皇城司衙门的夜，总是比别处更深、更沉。即便是在这间用于临时安置、陈设相对雅致的客舍里，林夫人依旧保持着那份近乎刻板的从容。她没有焦虑地踱步，没有反复询问看守，只是安静地坐在窗边的椅子上，目光落在窗外被高墙切割成方块的、星光稀疏的夜空，手中那串深紫色的檀香木念珠在不疾不徐地捻动间，发出细微而规律的摩擦声。空气中，那缕清冽的“雪中春信”冷香若有若无地萦绕，仿佛是她自带的气场，无声地宣示着某种不凡的底蕴。
李默并没有急于再次提审她。他深知，面对这样一个心思缜密、背景可能极其复杂的对手，仓促的、缺乏准备的正面交锋，很可能徒劳无功，甚至会被对方引导至预设的轨道。他需要更多的砖石，来搭建通向真相的桥梁。此刻，他正坐在值房内，烛火将他的身影拉得长长的，投在背后的墙壁上，如同沉默的山峦。面前的书案上，摊开着冯钺刚刚送来的、关于淮安郡王萧真及其家眷的初步卷宗摘要。
淮安郡王萧真，先帝堂弟，论辈分是当今皇帝萧景琰的堂叔。二十一年前，因被卷入党争，涉嫌参与（但最终证据不足，未能定为主谋）一场旨在废黜当时还是太子的先帝、另立藩王的未遂政变，被削去王爵，褫夺封号，圈禁于京郊别院，形同软禁。不过三年，便郁郁而终。其正妃林氏，出身江南清流林氏旁支，家族虽非顶尖门阀，却也诗礼传家。卷宗明确记载，林氏无所出，在郡王获罪后，表现得知书达理，安分守己，于圈禁地陪伴郡王直至其病故。郡王死后，她被贬为庶人，迁出原王府，居于京城一处不起眼的小院，靠着微薄的例银和娘家接济度日，多年来深居简出，几乎已从宗室和朝野的视线中消失。
从明面上的记录来看，这就是一个标准的前朝失势宗室家庭，在政治风暴后沉寂凋零的模板，甚至因其无子，更显凄清。卷宗里找不出任何与“天机阁”、与前朝秘术、与任何阴谋诡计相关的直接记载。林夫人的形象，也被勾勒成一个恪守妇道、逆来顺受、在命运重压下努力维持体面的传统未亡人。
然而，李默的手指轻轻点在“江南林氏”四个字上，目光锐利。江南林氏……他记得，“玄雀”在诏狱中曾供出，他那个隐藏极深的外室，化名正是“柳氏”，也居于江南。这仅仅是巧合吗？江南地域广阔，姓氏众多，林、柳皆为大姓，关联似乎牵强。但直觉告诉他，在“天机阁”这张巨网中，任何看似无关的节点，都可能通过看不见的丝线连接在一起。
“冯大人，”李默抬起头，看向肃立一旁的冯钺，“对这位林夫人娘家，江南林氏的底细，尤其是其家族历史上，与前朝宫廷的关联，可有过深入探查？”
冯钺面露难色，沉吟道：“侯爷，江南林氏分支众多，关系盘根错节，且多以诗书传家，表面上与工械、秘术并无关联。加之年代久远，前朝覆灭已近百年，许多旧事早已湮没无闻。若要深入追查，恐怕需要时间，而且……动静不会小。”他言下之意，在没有确凿证据指向林氏有问题的情况下，大规模调查一个在地方上颇有声望的世家大族，容易引发不必要的反弹和猜疑。
李默明白冯钺的顾虑。他沉思片刻，道：“不必大张旗鼓。挑选几个最精干、最擅长江南事务的探子，以核查林夫人出身背景是否与逆党有潜在关联为由，秘密前往江南。重点查访两点：其一，林家祖上，尤其是林夫人直系祖辈中，是否有曾在前朝天工院任职，或与天工院官员、匠师过往从密者；其二，林家内部，是否有关于‘雪中春信’香方传承，或其他类似前朝宫廷秘技、秘方流传的记载或传说。记住，要隐秘，宁可慢，不可打草惊蛇。”
“下官明白，这就去安排。”冯钺领命，匆匆离去。
李默又将目光投向桌上另一份报告，那是派去核查林夫人口中“奶嬷嬷”安葬之地的探子发回的初步回报。回报称，瓦罐窑后的无名山岗上，确实找到了一处不起眼的土坟，坟前有残存的香烛纸钱痕迹，与林夫人所言相符。墓碑简陋，只有“先妣柳氏之墓”几个模糊刻字，无立碑人，无生卒年月。探子询问了周边极少数山民，有人依稀记得，似乎多年前确有一户柳姓老妇在此居住，后病故葬于山上，但具体情况早已无人知晓。
