第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
一行七人便悄然离开了清风镇，踏入了万兽山脉的地界。
刚一进入山林，周遭的空气便陡然变得潮湿而凝重。
参天古树枝繁叶茂，几乎完全遮蔽了天空的阳光，使得林间光线昏暗。
脚下是厚厚一层不知堆积了多少年的腐烂落叶，踩上去松软无声。
不时有低沉压抑的兽吼声，从山林深处隐隐约约传来，在幽静的山谷间回荡，平添了几分阴森与肃杀。
这万兽山脉，果然如同那酒肆掌柜所说，处处都透着原始而危险的气息。
一行人立刻收敛了自身气息，将警惕提升到最高，小心翼翼地循着阵盘的指引前行。
越是往山脉深处行进，周遭的环境就越是复杂，遇到的妖兽等级也明显开始提升。
有时是隐藏在茂密草丛中，色彩斑斓的毒蛇，吐着信子，发出“嘶嘶”的威胁声。
有时是悄无声息栖息在高大树冠之上，双翼展开足有数尺的凶猛飞禽，目光锐利如刀。
这些不开眼的低阶妖兽，大多还未等靠近，便被苍浩看似随意丢出的一颗石子洞穿头颅，或是被岚砚秋不耐烦地随手一挥刀芒斩为两段。
苍浩依旧抱着他那宝贝酒葫芦，时不时仰头灌上一口，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着：
“啧，这破山沟里，除了妖兽就是树，连个能坐下来好好喝一杯的酒馆都没有，真他娘的憋屈！”
他打了个响亮的酒嗝，又满足地灌了一大口酒，似乎只有这样才能排解心中的郁闷。
江篱则对周围的一切都充满了好奇，不时停下脚步，仔细观察一株从石缝中顽强生长出来的奇特植物，或者用手指戳一戳某种颜色鲜艳的菌菇。
林渊则始终开启着凡尘眼，目光锐利地扫视着地面和树干上任何可能存在的蛛丝马迹，试图从中分辨出妖兽的活动痕迹，或是寻找一条相对更为安全的行进路线。
大约在林中穿行了半日，日头已渐渐偏西。
他们来到了一处地势险峻的狭窄山谷。
两侧是陡峭的岩壁，几乎直上直下，只有中间一条数丈宽的崎岖小道可供通行。
就在这时，异变陡生！
“呜——哈！”
一阵刺耳的呼喝声，突然从两侧高耸的山壁之上炸响！
紧接着，数十道矫健的身影，如同猿猴般敏捷地从岩石之后、树丛之中一跃而出。
他们个个身披粗糙的兽皮，裸露的肌肤上涂抹着古怪而狰狞的油彩图案。
手中紧握着打磨锋利的长矛、骨刀，或是张开了弓弦的硬弓，箭头闪烁着幽光。
这些人影迅速占据了有利地形，将林渊一行七人团团围困在谷道之中，拦住了他们的去路。
“外来者！止步！”
一个身材尤为魁梧，脸上油彩最为复杂的壮汉，手持一柄巨大的兽骨战斧，厉声喝道。
他的声音洪亮，带着一股不容置疑的威势。
“此地乃我猎风族之领地！尔等速速退去，不得擅闯！”
那些猎风族族人看向林渊等人的眼神，充满了毫不掩饰的敌意与高度的警惕。
岚砚秋柳眉一挑，握着长刀的手紧了紧，刀鞘与刀柄摩擦发出轻微的声响。
“猎风族？”枫无赦上前一步，双手抱拳，语气尽量保持温和。
“诸位，我们并无恶意，只是想借道通过此地，前往山脉深处办些事情。”
那为首的壮汉闻言，发出一声不屑的冷笑，手中的兽骨战斧重重往地上一顿，震起一片尘土。
“哼！借道？你们这些外来者，身上那股令人作呕的虚伪味道，我隔着老远都能闻到！”
“别以为我不知道你们打的什么主意！速速滚出我猎风族的领地！否则，休怪我们手中的武器不认人！”
随着他话音落下，周围那些猎风族人纷纷上前几步，手中的长矛和弓箭齐齐对准了林渊一行人，气氛瞬间剑拔弩张。
岚砚秋本就不是什么好脾气，最是听不得这种蛮不讲理的威胁。
她“噌”的一声将长刀抽出寸许，刀锋在昏暗的光线下闪过一抹寒芒。
“喂！你们这群不知好歹的野人！说话给姑奶奶客气点！”
她猛地向前跨出一步，开山境中期的气势毫无保留地陡然爆发开来，一股凌厉的刀意直冲对方。
那为首的壮汉见状，脸色一沉，双目中凶光毕露，怒喝道：
“不知死活！给我上！让他们知道，擅闯猎风族领地的下场！”
数名手持骨矛兽牙的猎风族人，喉咙里发出低沉的咆哮，立刻挥舞着粗陋的武器，凶悍地扑了过来。
岚砚秋鼻翼间发出一声轻哼，带着几分不屑。
长刀“呛啷”一声悍然出鞘，一道耀眼的刀光在昏暗的谷中骤然亮起，瞬间又隐没。
