山洞里的黑暗，因为那一小堆微弱的篝火而驱散了些许寒意，却驱不散陈默心头沉重的迷雾。那几片不知名的草药嚼碎敷在伤口上，带来一阵持续的清凉，竟真的压制了火烙后的灼痛，连脓血的腥臭味也淡了许多。竹筒里的清水更是救命的甘霖，滋润了他干渴欲裂的喉咙。这突如其来的援助，像黑暗中伸出的援手，却让他更加不安。
是谁？为什么帮他？
他不敢完全信任这份“善意”。在经历了靠山镇的背叛、汉口的追杀后，他早已不再相信无缘无故的好运。这草药和清水，是试探？是怜悯？还是……某种更复杂意图的开端？韩郎中的警告言犹在耳：湘西之地，神秘莫测，步步杀机。
他强迫自己压下杂念，当务之急是恢复体力。他小口喝着水，节省地嚼着剩下的草药，运转那微弱的调息法门，试图凝聚气力。洞外，山里的夜晚格外寂静，只有风声穿过石缝的呜咽和远处不知名野兽的嚎叫，更添几分阴森。
后半夜，篝火渐渐熄灭，寒意重新袭来。陈默蜷缩在角落，半睡半醒间，忽然被一阵极其轻微、却绝非风声的动静惊醒。那声音……像是极轻的脚步声，踩在洞外的落叶和碎石上，沙沙作响，正缓缓靠近洞口！
陈默瞬间睡意全无，全身肌肉绷紧，心脏狂跳！他死死握住怀里的木棍和镇煞钱，屏住呼吸，耳朵竖得像兔子，捕捉着洞外的每一丝声响。
脚步声在洞口外停了下来。接着，是极其轻微的、仿佛在拨动藤蔓的声音。一道极其细窄的缝隙被悄然拨开，一丝微弱的、不同于月光的幽蓝色光芒透了进来，在黑暗中划出一道诡异的光痕。
有人在窥视！
陈默骇得魂飞魄散，将身体死死贴紧冰冷的洞壁，缩进最深的阴影里，连大气都不敢喘。他能感觉到一道目光，冰冷而锐利，如同实质般扫过洞内每一个角落，最终，似乎停留在他藏身的方向。
那目光……带着一种审视，一种探究，甚至……一丝难以言喻的冰冷好奇，却并没有明显的杀意。但这反而让陈默更加毛骨悚然。未知，比已知的恶意更可怕。
窥视持续了大约十几息的时间，那幽蓝的光芒便悄然消失，藤蔓被重新掩好，脚步声再次响起，沙沙远去，最终消失在夜风中。
山洞重归死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但陈默知道，那不是幻觉！刚才确实有人来过！那个留下草药和清水的人！他（或她）不仅知道这个山洞，知道他在里面，而且……还在深夜前来窥探！
巨大的恐惧和疑惑攫住了陈默。对方想干什么？如果心怀歹意，刚才为何不动手？如果心存善意，为何要这样鬼鬼祟祟地窥视？
这一夜，他再也无法入睡。冰冷的汗水浸透了衣衫，伤口处的清凉感似乎也压不住心底涌上的寒意。他感觉自己像一只被关在笼子里供人观察的猎物，命运完全掌握在未知的窥视者手中。
天亮后，洞口依旧被藤蔓遮掩，外面没有任何异常。但陈默心中的警惕已经提到了最高点。他不敢再轻易外出，只能靠剩下的少许草药和清水勉强支撑。
如此又过了一天。到了第二天傍晚，就在陈默因为饥饿和虚弱而意识有些模糊时，洞口外再次传来了那熟悉的、轻微的沙沙脚步声。
又来了！
陈默的心脏瞬间提到了嗓子眼。这一次，他没有选择完全隐藏，而是挣扎着坐起身，背靠洞壁，握紧木棍，目光死死盯住被藤蔓遮挡的洞口。他决定，与其被动等待，不如直面这未知的存在！是福是祸，总要有个了断！
脚步声在洞口停下。短暂的寂静后，藤蔓被一只枯瘦、布满深色皱纹的手缓缓拨开。一个矮小、佝偻的身影，逆着外面昏暗的天光，出现在洞口。
