这是一条阿拉斯加雪橇犬,体型比同类略大。
肩高接近八十公分,骨架高大却异常瘦削,肋骨在急促起伏的胸腹间清晰可见,漆黑皮毛中夹杂着极地犬特有的银灰色针鬃。
三角形立耳尖端缺损了一小块,左眼上方有道延伸至鼻梁的陈旧疤痕,项圈金属牌上模糊镌刻着t开头的英文单词,被皮毛遮挡大半,看不到全貌。
它绷紧肌肉撞击着金属门,后腰处暴露出子弹擦伤的焦黑痕迹,结痂的伤口随着大幅度动作崩裂出新鲜血渍。
布满裂口的吻部正死死咬着门缝边缘,犬齿间垂落的唾液在零下二十多度的空气里凝结成了冰棱,锋利的犬齿在冰冷的合金上徒劳摩擦,喉咙里发出低沉呜咽声。
它的左前爪正以一个不正常的角度蜷缩着,深色血迹和冻伤的痕迹覆盖了整个爪垫。
但它每一次奋力刨抓时,受伤的爪子都爆发出惊人的力量,剧烈的扭动撕扯着脖颈,半截磨损严重的皮质项圈若隐若现。
步星阑枪口朝下,低声吩咐:“生物扫描。”
雪橇犬看到枪管时稍稍安静了下,耳尖依然竖起,灰蓝色眼珠里闪烁着人类般的警觉。
“感染犬?”驰向野的枪口微微抬起,他离得稍远,看不到门内具体情况。
“不。”步星阑摇头,“它的眼睛没有变异。”
“毛发正常,瞳孔对光反射正常,无明显感染特征,生物电信号正常。”
艾利威一叠声汇报,手中探测器突然发出尖锐警报声,所有人立即握紧了枪把。
“别紧张!”他连忙补充,“是体温偏高预警,它的伤口应该是发炎了。”
雪橇犬静静看着门缝外微弱的光线和模糊的人形轮廓,没有扑咬的凶性,也没有退缩的恐惧,喉咙里滚动的呜咽声陡然拔高,变成一种近乎哭泣的哀鸣。
那双灰蓝色眼睛里布满血丝,强烈的求生欲几乎要喷薄而出!
它用力将布满伤痕的嘴筒子往外挤,每一次撞击都让金属门发出沉闷的回响。
“它这是怎么了?为什么独自一狗待在这儿?”驰向安蹲在墙头往下看,指尖轻轻碰了碰墙垣上方拉扯的铁网线圈。
刚一接触就收了回去,转头道:“带电的,不过电量好像不太足了。”
“看来是被什么人限制在这里,应该是为了保护它。”
步星阑看了眼螺旋盘踞的电网,伸手按在冰冷的门栓上,指尖能清晰感受到门后那条生命每一次撞击带来的震动。
雪橇犬的哀鸣和它爪下那扇被刨得伤痕累累的金属门,在死寂的教堂废墟里,构成了一幅远比炮火丧尸更令人心悸的画面。
“准备破门。”
她沉声命令,艾利威立刻取出液压钳。
金属门被强制破开的瞬间,黑影如同离弦之箭般窜出。
它没有往外冲,而是扭头跑向黑暗的甬道深处,目标直指教堂内部!
“它要去哪儿?”驰向安站起身问。
话音刚落,跑在前面的雪橇犬突然停下动作,扭头看了他们一眼,随即迈步继续向前,仿佛在说:跟我来。
“任务优先级变更。”步星阑深吸一口气,握紧武器,“祁玉,汇报外围情况。”
“确认安全,暂时没有感染物活动迹象。”冷冽的回应从通讯器传来,平稳而又沉寂。
“小艾,扫描教堂内部。”步星阑低声询问,眼睛仍盯着教堂入口。
艾利威迅速操作,眉头微皱:“地下有微弱生物信号,但干扰严重,无法确认是否人类。”
“星哥,要不要直接炸开?”邵程握紧爆破装置,跃跃欲试。
步星阑摇头否决,“教堂废弃时间不短,结构老化,贸然爆破很可能引发坍塌,咱们走正门,逐层清理。”
“它拐弯了!”驰向安一路踩着断壁残垣跟在雪橇犬后头,见状立马侧身翻下墙头,落在大伙前面。
驰向野皱眉低斥:“别耍帅了,好好走路!”
驰向安缩了缩肩膀,下意识往步星阑身边靠了靠。
雪橇犬瘸着左前腿,速度却十分惊人。
它飞奔一段后,突然在教堂中殿的圣母像前急刹,沾血的前爪印在雪地上,画出一个模糊的血色箭头。
“这是……在指路?它居然会画箭头!”艾利威惊奇地凑上前分辨,满脸不可思议。
大伙互看一眼,都从对方身上瞧出了迟疑。
就在这时,雪橇犬突然折返回来,咬住步星阑的裤腿,用力往前方拖拽,灰蓝色眼珠里闪烁着人类才有的焦灼。
“你想带我去什么地方?是要找人吗?”步星阑在它跟前蹲下,轻轻拍着它的脑袋温声询问。
雪橇犬拖着伤腿转身,目标明确地冲向教堂深处一根倾倒的罗马柱。
它停在墙角,鼻头疯狂拱着柱基下堆积的杂物,全是军用罐头空壳和一些装物资的纸箱。
“看样子底下有别的空间……”步星阑跟过去查看,“但入口不在这里。”
她顺着雪橇犬急切的目光抬起头,罗马柱后方的圣母像底座上,几道深刻的爪印指向悬挂的青铜烛台。
艾利威举着探测器扬声道:“雕像底部有金属空腔回波!”