她身形迅捷，不退反进，高挑的身影带着一股一往无前的气势。
没有花哨的招式，每一刀都是最直接、最有效的劈、砍、拍、震。
“铛！”
最先冲到近前的一个猎风族人，手中的骨刀才刚举起，便与岚砚秋的长刀硬撼一记。
刺耳的金铁交击声中，火星四溅。
那猎风族人的骨刀应声断裂成数截，虎口鲜血迸现。
他本人更是被一股无法抗拒的巨力震得手臂剧痛，蹬蹬蹬连退七八步，一屁股坐倒在地，满脸骇然。
“呃啊！”
另一个猎风族人见同伴受挫，怒吼着从侧翼包抄，手中长矛带着阴狠的劲风，直刺岚砚秋腰肋。
岚砚秋头也不回，反手一记刀背，精准无比地拍在他的胸口。
“砰！”
沉闷的撞击声响起。
那壮硕的族人只觉得胸口像是被一头狂奔的巨象撞中，气血翻涌，眼前一黑。
整个人不受控制地倒飞出去，重重撞在坚硬的山壁上，又滚落在地，蜷缩着身体，半天爬不起来，口中发出痛苦的呻吟。
岚砚秋身形在数名猎风族人之间游走，兔起鹘落。
长刀时而横扫，时而下劈，时而用刀背拍击。
每一击都力道十足，却又控制得恰到好处。
只听“噼里啪啦”一阵乱响，伴随着几声闷哼。
不过眨眼功夫，方才还气势汹汹冲上来的七八个猎风族人，便东倒西歪地躺了一地。
他们手中的武器不是断裂就是脱手飞出，个个鼻青脸肿，龇牙咧嘴，虽然没有性命之忧，却都暂时失去了再战之力。
先前那个被震退的猎风族人勉强撑着地爬起来，看着同伴们的惨状，再看向持刀而立，气息沉稳的岚砚秋，眼中充满了惊惧与不可思议。
他怎么也想不明白，这个看起来只是有些英气的女人，动起手来竟如此生猛霸道。
山壁上那些原本引弓待发，或准备投掷石块的猎风族人，此刻也都看得目瞪口呆，手里的动作僵住，一时间竟忘了攻击。
谷内的气氛，瞬间从剑拔弩张变得有些诡异的安静。
苍浩抱着酒葫芦，看到这一幕，嘴角咧了咧，似乎想笑，又觉得场合不对，硬生生憋了回去，只是喉结动了动，又灌了一口酒。
就在这时，一个苍老而沙哑的声音，从山壁上方一个幽深的洞口内传来。
“都住手。”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
所有猎风族人闻声，身体皆是一震，立刻停止了所有动作，纷纷朝着洞口方向躬身行礼，神态极为恭敬。
片刻后，一位拄着斑驳兽骨拐杖的老者，步履略显蹒跚地从洞口缓缓走出。
他身上披着一件缝补多次的陈旧兽皮长袍，满脸的皱纹深刻交错，深邃而苍老。
唯独那双眼睛，在昏暗的光线下，依旧闪烁着明亮而睿智的光芒，仿佛能洞察人心。
为首的那个被岚砚秋一招震慑的壮汉，此刻也顾不得身上的疼痛，连忙跑到老者身边，压低声音，指着枫无赦等人，急促地汇报着什么。
老者静静听着，目光缓缓扫过枫无赦一行人。
当他的视线落在林渊身上时，目光有了片刻的凝滞，那双深邃的眼眸深处，有什么东西轻轻波动了一下，快得让人无法捕捉。
片刻后，老者轻轻挥了挥手。
那些围堵着谷道的猎风族人如蒙大赦，立刻向两侧退开，让出了一条通路。
老者这才将目光转向枫无赦，声音平静无波。
“外来者，你们此行向东，前方不远处，有一片名为‘坠星湖’的所在。”
“那湖，是赤磷蛟龙的巢穴。”
他顿了顿，声音里的告诫意味愈发明显。
“那头妖王，已盘踞湖中数百年，凶悍异常，绝非你们能够轻易招惹。”
“老朽奉劝各位，就此止步，莫要再深入了。”
“若执意闯入，恐怕……只有死路一条。”
他的话语不带丝毫情绪，却透着一股古老的沉重与不容置疑的警告。
枫无赦对着老者微微拱手：“多谢长老坦诚相告，晚辈铭记于心。”
老者不再多言，只是那双深邃的眼睛，依旧平静地注视着他们，仿佛在等待他们的最终抉择。
枫无赦转头，目光扫过同伴。
林渊神色平静，微微颔首，表示已经明白当前局势。
江篱一双明眸眨了眨，视线在老者和东方的山脉间游移，若有所思。
岚砚秋将长刀缓缓归鞘，右手却依旧紧握着刀柄，指关节微微发白，眼底深处，反而跳动着跃跃欲试的兴奋光芒，仿佛“妖王”二字对她而言，更像是一种挑战的邀约。
苍子文看着阵盘指引的光芒，依旧坚定不移地指向东方，指向那片未知的区域。
枫无赦收回目光，心中已然有了决断。
七人最终还是决定，往那坠星湖一行。
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