周玄在北疆巡视的第三天，刚看完雪参培育基地，就被白狐夫人急匆匆拉到一边——她手里捏着片染了墨的羽毛，声音里带着几分意外：“陛下，金鹏王派使者来了，说要求和！”这话让周玄也愣了愣，他原以为这只老鸟会在山里硬撑到底，没想到居然先服软了。
等见到金鹏王的使者，周玄才算明白缘由。那使者是只瘦得脱了形的金鹰妖，羽毛暗淡无光，连说话都有气无力，递上来的求和信是用兽皮做的，上面的字歪歪扭扭，全是金鹏王用爪子蘸墨写的，语气谦卑得像换了个人：“昔日本王糊涂，与天朝为敌，如今幡然醒悟，愿率部归附自治区，遵朝廷律法，只求陛下给条活路，让部众能有口饭吃。”
使者还断断续续说了金鹏王的窘境——自从败给大周后，金鹏王躲进北边的深山，地盘只剩巴掌大，储存的妖兽肉早吃完了，部众只能靠挖野菜、摘野果充饥；以前依附他的小部落，见自治区日子过得红火，偷偷跑了一大半，连他最信任的两个亲卫，都带着剩下的金鹰蛋投靠了曙光城的驯兽园；上个月想派人去抢商队，结果刚摸到“北疆大道”，就被巡逻的执法队发现，不仅没抢到东西，还折了几个手下。现在的金鹏势力，说是“众叛亲离”都不为过，再硬撑下去，恐怕真要成光杆司令了。
周玄拿着求和信，和白狐夫人、北疆办主任一起商议。白狐夫人有点担心：“金鹏王向来狡诈，会不会是诈降？”北疆办主任却摇头：“他现在连吃饭都成问题，哪还有力气耍花样？不过得提些条件，免得他以后再闹事。”周玄点点头，拍板道：“可以接受归附，但条件得说清楚——第一，金鹏王必须解散所有私人武装，手下的妖兵要么编入自治区的生产建设兵团，要么回部落种地；第二，他本人得搬到曙光城居住，朝廷会给安排住处，但不能再离开；第三，他的部众要打散分到各个部落，不能再聚在一起。”
使者把条件带回去后，金鹏王沉默了整整一夜。第二天清晨，他看着身边仅剩的几十个亲信，个个面黄肌瘦，连翅膀都扇不动了，终于叹了口气：“答应吧，总不能让大家跟着我饿死在山里。”
没过几天，金鹏王就带着亲信走出了深山，往曙光城而来。当他走到“北疆大道”上时，看着平整宽阔的路面，还有来来往往的商队马车，眼睛都直了——以前他总觉得大周的“修路”是白费力气，现在才知道，这路修的是“活路”；等进了曙光城，更让他震惊：街道两旁盖起了砖房，皮毛工坊里传出机器声，双语学堂的孩子们在路边背书，甚至还有妖族小贩在卖热气腾腾的肉包子，整个城热闹得像过年。再想想自己在山里啃树皮的日子，金鹏王心里五味杂陈，脚步都慢了半拍。
白狐夫人按照周玄的吩咐，给金鹏王安排了一处院子，说是“自治区高级干部疗养中心”，其实派了人在周围看着，防止他搞小动作。院子里有正房有厢房，还种了些花草，比他在山里的巢穴强了百倍。可金鹏王住进院子后，却很少出门，偶尔站在门口，看着街上路过的妖族百姓说说笑笑，眼神里满是复杂——有羡慕，有后悔，还有几分不甘。
远在京城的周玄，得知金鹏王已安稳入住，忍不住对着身边的太监笑道：“识时务者为俊杰啊！连最硬的鹰派都低头了，这北疆总算真正一统了！”
太监也笑着说：“说到底，还是您的‘发展才是硬道理’管用——自治区有肉吃有酒喝，金鹏王那边只能啃树皮，再硬的骨头也得软下来。”
周玄点点头，手指在桌上轻轻敲着：“以前总有人说‘非我族类，其心必异’，可实际上，不管是人还是妖，都想过好日子。咱们把自治区建设好了，让妖族同胞能吃饱饭、有学上、能安稳生活，就算是金鹏王这样的老对手，也会主动归附。这比派十万大军去打，管用多了。”
他顿了顿，又拿起北疆办送来的报告，上面写着金鹏王的部众已被分到各个部落，有的去了皮毛工坊做工，有的加入了生产建设兵团种地，还有几个年轻的金鹰妖，因为会飞，被编入了执法队，负责空中巡逻。周玄看着报告，满意地笑了：“你看，把他们分散安置，既解决了就业，又能让他们慢慢融入自治区，以后就不会再想着闹事了。这北疆的太平日子，总算能长久了。”
水镜里传来曙光城的画面——金鹏王坐在院子里的石凳上，看着远处的双语学堂，眼神渐渐平和下来；街上的妖族百姓依旧忙碌，有的拉着马车送货，有的在集市上讨价还价，整个城市充满了生机。周玄看着这一幕，心里踏实了不少——从金鹏王叛乱，到自治区成立，再到如今金鹏王归附，北疆的风波总算平息了。他拿起笔，在报告上批了个“善”字，笑着说：“告诉白狐夫人，好好照看金鹏王，别让他出岔子。咱们北疆的好日子，才刚开头呢！”
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