第二天傍晚，马车在隐队员娴熟的驾驶下，驶入了一座规模不小的城镇。
车轮碾过略显嘈杂的石板路，两旁店铺悬挂的灯笼次第亮起，映出往来行人或匆忙或悠闲的身影。
“程墨大人，炭治郎大人，我们到了。”
隐队员勒停马车，恭敬地掀开车帘。
“此地名为‘枫桥镇’，是南北交通要冲，但也因此……近月来不甚安宁，屡有猎奇命案发生，队内亦有注意。”
程墨微微颔首，率先下了马车。
炭治郎紧跟其后，脚踩在坚实的石板地上，好奇又谨慎地打量着这个比以往见过的任何村镇都要繁华热闹的地方。
他敏锐地闻到了空气中混杂着食物、香料、马粪和某种不易察觉的……压抑气息。
“有劳。”程墨对隐队员道，“后续行程我自有安排，你可返回复命了。”
“是！”
隐队员行礼后，便驾着马车悄无声息地融入了渐深的暮色中。
炭治郎看着马车消失的方向，又看看身边神色平静的老师，忍不住小声问：“老师，我们接下来……”
“先找地方落脚。”
程墨打断他，目光已扫向街道深处。
“跟我来。”
他没有立刻解释所谓的“猎奇命案”或“不安宁”。
但炭治郎敏锐的鼻子已经嗅到了一丝极淡的、与山中那夜相似的、令人作呕的腥臭气味。
这股臭味混杂在城镇复杂的气味里，让他心头一紧，下意识地握紧了拳头。
程墨似乎察觉了他的紧张，侧头瞥了他一眼：“收敛心神，别让情绪影响你的判断。”
“鬼善于隐藏，急躁只会打草惊蛇。”
“是！老师！”炭治郎立刻深吸一口气，努力平复心跳。
程墨带着他，并未选择那些看起来便宜简陋的旅店，而是径直走向镇中心一座看起来颇为气派的三层木制建筑。
招牌上写着“松风亭”三个大字。
门口挂着的灯笼格外明亮，进出的客人衣着体面。
炭治郎看着那光洁的门廊和里面隐约传来的雅乐声，脚步有些迟疑：“老师，这里……很贵吧？”
他想起家里从前一年辛苦卖炭的收入，恐怕也不够在这里住上几晚。
程墨脚步未停，只淡淡道：“钱财是工具，无需吝啬，舒适和安全的环境，能让你更快恢复，更好修行。”
他说得理所当然，炭治郎却听得暗自咋舌。
走进旅店，内部更是宽敞洁净，地板光可鉴人，柜台后的掌柜笑容可掬。
“一间上房，要安静，带套间和浴所。”
程墨直接开口，抛过去一枚沉甸甸的小金判。
掌柜接过金判，眼睛一亮，态度愈发恭敬：“好的好的！绝对安静！天字三号房，保证您满意！小兰，快领两位贵客上楼！”
炭治郎看着那枚金判就这么轻易地给了出去，感觉心脏都抽了一下。
他亦步亦趋地跟着殷勤的侍女小兰走上楼梯。
看着廊道上挂着的山水画和摆放的瓷器，他浑身都有些不自在，生怕自己沾着尘土的鞋子弄脏了这光滑的地板。
房间果然极大，外间是待客的桌椅茶几，里间是卧榻。
窗明几净，甚至还点着淡淡的熏香。
炭治郎站在门口，几乎不敢踏进去。
“进来，把门关上。”
程墨已经走了进去，将随身的一个小包袱放在桌上。
炭治郎这才小心翼翼地走进来，关上门，依旧有些手足无措地站着。
“休息一下，然后去药铺。”
程墨吩咐道，似乎完全没觉得这房间有什么特别。
“去药铺？老师您不舒服吗？”炭治郎立刻紧张起来。
“给你用的。”程墨看了他一眼。
“你底子太薄，又受了伤，需要药材巩固身体，加速恢复。”
炭治郎愣住了，张了张嘴，心里涌起一股热流，鼻子有些发酸。
老师他……连这个都想到了？
“别发呆。”程墨的语气依旧没什么起伏，“记住路，以后这些事可能需要你来做。”
“是！老师！”
炭治郎大声应道，将那份感动狠狠压回心底，转化为更坚定的决心。
他一定要努力，绝不辜负老师的栽培！
稍作休整后，两人再次出门。
程墨似乎对城镇布局颇有了解，很快找到一家药材种类颇为齐全的大药铺。
他报出一连串炭治郎听都没听过的药材名，分量都不小，然后又添置了一些熬药用的砂锅、药罐等物。
看着老师眼都不眨地付了又一笔不小的钱，炭治郎只觉得手里的药材包沉甸甸的。
不仅仅是重量，更是老师那份看似冷淡实则细致的关切。
回到“松风亭”那间豪华的房间，程墨便让小二送来小火炉，亲自清洗药材，开始熬药。
他坐在小火炉前，神情专注地看着药罐里翻滚的汁液，不时用筷子搅拌一下，控制着火候。
炭治郎安静地坐在一旁看着。
跳跃的火光映照着老师平静而认真的侧脸，那双总是锐利冰冷的眼睛里，此刻只剩下全神贯注。
药香逐渐弥漫开来，充满了整个房间，盖过了原本的熏香，带来一种奇异的安心感。
炭治郎看着看着，眼眶又有些发热。
他赶紧低下头，不敢再看，心里却默默发誓：一定要变强！一定要成为能让老师骄傲的弟子！
药熬好后，程墨倒出一碗浓黑的药汁递给炭治郎：“趁热喝，然后去里间修行，试着用我教你的方法引导药力。”
“是！谢谢老师！”
炭治郎双手接过碗，烫手的温度却让他觉得无比温暖。
他深吸一口气，将苦涩的药汁一饮而尽。
浓郁的苦味瞬间充斥口腔，让他整张脸都皱了起来，但他硬是没哼一声。
程墨自己也喝了一碗，面不改色。
然后炭治郎立刻走到里间铺好的榻榻米上，盘膝坐下，努力进入修炼状态。
程墨则收拾好药渣，洗净药罐，也在外间坐下，闭目凝神。
【真实之眼】的力量如同无形的波纹，以他为中心，悄然向整个城镇扩散开去，仔细搜寻着那一丝若有若无的、熟悉的邪恶气息。
一夜无话。
炭治郎在药力和修炼的双重作用下沉沉睡去，醒来时只觉得神清气爽，之前搏杀留下的暗伤和疲惫似乎都好了一大半。
而程墨，似乎就这样在外间静坐了一夜。
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