废楼的黑暗再次将陈默吞没，但与之前不同，这一次，他心中燃着一簇微弱的、却异常执拗的火苗——岳阳，“永兴货栈”，货船！这三个词像黑暗中唯一的坐标，支撑着他几乎崩溃的意志。
他瘫倒在冰冷的稻草堆上，胸口剧烈起伏，不是因为刚才的逃亡，而是因为那窃听来的信息所带来的巨大冲击和随之而来的、近乎绝望的权衡。南下，混上货船，这念头疯狂得如同痴人说梦。他一个重伤濒死、身无分文的孩子，如何突破码头严密的封锁，如何躲过船上工人的眼睛，如何熬过漫长的水路？任何一个环节出错，都是万劫不复。
然而，不走的后果呢？悬赏令如同催命符，刀疤脸等人像嗅到血腥的鬣狗，那个怨灵更是如影随形。留在汉口，迟早会被找到。死路一条。
走，是九死一生；不走，是十死无生。
如何选择，似乎不言而喻。
他强迫自己冷静下来，开始像一头濒死的孤狼，舔舐伤口，盘算着每一步。首先，必须确认“永兴货栈”的位置和那艘货船的具体情况。他不能仅凭几句闲聊就贸然行动。
夜色，成了他唯一的掩护。
后半夜，当棚户区的喧嚣彻底沉寂，连野狗的吠叫都稀疏下来时，陈默再次行动了。他撕下衣服上最干净的一块布，蘸着瓦罐底最后一点泥水，尽可能擦去脸上和手上最显眼的污垢。他将那半袋发霉的米和剩下的脏饼用破布紧紧捆在腰间，那是他最后的粮草。他检查了怀里的镇煞钱和破铃铛，又将那本符书和干涸的朱砂盒贴身藏好。最后，他握紧了那根磨得光滑的木棍。
他像一道幽灵，悄无声息地滑出废楼，融入了浓得化不开的夜色中。这一次，他的目标明确——码头区的货栈聚集地。
夜晚的码头比白天更加诡谲。巨大的吊臂和货轮在黑暗中化作狰狞的剪影，江水拍打岸堤的声音单调而压抑，零星的灯火像鬼火般摇曳。巡逻的梆子声和手电筒的光柱不时划过，增加了无形的压力。
陈默利用对地形的模糊记忆和极致的谨慎，在货栈与货栈之间的阴影夹缝中穿行。他避开有灯光的主干道，专挑堆满废弃木箱和缆绳的偏僻角落移动。每一声远处的脚步声，每一道突然扫过的光柱，都让他心脏骤停，迅速匍匐隐蔽。
他必须找到“永兴货栈”的招牌或标记。这无异于大海捞针。
时间一分一秒地过去，寒冷和腿伤不断消耗着他的体力。就在他几乎要绝望放弃时，他的目光被一座规模不小的货栈吸引了。货栈门口挂着气死风灯，灯光下，一块旧木牌上，“永兴货栈”四个斑驳的大字依稀可辨！
找到了！
陈默的心跳瞬间加速。他潜伏在对面一堆生锈的铁桶后面，仔细观察。货栈大门紧闭，但旁边的侧门虚掩着，有灯光透出，里面传来搬运重物的沉闷声响和工人的吆喝声。看来，装船作业正在连夜进行！
他的目光越过货栈的围墙，望向后面的泊位。那里，果然停靠着一艘中等大小的、看起来有些老旧的铁壳货船。船身吃水较深，甲板上堆着用防水布盖着的货物，几个船工模样的人正在船头和岸上之间忙碌。
就是它！明天要开往岳阳的船！
希望的火苗骤然明亮，但随之而来的是更深的焦虑。如何上去？货栈有守夜的，船上有工人，码头有巡逻。他这样一个大活人，怎么可能在众目睽睽之下溜上船？
他的目光在货栈、泊位和周围环境之间来回扫视，大脑飞速运转。货船与岸之间搭着跳板，但那里灯火通明，人来人往，是死路。船身……船身靠近水线的部位，似乎有一些凸起的铆钉和锈蚀的凹陷？或许可以攀爬？但以他现在的体力，简直是天方夜谭。
他的视线最终落在了货栈与泊位之间那片堆满杂乱货物的区域。那里灯光昏暗，堆放着许多等待装船的木板箱和麻袋，形成了一片视觉死角。如果……如果能先藏进某个货箱里？
这个念头让他不寒而栗。货箱里空气稀薄，颠簸摇晃，一旦被钉死或堆压在下面，必死无疑。而且，如何确保这个货箱会被装上目标船只？
风险太大了！简直是自杀！
就在他内心激烈挣扎，几乎要否定这个疯狂计划时，货栈侧门突然被推开，两个工人骂骂咧咧地抬着一个看起来不太沉重、用麻绳松散捆扎的长条木箱走了出来，朝着货船的方向走去。
“妈的，这破玩意儿还要连夜装上去，真晦气！”
“少废话，赶紧的，装完这箱就能歇会儿了。”
陈默的眼睛死死盯住了那个木箱！箱子看起来是装长条状货物的，缝隙较大，麻绳捆扎得也不甚紧密！而且，它是被单独抬出来的，似乎不是大批货物的一部分！
一个更加疯狂、却似乎更具操作性的想法，如同闪电般击中了他！
不是藏进固定的货堆，而是……趁工人不注意，钻入这个即将被抬上船的、单独的箱子里！
机会稍纵即逝！
肾上腺素瞬间飙升，压过了所有的恐惧和理智！赌了！
他像一只蓄势待发的猎豹，紧紧盯着那两个工人的动作。工人抬着箱子，步伐不算快，边走边抱怨。就在他们经过一片灯光最昏暗、堆满废弃缆绳的区域时，陈默猛地从铁桶后窜出！他利用货堆的阴影，以生平最快的速度，几乎是贴着地面，无声无息地滑到那个木箱旁边！
就在工人因为脚下绊到缆绳而稍微停顿、骂骂咧咧调整姿势的刹那，陈默用尽全身力气，猛地掀开箱盖一角，像泥鳅一样钻了进去，并迅速将箱盖拉回原处！
整个过程发生在电光石火之间，几乎没有发出任何声响！
箱内一片漆黑，空间狭窄，充满了木头的霉味和一种说不出的、淡淡的腥气。陈默蜷缩着身体，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛，连大气都不敢喘。他能清晰地听到外面工人继续前行的脚步声和抱怨声。
成功了？！他混进来了？！
然而，还没等他来得及庆幸，箱子猛地一阵倾斜和晃动，他被重重地抛起又落下，撞在箱壁上，腿伤处传来撕裂般的剧痛，让他差点晕厥。是工人将箱子抬上了跳板！
紧接着，是更剧烈的颠簸和摇晃，箱子被搬运到了船上，然后“砰”的一声被放下。外面传来工人远去的脚步声和模糊的说话声。
他躺在黑暗的箱子里，浑身被冷汗浸透，每一根神经都绷紧到了极限。成功了……暂时成功了。但他现在身在何处？是在甲板上？还是货舱里？箱子会不会被钉死？什么时候开船？
未知的恐惧，比直面危险更加折磨人。他像一只被装进罐子的虫子，命运完全交给了外界。现在，他唯一能做的，就是等待，并在黑暗中，祈祷这孤注一掷的赌博，能为他换来一线生机。
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