“母亲，您可算回来了。”林芊芊轻轻拍着她的背，又挨个摸摸几个孩子的头，心中满是愧疚与温情：“都长成大孩子了。”其他孩子也纷纷拉着她的手，叽叽喳喳说个不停。
女帝看着这温馨的场景，笑着说：“走，咱们回宫，给芊芊接风洗尘。”众人簇拥着林芊芊往宫里走去，此时的凤都皇宫，处处张灯结彩，仿佛在迎接一位凯旋的英雄，而在这热闹的背后，一场未知的风云正悄然酝酿……
接风宴散后，养在宫中的几个孩子便寸步不离地跟着林芊芊，她迎着女帝那双满是怨念的眼，将所有孩子都带离了宫闱。
女帝纵有万般宠爱，终究抵不过血脉相连的羁绊，母亲在孩子心中的分量，即使孩子们都十几岁了，此刻都像奶娃娃似的粘着林芊芊。
血脉亲情嘛！哪怕平日里聚少离多，可只要见着母亲，孩子便会本能地黏上去。就像现代很多人家的孩童初入幼儿园，总会因离了母亲而哭得撕心裂肺，这份依赖，旁人再难取代。
林芊芊回凤都不过三日，府里的几位郎君便尽数赶了回来。就连潜伏在南疆的江少白，也借着女帝万寿节的名头，大张旗鼓赶到凤都。如今他在南疆已初步站稳脚跟，按计划，只要圣女一死，他便能顺理成章继位；届时不费吹灰之力，整个南疆便可收入囊中。可没人忘了，此刻的南疆百姓，仍在水深火热中苦苦挣扎，能少等一天也是好的。
趁初到凤都大家都新鲜，都要求出去逛逛，江少白顺利避开随行的下属，悄然回了林府。
几位郎君当即聚在一处，商议起南疆之事。萧烬玦想起尚在训练的水军，以及刚下水试航的七艘战舰，率先开口：“待年后筹集好粮草，咱们便出兵，尽快还南疆百姓一个朗朗乾坤。”
江少白先是一愣，随即脸上绽开大喜的笑——他原以为还要在南疆苦撑许久，没想到出兵之事已提上日程。“是！主君！”他应声，“我回去后便立刻做好准备，静候出兵之日！”
谈完南疆的事，萧烬玦看了看时辰，催着江少白：“江侧君，妻主的午休还没结束，你先去伺候着。早些回去，眼下切记不可暴露行踪。”
这一伺候，便到了下半夜。江少白轻手轻脚地从林芊芊的房间退出来，借着夜色悄然离府，返回了青鸾驿。
次日，萧烬玦与林芊芊提及攻打南疆的筹备事宜，她听罢，便用神识从空间找到几张图取了出来，那竟是些现代网络上流传的武器设计图，有能连续发射的连发弩、射程更远的改良弓箭，还有精巧致命的暗器“暴雨梨花针”。
萧烬玦接过图纸，翻看着便喜不自胜。林芊芊又想起南疆的地势，补充道：“南疆多山林瘴气，毒气、毒虫更是常见，我会抽时间炼制些解毒丹和驱虫散，免得将士们吃亏。”
“好。”萧烬玦应着，“需要什么药材，你列份清单给我便是。炼丹之事辛苦妻主了，若是有旁人能搭手的活，我立刻给你安排人。”他清楚，此刻说“别累着”的话太过矫情，唯有把后勤妥帖安排好，才是真的帮衬。
林芊芊当即取来纸笔，飞快写下所需药材，又特意添了许多止血散、疗伤丹的原料——这些都是战时用得上的，多备些总没错。
萧烬玦接过清单，转手交给门外候着的清风去置办，转身便专心陪着林芊芊。沉默片刻，他似是想起了什么，开口道：“芊芊，你的贴身小侍，其实早到了该轮换的年纪。按规矩，他们过了三十岁便要退位，先前因你闭关，这事才耽搁了几年。不如趁现在你挑再几个顺眼的新人吧，让他们从头学起；前几年墨染几人带的那几个，如今都二十多岁了，按规矩，便不必再带了。”
“非换不可吗？”林芊芊抬眼，语气里带着几分迟疑。
萧烬玦轻轻捏了捏她的手，眼睫微垂，低声解释：“世家规矩里，女君皆好颜色，贴身小侍过了三十岁，容颜渐衰，恐惹女君不快，所以都会换一批年轻俊秀的。再者……”他顿了顿，声音更低了些，“若是女君来了兴致，贴身小侍也能随时伺候。”
林芊芊听着，顺势往他怀里靠了靠，轻声道：“墨染他们几个便够了，可以不必再添新人。墨染他们办事妥帖，心思也细，若是他们愿意，便继续留在我身边伺候吧——这事，终究要看他们自己的意愿。”
她话音刚落，门外突然传来“扑通扑通”的声响，伴着墨染几人的声音：“女君！我等愿意继续伺候女君，求女君应允！”
林芊芊看向萧烬玦，眼中带着几分意外。萧烬玦会意，朝门外扬声吩咐：“进来吧。”
门被推开，墨染等六人鱼贯而入，齐齐跪在暖阁的地毯上——虽地毯厚实，地上并不凉，可这一跪，满是恳切。
“你们这是做什么？快起来！”林芊芊无奈的赶紧叫六人起身，地上虽不凉，可总跪着也不是回事。
待几人起身站定，她才笑着继续说：“你们愿意继续跟着我，我自然欢喜。以后还是按老规矩来，不必动不动就下跪，咱们府里不兴这个。”
萧烬玦看向林芊芊，语气带着不容置喙的坚持：“芊芊，你身边只有六个小侍，且唯有乌云是前几年顶替砚青的，年纪稍轻些。不如再添选四人——你平日里琐事缠身，人多些，也能帮你分劳。这事就这么定了，不许拒绝！”
林芊芊白他一眼，语气带着几分嗔怪：“你都把主意拿定了，还来假意问我的意思？”
萧烬玦眼底漫开宠溺的笑，伸手轻揉了揉她的发顶：“选是定然要选的，但具体选谁，终究得你自己点头才算数。”话音刚落，他朝墨染几人递了个眼神。几人会意，当即躬身行礼，悄然退了出去。
片刻后，暖阁的门被轻轻推开。墨染引着十几个少年进来，年纪都在十七到二十岁之间，身姿挺拔，面容清秀。他们依次入内，齐齐跪地行礼：“女君安好！主君安好！”
林芊芊目光扫过众人，心中暗忖：倒都长在了自己的审美上。她抬了抬手，温声道：“都起来吧，各自说说你们的特长与爱好。”
待十几人一一说完，林芊芊又针对他们的特长问了几句，最终选定四人——三人精通药理，一人擅长厨艺，且性子都活泼开朗，正好能帮着打理日常琐事。其实这十几人都是精心培养出来的，琴棋书画样样精通，武功也都过得去，只是培养方向不同，比不得墨染等人那般顶尖罢了。
萧烬玦见她选完，又开口道：“院里院外打杂的人手也该换了。眼下这些人，论年龄和处事能力，足够去别处当小管事；庄子里正好有几位管事到了养老的年纪，正好历练一两年能补上空缺。”
林芊芊本就不介意这些琐事，闻言轻轻应了声：“嗯，你看着安排就好。”
至于未被选中的少年，萧烬玦全让他们留在主院内院外打理杂务。能被选中培养的都是忠心的，各方面都比较优秀，留在身边干点打杂的活最合适。
众人本以为此次难有机会留在女君身边，如今能得这样的差事，个个喜不自胜，连忙叩首谢恩。
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