特里蒙的地下中层区。
这里没有天空，只有纵横交错的管道和粗大的线缆，像某种巨兽生锈的骨架。应急灯的光带冷漠地扫过鼷售活跃的角落，但今天，一个瘦小的身影不速之客正贴着满是粘液的墙壁移动，每一步都摇摇晃晃。
这是哪儿？
伊芙利特想不起来。
最后的记忆……是光。白色的，要把眼睛和脑子都烧穿的光。还有那个卡普里尼那个扭曲的笑脸。
他为什么在笑？
紧接着就是冰冷和窒息。水，到处都是水，疯狂地灌进她的鼻子和嘴里。那味道真难闻，像铁锈和腐烂的肉混在一起，又苦又涩。
“赫默……”
她想喊，但喉咙里只发出一连串剧烈的咳嗽，呛出几口污水。求生的本能压倒了一切，她胡乱地挥舞着手臂，抓住了一截冰冷滑腻的梯子，死也不肯松手。
她用尽最后一丝力气爬了上去，把自己蜷缩在一个相对干燥的管道接口处。
刚恢复一点清醒和知觉，火就从身体里烧了起来。
不是皮肤表面的烫，是从骨头缝里，从血管深处，硬生生燎起来的灼热。
“好烫……好烫……”她无意识地呢喃着，把脸埋在冰冷的膝盖里，可这根本没用。
为什么？外面这么冷，身体里却这么烫？
这股热量在她体内横冲直撞，像一群被关疯了的野兽，撕咬着她的内脏，灼烧着她的神经。她觉得自己像一个被扔进熔炉里的冰块，正在从内而外地融化。
她蜷缩得更紧，抱住自己的膝盖，试图把自己缩得更小一点。可那股热量根本无处可躲，反而愈演愈烈。她身下管道接口处积着的一小滩污水，开始冒出细微的“嘶嘶”声，蒸腾起白色的水汽，但伊芙利特完全没有察觉。
她只想赫默。
赫默会用凉凉的手贴在她的额头上，会轻声告诉她“没事的，伊芙利特，睡一觉就好了”。赫默的味道总是很好闻，像干净的纸和药草。
可现在，脑子里挥之不去的，却是帕尔维斯。他那张在白光里扭曲的脸，那双镜片后面亮得吓人的眼睛。
他好像说了什么。
“这是奇迹，伊芙利特。你要感受它，拥抱它。”
骗子。
她把脸埋进膝盖，牙齿咬得咯咯作响。
热。
痛。
胸口像是被一根烧红的铁钎猛地捅穿，那股热量终于找到了宣泄口。她像只被扔上岸的鳞兽，猛地弓起身体，喉咙里发出一声不属于自己的嘶吼。
不是喊叫，也不是咳嗽，而是一股滚烫的、带着火星的气流。
“吼——”
她正对着的那根粗大铁管，被这股气流喷个正着，连半秒钟的反应时间都没有。铁管表面那层厚厚的铁锈瞬间汽化，紧接着，坚硬的金属本身像是被点燃的蜡烛，无声无息地开始融化、变形、滴落。
一滴。
两滴。
灼热的铁水砸在地上，烫出滋滋作响的黑洞，冒起一股股呛人的青烟。
伊芙利特跪坐在那儿，傻傻地看着自己的“杰作”。她抬起手，摸了摸自己的喉咙。
刚才……是从这里发出来的？
她又看向那根还在往下滴答铁水的管子。
我干的？
这算喷火吗
这不是她的能力。
她以前的能力，最多就是把赫默的实验报告点着，或者偷偷加热别人的午餐，看他们被烫到跳脚。
可现在这个……
感觉就像有人在她胸腔里硬塞了什么能强化她能力的东西。
“真是个怪物……”
那个白大褂男人的声音突然在脑子里响起，他的眼神，隔着镜片都透着一股让她发冷的狂热。
“一个完美的容器……”
另一个声音紧跟着插了进来，是那个女人。她总是很温柔，但看着她的眼神，却总是那么悲伤。她记得，在手术前，那个女人拦住了白大褂。
“可她还是个孩子！”
……
冰冷的潮水瞬间淹没了那股灼热。
“哐当——！”
头顶上方，一声巨响打断了她的思绪。
是金属盖子被挪动的声音。
几道刺眼的光柱扫了下来，像探照灯一样在肮脏的地面上乱晃。
“生命信号就在这附近！热源反应极高！”
“A队向东，b队向西，c队守住入口！”
“注意！目标是重要‘资产’，尽量使用非致命性镇压武器！”
她想都没想，转身就钻进了旁边一条更狭窄的、散发着恶臭的排污管道。这里又湿又滑，只能手脚并用地爬。
“目标移动了！在d-7号排污管道！”
“该死！快追！”
身后的叫喊声和光柱越来越远。
她不知道自己爬了多久，膝盖和手肘早就磨破了，混着污水的刺痛感让她稍微清醒了一点。周围越来越黑，越来越安静，只有她自己粗重的喘息声在狭窄的管道里回荡。
“赫默……赫默……”
她小声念着那个名字，好像这样就能汲取到一点力量。
终于，前面出现了一点微光。她用尽最后的力气爬了出去，滚落在一片新的、但同样由管道和线缆构成的空间里。
她回头看了看自己爬出来的那个黑洞洞的管口，又望了望四周。上方，下方，左边，右边，全都是一模一样的、生锈的管道，像一张无穷无尽的网。
这里是哪儿？
她彻底迷路了。