那是一个老妇人。她穿着一身几乎与夜色融为一体的深蓝靛染土布衣裳，头上包着同色的头帕，身形干瘦得像一段枯柴。最令人心悸的是她的脸——布满刀刻般的皱纹，肤色是一种不健康的蜡黄，而那双眼睛，却异常锐利明亮，在昏暗中闪烁着一种近乎非人的、冰冷的光芒。她的眼神，让陈默瞬间想起了深山老林里窥视猎物的老枭。
老妇人手里提着一个很小的、编织精巧的竹篮，篮子里似乎放着东西。她站在洞口，并没有立刻进来，只是用那双冰冷的眼睛，毫无感情地上下打量着陈默，目光尤其在他敷着草药的伤腿和紧握木棍的手上停留了片刻。
陈默全身的汗毛都竖了起来，握着木棍的手因为用力而指节发白。这个老妇人身上散发出的气息，与韩郎中的草药清香截然不同，是一种混合着泥土、陈旧草药和某种难以形容的、带着腥气的阴冷气息，让他本能地感到极度危险和排斥。
两人在昏暗的光线中对峙着，空气仿佛凝固了。
终于，老妇人用一种极其沙哑、仿佛砂纸摩擦的嗓音开口了，说的是一种陈默勉强能听懂、却带着浓重古怪口音的官话：
“外乡的娃崽……你的腿，烂到骨头里了。”她的声音平直，没有任何语调起伏，像是在陈述一个事实，“寻常草药，救不了你的命。”
陈默心中一凛，紧紧抿着嘴唇，没有回答。
老妇人也不在意，继续用那冰冷的眼神看着他：“你身上……有‘脏东西’跟着。很凶的‘脏东西’。”
这句话像一把冰锥，狠狠刺进陈默的心脏！她果然知道！她也能感觉到那个怨灵的存在！
老妇人顿了顿，嘴角似乎极其细微地扯动了一下，形成一个近乎诡异的弧度：“你想活命吗？”
陈默死死盯着她，喉咙干涩，发不出声音，只能用力点了点头。
老妇人那双冰冷的眼睛里，闪过一丝难以捉摸的光芒。她缓缓举起手中的小竹篮：“我这里……有能救你命的东西。也能……暂时帮你挡住外面的‘脏东西’。”
篮子里，似乎是几块黑乎乎、形状不规则的根茎类东西，以及一个用某种植物叶子紧紧包裹的小包，看不清里面是什么。
“但是，”老妇人的声音陡然变得阴森起来，“我的东西，不白给。娃崽，你要拿东西来换。”
换？陈默心中警铃大作！他身无分文，一无所有，能拿什么换？
“我……我没有钱。”他嘶哑地开口。
老妇人发出一声短促、干涩的、像是夜枭啼哭般的笑声：“钱？那东西没用。我要的……是你身上的一样东西。”
她的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过陈默的全身，最终，定格在他一直紧握在胸前、藏着镇煞钱的右手位置。
“你怀里……那件带着点‘阳气’的老物件……有点意思。”老妇人的声音带着一种贪婪的蛊惑，“把它给我，篮里的药，就是你的。还能保你……暂时平安。”
陈默的血液瞬间冰凉！她想要镇煞钱！这个神秘而危险的老妇人，竟然一眼就看出了镇煞钱的不凡，并想据为己有！
镇煞钱是师父留下的唯一遗物，是他多次死里逃生的护身符！失去了它，自己拿什么对抗那如影随形的怨灵？这老妇人的药，真的能信吗？这会不会是一个精心设计的、夺取他保命符的陷阱？
巨大的危机感让陈默几乎窒息。他看着老妇人那双毫无温度的眼睛，又看了看她手中那个充满未知的竹篮。答应？还是拒绝？
答应，可能失去最重要的依仗，落入更深的圈套。拒绝……以他现在的状态，恐怕连这个山洞都走不出去，就会伤重而死，或者被那怨灵找到。
生死抉择，再次摆在了他的面前。而这个突然出现的、浑身散发着诡异气息的湘西老妇，将他本就渺茫的生机，拖入了更加叵测的迷雾之中。
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