柳氏……又是柳！李默眼中精光一闪。林夫人的奶嬷嬷姓柳，“玄雀”的外室也化名柳氏！这重复出现的“柳”字，如同黑暗中闪烁的磷火，显得格外刺眼。这真的只是另一个巧合吗？还是说，“柳”这个姓氏，在“天机阁”的联络体系中，本身就代表着某种特定的含义、某一类特定身份的人员、或者某一条秘密的联络线路？
他立刻起身，再次走向诏狱深处。这一次，他要去见“玄雀”。
依旧是那间冰冷死寂的牢房，“玄雀”的精神似乎比前几日更加萎靡，咳嗽也愈发剧烈，仿佛随时都会咳散架。看到李默去而复返，他浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的警惕与疲惫。
李默没有绕圈子，直接问道：“‘柳’……除了你那个藏在江南的外室，这个代号，或者姓氏，在你们的体系中，是否还有其他含义？比如，代表某一类负责传递消息、提供庇护的特定人员？或者，指向某个隐秘的联络枢纽？”
“玄雀”喘息着，沉默了片刻，似乎在权衡，又似乎是真的在回忆。半晌，他才嘶哑地开口，声音微弱：“组织内……人员代号繁多，变动亦频……‘柳’……老夫确曾听闻，似乎……似乎与一些负责掩护、提供安全屋的‘暗桩’有关……这些‘暗桩’多为女子，身份隐秘，不直接参与核心行动，只提供……栖息之所与……必要时的身份掩护……具体……老夫并不直接管辖此条线，知之不多……”
暗桩！提供栖息与掩护！李默心中豁然开朗！林夫人的奶嬷嬷柳氏，极有可能就是“天机阁”早年布下的一枚“暗桩”！她利用奶嬷嬷的身份，成功潜入郡王府，不仅照顾林夫人，更可能在郡王府这棵大树下，为“天机阁”提供了极其宝贵的庇护所和信息来源！而林夫人每年深夜秘密祭拜，表面是念旧主之情，其深层目的，是否也包含了与这条“柳”线进行某种形式的联络或确认？毕竟，奶嬷嬷已死，但这条线或许并未完全断绝，或者，祭拜行为本身，就是一种向组织表明此线状态（已断或仍可启用）的暗号？
“那么，‘暗香’呢？”李默紧接着追问，“这个代号，与‘柳’线，可有关系？”
“玄雀”摇了摇头，咳嗽了几声：“‘暗香’……老夫不知……或许是……‘柳’线之上，更高级别的……接引者？亦或是……独立于‘柳’线之外的……另一条暗桩体系？咳咳……组织的架构，如同蛛网，层层叠叠，互不统属，除非必要，否则……鲜少交叉……老夫……确实不知……”
从“玄雀”这里得到的信息虽然依旧模糊，但已经足够让李默将几条线索串联起来。林夫人，这位淮安郡王遗孀，极有可能并非她自己所表现的那样，只是一个与世无争的未亡人。她很可能从小就生活在“天机阁”暗桩的潜移默化影响之下，甚至其家族“江南林氏”就可能与“天机阁”有着极深的渊源！她使用前朝宫廷秘香，绝非偶然！她深夜祭拜柳氏，也绝非简单的念旧！她，很可能就是“玄雀”供出的那条指令中，“柳线已断”后，被启用的“暗香”！
但这一切，目前都还停留在推断层面。他需要确凿的证据，需要找到能将林夫人与“天机阁”核心活动直接联系起来的铁证。否则，单凭疑点和推测，根本无法动一位有诰命在身，出身世家的宗室遗孀。
就在李默苦苦思索突破口时，负责监视林夫人客舍的暗哨传来了一个细微却重要的发现：林夫人似乎对那串从不离手的紫檀木念珠异常珍视。即使在独自一人时，她也时常下意识地摩挲检视，尤其是在听到外面传来特定节奏的更鼓声时，她捻动念珠的手指会有一个极其短暂的、几乎难以察觉的停顿。
这个细节引起了李默的高度警觉。他立刻召来了皇城司内最擅长机关巧括和物品鉴定的老师傅。
“侯爷，您的意思是……那串念珠可能内有乾坤？”老师傅捻着胡须，眼中露出感兴趣的光芒。
“极有可能。”李默沉声道，“此物她从不离身，且行为异常。我需要在不惊动她的前提下，确认那串念珠是否有问题。可否能做到？”