与此同时，爆炸发生后的特里蒙内，一场无形的风暴正在酝酿。
莱茵生命总部大楼，总辖办公室。
克丽斯腾·莱特正静静地听着国防部联络官的咆哮。她没有坐着，而是站在巨大的落地窗前，俯瞰着这座因她的造物而陷入混乱的城市。
“……一个小时！莱特总辖！你们的安保形同虚设！那个‘东西’跑了！你知道那意味着什么吗？！”
“我知道这意味着什么。”克丽斯腾的声音很平静，平静到近乎冷酷。
“你……”联络官被噎了一下，随即用一种更尖锐的声音质问道，“帕尔维斯呢？我要和他通话！这次事故，他必须负全责！”
“帕尔维斯博士？他正在为你们的急功近利付出代价，受了点轻伤，在医疗部休息。”克丽斯腾转过身，那双仿佛能洞悉一切的眼睛，穿透了全息投影，直视着屏幕另一头的男人，“至于责任……上校，国防部档案库里应该还存着一份文件，编号77-b。标题是《关于‘摇篮’计划提前进入实证阶段的强制执行令》，签发人是你。需要我把全息副本传给你，帮你回忆一下吗？”
通讯那头，陷入了死一样的沉默。
“现在，比起追究责任，我们有更重要的事情要做。”克丽斯腾的声音不带一丝情绪，“找到她。在她把这座城市变成灾难之前。”
“我们已经在做了！城防卫队已经封锁了所有出口，天上的无人机二十四小时不间断巡逻！她跑不掉的！”
“她不是‘跑’，上校。”克丽斯腾纠正道，“她是‘渗透’。你那些脆弱的封锁线，在她眼里和纸糊的没什么区别。你以为你在抓一个逃犯，但实际上，你是在捕猎一头刚刚挣脱牢笼的、饥饿的野兽。”
她顿了顿，给出了自己的建议：“收缩你的包围圈，把所有力量集中在城区的能源节点和物资仓库。尤其是……那些储存着高纯度源石和生物制剂的地方。”
“为什么？”
“因为野兽饿了，需要进食。而她的食谱，你付不起账单。”克里斯腾说完，便单方面切断了通讯。
办公室里恢复了安静。她看着窗外，城市的灯火依旧璀璨。只是在这片璀璨之下，某些东西，已经悄然改变。
“未来……总是需要祭品的。”她轻声自语，像是在说服自己。
然后，她重新变回了那个无懈可击的莱茵总辖。
“塞雷娅。”
另一个全息投影在她身旁浮现。塞雷娅穿着一身黑色的作战服，背景似乎是在一艘高速行驶的运输艇上，风声呼啸。她的脸上没有任何表情，但那双蓝色的眼眸里，却像是凝结了万年不化的寒冰。
“总辖。”
“你都听到了。”克丽斯腾说。
“是。”塞雷娅的声音很干脆。
“我需要你找到她。”
“我会的。”塞雷娅的声音同样冰冷，“找到她，然后……带她回来。”
“不。”克丽斯腾摇了摇头，“用词准确一点，塞雷娅。不是‘带回来’，是‘回收’。”
塞雷娅沉默了片刻，运输艇的引擎轰鸣声显得格外清晰。
“一件失控的高风险设备，在造成不可逆的连锁反应前，必须被……停机。永久性地。”
“她不是设备，克丽斯腾。”塞雷娅的声音沉了下去，带着危险的意味，“她是个孩子。”
“她曾经是。现在，她是一个行走的灾难。一个随时可能引爆整个特里蒙的……源石炸弹。赫默的报告你看过，她的细胞和源石的融合度已经超出了所有理论极限。她不是在‘使用’力量，她就是力量本身。你明白我的意思吗？”
“我不明白。”塞雷娅的声音里，压抑着某种即将喷发的怒火，“我只知道，赫默还在医院里，生死未卜。而那个孩子，那个被你们当成实验品，被你们逼到绝路的孩子，现在正一个人在外面，被当成怪物一样追捕。”
“这就是代价。”
“代价？”塞雷娅笑了，那笑容里充满了嘲讽与悲凉，“为了你所谓的‘未来’，就可以牺牲掉所有人的现在吗？克丽斯腾，你和帕尔维斯，你们都已经疯了。”
“或许吧。”克丽斯腾没有反驳，“疯子才能改变世界。我知道你不会听我的。你的原则……有时候太多余了。”
“所以我找了另一批人。黑钢国际的‘专家’们已经在路上了。”
“那帮雇佣兵？”克里斯滕的眼神变得锐利，“你让一群只认钱的鬣狗来处理莱茵生命的烂摊子？”
塞雷娅沉默了。
许久，她才开口，声音嘶哑：“我只是在就做我认为正确的事。”
克丽斯腾的投影开始变得透明。
“就像你一直以来做的那样。”
投影消失了。塞雷娅站在运输艇的甲板上，任由冰冷的夜风吹乱她的头发。她抬起头，看着特里蒙那片被光污染映成橙红色的天空。
她抬起手腕，按下了通讯器。
“这里是塞雷娅。”她的声音冷静得可怕，“E7小队，听我命令。放弃原定搜索路线，向d-7区收拢。”
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