邵程刚想越过障碍,就被步星阑一把按住,“看烛油。”她抬起下巴。
驰向野跟过来,看到她搭在战友肩膀上的右手,眉梢轻轻抖了抖。
邵程的目光顺着烛台往下,只见凝固的蜡泪在地面形成一滩溅开的痕迹,最终汇聚在右侧地砖边缘。
他连忙取出军用匕首,撬开地砖后露出一只铸铁拉环,环扣上系着半截冻硬的皮绳。
雪橇犬突然窜上前咬住皮绳末端向后拉扯,伴随齿轮转动的闷响,整个圣母雕像逆时针旋转了九十度,露出一条漆黑通道。
“通风系统还在运作。”步星阑侧耳倾听,摸出荧光棒折亮扔下。
微弱的气流卷着绿色冷光快速下沉,“坡度较陡,目测约80°……”
话音未落,雪橇犬毫不犹豫跳入黑暗,爪子在金属步梯上撞出叮当回响。
“跟上!”步星阑立刻跟了下去,驰向野紧随其后。
众人走了一段才发现,脚下这条通道每隔五级阶梯就会出现一块浅色反光铁片,上面用焊枪灼刻着简笔狗爪图案。
像是某种指示,引导着雪橇犬,为其指明方向。
转过一道弯折,大概四五十级台阶后才到底,通道尽头是一扇厚重的防爆门,密码盘覆盖着二十公分左右的冰封层。
驰向野倒提着突击步枪走上前,砸开冰壳,露出六位数字键盘。
步星阑按住他的手腕,“看,爪印。”
只见防爆门角落里蚀刻着三组爪痕,最上方是个梅花状大爪印,下方并排着两个较小的。
艾利威已经放下武器上去尝试,破解密码本就是他的强项。
五分钟过后,他皱着眉心摇了摇头,“不行,这锁有点东西,应该是人为设定了反破解系统。”
“连你也不行?”邵程诧异,“那怎么办?”
雪橇犬在门前急得团团转,很明显,它要找的人或东西就在这扇门内。
步星阑低头看着它,凝神思索片刻,突然蹲在它身旁抬起手。
“发现什么了?”驰向野跟着蹲下。
步星阑没说话,先是揉了揉雪橇犬的脖子稍作安抚,而后转动那根深陷皮毛中的项圈,托起上面坠着的金属铭牌。
“tundra……”待看清上面t开头的英文单词究竟是什么后,她的脑海中骤然划过一道闪电!
“小艾!”她低喊一声,“02,07,20!”
艾利威不疑有他,立刻着手输入六位密码。
当最后一个数字按下时,密码盘骤然亮起蓝光,大门上传来“咔咔”几声,显然是锁扣正在解除的动静!
“还真是!”驰向安惊奇,“你怎么知道?”
艾利威和邵程完全没有质疑,在他们看来,步星阑知道什么都不奇怪,但这不妨碍他们好奇,于是两人也朝这边看过来。
驰向野凝眉思考片刻,转头问:“是名字吗?”
步星阑点头,“八个多月前,我们在这里遇到的那个老人,dylan,这是他的两条雪橇犬之一,tundra,我们见过的。”
驰向野恍然大悟,“原来是它!差别太大了!”
当时这条通体黑灰的雪橇犬要比此刻看起来壮实许多,毛色也更加锃亮,完全不是现在这副模样。
步星阑继续解释:“他的另外一条雪橇犬名叫Glacier,纯白色,很漂亮。”
“我明白了!”艾利威反应过来,“Glacier,tundra,字母表排位07、20!”
“那02又是什么?”驰向安跟着问。
“是它们的母亲,blizzard……”步星阑的嗓音沉下去,低头摸了摸tundra的脑袋。
“dylan说过,他原先有三条雪橇犬,blizzard在病毒爆发时为了保护他……牺牲了。”
驰向野倍感诧异,依稀记得那位须发皆白、体态佝偻的老人似乎是提到过这么一回事,可他根本没记住那条已故雪橇犬的名字。
没想到步星阑竟然记在了心里!
咔哒声戛然而止,蓝光未息,大门却没有开启。
“怎么了?密码不对吗?”驰向安凑过去查看。
艾利威摇头,“密码是对的……”
“那为什么不开?”
大伙都有些意外,再度看向步星阑。
她沉默片刻,忽然抱起tundra走上前,将它完好的右前抓按在防爆门角落里,那道最小的爪痕上。
厚重的气密门在轰鸣声中缓缓滑开,喷薄的寒气如同潮水般涌出,瞬间在众人防护面罩上凝出白色冰霜……
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