨兼程，每次摸到它，心里就踏实一分。
外面忽然传来一阵骚动。一名哨兵冲进帐外：“将军！东面火起了！我们的诱敌火沟点燃了！”
李骁霍然起身，抓起长枪就往外走。
营地东侧，火焰正沿着浅沟蔓延，照亮了七八具跌入深坑的敌军尸体。更多黑影在火光边缘徘徊，不敢靠近。
“放箭！”他下令。
高地弓手立刻射击，火矢落入敌群。惨叫声此起彼伏。
李骁立于高坡，看着敌人溃退的方向。他知道，这只是开始。
风卷着火星飞向北方，像无数只燃烧的眼睛。
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