“大哥，二哥，路上小心。”
陈林站在洞口平台边缘，对着陈石生和陈青峰说道。
“放心吧！三弟你一个人在山里也当心！”
陈石生看着自己这位弟弟，出声叮嘱道。
陈青峰则用力挥了挥手，咧嘴一笑：“等着我们的好消息吧！”
他指的是背篓里那些处理好的鹿茸、兽皮，还有特意给虎娃留的一小包烤鹿肉干。
吉豹低吼一声，巨大的头颅蹭了蹭陈林的腿，随即转身，驮着两人再次化作一道灰影，朝着村子的方向疾驰而去。
这一次速度放缓了许多，但依旧远超常人步行。
不过片刻，熟悉的村口便在望。
吉豹停住脚步，伏低身体。
陈石生和陈青峰利落地翻身下来。
“回去吧，吉豹，记得藏好。”
陈青峰拍了拍吉豹厚实的肩胛。
吉豹低呜一声，巨大的头颅点了点，身影一晃，窜到路旁浓密的灌木丛中，消失不见。
兄弟俩整了整有些凌乱的衣衫，背上沉甸甸的背篓，迈开步子朝村里走去。
天色已晚，路上行人稀疏，偶遇几个晚归的村民。
“哟，石生、青峰，又进山啦？看着收获不小啊！”
村东头的王瘸子拄着拐杖，眯着眼打量他们鼓囊囊的背篓。
“嗯，王伯，运气还行，打了点东西。”
陈石生憨厚地笑笑，脚步不停。
“啧啧，老陈家这仨小子，真是出息了！”
旁边纳鞋底的李婶咂着嘴，声音不大不小，刚好让兄弟俩听见，
“大的二的天天往山里钻，回回不空手！
听说老三更不得了，去县城里当学徒学手艺了？
陈大山这老小子，以后就等着享清福喽！”
“可不是嘛！这日子，眼瞅着就红火起来了！”
另一个村民附和着，语气里是毫不掩饰的羡慕。
陈青峰听着这些议论，脸上没什么表情，只是脚下步子更快了些。
陈石生则沉默着，黝黑的脸上看不出太多情绪，只偶尔点个头算是回应。
推开吱呀作响的院门，灶房里透出昏黄的油灯光。
大嫂林秀正在收拾碗筷，虎娃已经趴在桌边睡着了。
父亲陈大山坐在门槛上，就着最后一点天光，“吧嗒吧嗒”抽着旱烟。
“爹，我们回来了。”
陈石生放下背篓。
陈大山抬起眼皮，目光扫过两个儿子：
“嗯。什么原因你三弟知道吗？”
陈石生和陈青峰对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。
陈石生点点头，声音低沉：
“都说了。
三弟说我们没有灵根，所以没办法感应灵气，
不过三弟有一种叫《灵枢寄兽真经》的秘法，能绕开灵根…但需要时间，也凶险。”
陈大山沉默地抽着烟，灰白色的烟雾缭绕着他沟壑纵横的脸。
半晌，他才缓缓吐出一口烟，声音带着老兵特有的豁达与坚韧：
“得之我幸，失之我命。
老子在死人堆里爬出来那会儿，就明白一个理儿：
能活着，能看着你们几个兔崽子全须全尾地长大，能对得起你们死去的娘，就比啥都强！”
他磕了磕烟锅里的灰，火星溅落在地，
“三儿有他的路，有他的本事。
他既然说有法子，咱就信他！
实在不行，等他修炼成了，让你们顿顿吃上肉，给云娘、虎娃扯身新衣裳，也值了！”
说话间，他的语气突然变得森然：
“你们现在要做的，就是管好你们的嘴！
今天的话，烂在肚子里！
死，也不能漏出去半个字！明白了吗？！”
“明白！爹！”
陈石生和陈青峰异口同声，重重点头。
日子似乎又回到了某种轨道上。
陈石生和陈青峰依旧每日天不亮就离家，背着空背篓进山，在吉豹的接应下爬上峭壁。