老师傅沉吟道：“若只是远观，难以断定。不过，若是能设法让其短暂离身，哪怕只有数息，老朽或可凭借一些工具，在不损坏念珠的前提下，探知其内部是否中空，或有异物填充。”
让林夫人主动取下念珠，难度极大。李默思忖片刻，眼中闪过一丝决断：“或许，可以创造一个她不得不暂时取下念珠的‘意外’。”
一个时辰后，一名端着茶水的侍女“不慎”在林夫人客舍门口滑倒，茶盘倾覆，温热的茶水泼溅而出，恰好有几滴溅到了林夫人的袖口和那捻着念珠的手上。侍女惊慌失措，连声道歉，并表示立刻去取干净的布巾为夫人擦拭。
这是一个合乎情理的意外。林夫人微微蹙眉，但并未动怒，只是优雅地将念珠从腕间褪下，轻轻放在身旁的小几上，然后拿出自己的丝帕，低头小心地擦拭着袖口的水渍。
就在这短短的十几息时间内，早已潜伏在窗外的老师傅，通过念珠在光线下的细微反光差异、珠子之间连接的微小缝隙形态，以及他多年经验形成的直觉，得出了初步判断。
“侯爷，”老师傅向守在外间的李默低声汇报，语气肯定，“那串念珠，至少有四颗珠子内部是中空的！而且，其中一颗的孔道开口方式颇为奇特，不似寻常穿绳之用，倒像是……像是某种微型消息匣的开启机关！”
消息匣！李默心头剧震！果然！这串念珠，就是林夫人用来传递或接收信息的工具！那清冷的“雪中春信”香气，或许不仅是为了彰显身份，更是为了掩盖某种用于书写密信的隐形药水的气味！
突破口，终于找到了！
然而，就在李默准备设计下一步行动，如何在不惊动对方的情况下，获取念珠内的密信内容时，冯钺再次匆匆赶来，脸上带着一丝凝重。
“侯爷，宫里传来消息。”冯钺低声道，“皇后娘娘听闻我等扣押了淮安郡王遗孀林氏，似乎颇为不悦。娘娘派人传话，言及林夫人毕竟是宗室长辈，虽被贬庶人，亦曾为郡王正妃，且无所出，身世堪怜，即便有所嫌疑，亦当以礼相待，谨慎查证，不可滥用职权，辱及宗室体面，寒了天下宗亲之心。” 冯钺顿了顿，补充道，“另外……几个以清流自居的御史，不知从何处得了风声，已经写好奏本，准备明日早朝弹劾我等‘罗织罪名，构陷宗亲，欺凌孤寡’。”
李默目光一冷。压力果然来了，而且来自宫内和朝堂两个方向。皇后林氏……也姓林。这仅仅是同姓之间的照拂，还是暗示着更深层的联系？他不得而知。但“无所出，身世堪怜”这个点被特意提出，显然是为了博取同情，给皇城司施加道德压力。可以肯定的是，“灰鹊”及其党羽的能量，已经开始发力，试图通过政治和舆论的压力，迫使皇城司放人，中断调查。
“知道了。”李默语气平静，仿佛早已预料，“回复宫里，就说皇城司依法办事，对林夫人以礼相待，绝无怠慢。待查明真相，若林夫人确系无辜，自当赔罪释放。至于那些御史……”他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“让他们弹劾去吧。在拿到确凿证据之前，我们按兵不动。”
他看了一眼客舍的方向，目光仿佛穿透墙壁，落在了那串紫檀木念珠上。现在，比拼的就是速度和耐心。他必须在对方反应过来，销毁念珠内的证据之前，找到破解之法。同时，也要顶住来自外界的压力，不能自乱阵脚。
夜色更深，皇城司内的气氛愈发紧张。李默知道，他正站在一个关键的节点上。林夫人这条线，很可能直通“灰鹊”的核心秘密，但也布满了荆棘与陷阱。一步踏错，不仅前功尽弃，更可能引火烧身。
他回到值房，摊开纸笔，开始重新梳理所有与林夫人相关的线索，试图找到安全获取念珠内密信的最佳方案。窗外，隐约传来三更的鼓声，悠长而沉闷，仿佛敲在每个人的心上。
漫长的黑夜，似乎还远未到尽头。而那隐藏在最深处的“灰鹊”，此刻是否也正关注着皇城司内的一举一动，等待着下一个出手的时机？林夫人那看似平静无波的眼眸深处，又究竟隐藏着怎样不为人知的秘密与过往？这一切，都亟待那串小小的念珠，来揭开冰山一角。
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