陈林沉浸在修炼和用炼妖炉提纯兽血、滋养自身及吉豹血脉的循环中。
兄弟俩则负责处理猎物，将值钱的皮毛、鹿茸、熊胆等物仔细剥离、硝制，
藏在背篓底层，上面覆盖着寻常的草药或柴火。
稳定的肉食和额外的进项，如同春雨般悄然滋润着这个曾经贫瘠的家。
陈石生磨锄头的手臂似乎更粗壮了些，虎娃的小脸圆润了点，云娘枯黄的头发也多了些光泽。
变化最大的，是陈青峰。
本就继承了母亲清秀底子的他，在充足的肉食和不再为温饱发愁的心境下，
他的身形如同抽条的柳枝般舒展开来，挺拔而健硕。
脸上褪去了菜色，皮肤被山风和偶尔的日头晒成健康的麦色。
那双遗传自陈大山的、带着几分野性的眼睛，因为少了愁苦，多了几分跳脱飞扬的神采，
整个人像棵吸饱了阳光雨露的白杨，显得格外精神、开朗。
走在村里，总能引来大姑娘小媳妇偷偷打量的目光。
这一日，陈青峰照例背着硝制好的几张上等鹿皮和几块风干的鹿肉，独自来到县城集市。
他寻了个热闹的街角，熟练地铺开摊子。
鹿皮油光水滑，鹿肉纹理分明，很快吸引了不少人驻足问价。
陈青峰脸上挂着恰到好处的笑容，嘴皮子利索，价格咬得死，却也让人挑不出毛病，生意颇为红火。
正低头整理一块皮子，忽闻前方一阵喧哗骚动。
人群如同被无形的手分开，一支气派非凡的车队缓缓驶来。
打头是两匹神骏的高头大马，马背上坐着穿着簇新号衣、腰挎佩刀的健仆，目光警惕地扫视着人群。
后面跟着三辆油壁青绸马车，车帘低垂，车轮碾过青石板路发出沉稳的辘辘声。
队伍最后还有几辆装运行李的骡车，盖着防雨的油布。整支队伍井然有序，透着不容置疑的富贵与威势。
“嚯！这是哪家老爷出巡？”
“看这排场，怕是县里王员外家的车队吧？
听说他家千金今日去城外慈云庵上香还愿了…”
“啧啧，瞧瞧那马车，怕是咱们一辈子都坐不起一回…”
周围的议论声传入陈青峰耳中。
王员外？他心中一动，是那个传闻中家资巨万、膝下只有一位千金的王家？
就在第一辆装饰最为华丽的马车缓缓经过他摊位前时，
一只纤细白皙、染着淡淡蔻丹的手，轻轻拨开了车厢侧面那锦缎帘子一角。
一张带着好奇神色的少女脸庞露了出来。
柳眉杏眼，琼鼻樱唇，肌肤胜雪，乌发如云堆在鬓边，插着一支精巧的珍珠步摇。
她似乎被街市的喧嚣吸引，目光好奇地掠过街边的摊贩和人群。
那目光，不期然地，与正抬头望去的陈青峰撞了个正着！
少女显然没料到会有人如此直接地回视，那双清澈的眸子里闪过一丝慌乱。
她飞快地缩回了手，锦缎帘子“唰”地一下垂落，隔绝了外面的世界。
车马粼粼，载着那惊鸿一瞥的倩影远去。
陈青峰站在原地，手里还捏着那块鹿皮，目光却追随着远去的车队，久久没有收回。
胸腔里，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，剧烈地跳动着。
那一眼，不仅仅是惊艳于少女的容貌。
更是那扑面而来的、精致到骨子里的富贵气息！
那油壁马车，那健仆骏马，那锦缎车帘，还有少女发间闪动的珍珠光泽…
一切的一切，都在无声地诉说着一个他从未真正触摸过的世界。
一股难以言喻的渴望，如同野草般在他心底疯长！
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