清晨的风雪又密了几分，东墙的垛口下，几个护卫正小心翼翼地把老周抬下来。老周是三个月前逃来的流民，平时话不多，却最勤快，每天帮着搬滚石、递箭矢，从不偷懒。可刚才蒙古骑兵的一轮抛射里，一支冷箭穿透了垛口的木缝，正好射中他的胸口，箭簇深嵌入肉，鲜血顺着箭杆往下淌，染红了他那件洗得发白的棉袍。
“李郎中！快！”有人朝着军医院的方向喊，可老周只是张了张嘴，想说什么，却没发出声音，头一歪，彻底没了气息。旁边的流民小栓吓得腿一软，坐在雪地里，盯着老周胸口的箭，嘴唇哆嗦着，眼泪顺着冻红的脸颊往下掉——他和老周住一个窝棚，昨晚还一起喝了半碗热粥。
这已是两天里第二个牺牲的人。前天夜里，一个年轻护卫在西墙守夜，困得实在撑不住，刚闭眼就被冷箭射中咽喉，当场就没了气；还有八个受伤的，有护卫，有流民，有的伤在胳膊，有的伤在腿，李郎中的药箱都快空了，只能用干净的布条简单包扎，不少人的伤口因为天冷，已经开始红肿。
伤亡数字不算多，可落在四百多口人的小堡里，却像投入平静湖面的石头，激起一圈圈恐慌的涟漪。
堡墙上的气氛越来越沉。护卫们握着武器的手更紧了，却少了之前的坚定，偶尔有人望向老周的尸体，眼神里藏着难以掩饰的疲惫和恐惧——他们不怕流寇的乱冲乱撞，却怕这种看不见摸不着的冷箭，怕下一个倒下的就是自己。
流民们更是慌了神。他们大多是农民，没见过战场，之前跟着刘江守堡，是因为相信堡墙能挡住敌人，可现在敌人没靠近，冷箭却能隔着几十步射进来，这让他们觉得“堡墙也不安全”。
“这样下去不是办法啊……”有人小声嘀咕，“鞑子的箭能射进来，咱们躲都躲不开，再守几天，咱们都得死在这儿！”
“要不……咱们逃吧？”另一个流民压低声音，“往南逃，说不定能躲开鞑子……”
“逃？往哪逃？”有人反驳，“外面全是雪，没粮没水，鞑子的骑兵跑得比马还快，没跑出去就被追上了！”
窃窃私语像野草一样蔓延，越来越多的流民围在一起，脸上满是慌乱，连手里的活都停了。
“都闭嘴！”赵忠的吼声突然响起，他刚从北墙巡岗过来，正好听到流民的议论，脸色瞬间沉了下来，“谁再敢说‘逃’字，按堡规处置！逃出去就是死路一条，留在堡里，还有墙，有弟兄，有活下去的机会！”
他的声音很凶，流民们吓得立刻闭了嘴，却还是有人低着头，眼神里的恐惧没散。赵忠知道，光靠吼没用，这些人没经历过生死，恐惧已经压过了勇气。
这时，刘江走了过来。他刚去军医院看过受伤的人，脸上没什么表情，却带着一股让人安心的沉稳。他没先说话，而是蹲下身，帮着护卫把老周的尸体抬到箭楼后，用一块干净的麻布盖好，又拍了拍小栓的肩膀：“别怕，老周是英雄，咱们会好好安葬他，他的家人，堡里会照顾。”
小栓抬起头，泪眼婆娑：“刘头领……鞑子的箭太吓人了，咱们真的能守住吗？”
刘江站起身，目光扫过围过来的流民和护卫，声音不高，却字字清晰：“能守住。因为他们不敢靠近。”
他指着堡外，风雪中，蒙古骑兵的身影还在远处奔驰，却始终没靠近到六十步内：“你们看，他们只会在远处抛射箭矢，敢冲过来吗？不敢。因为咱们的墙够高，沟够深，还有震天雷和抛石机——他们要是敢靠近，咱们的箭能射穿他们的马，震天雷能炸碎他们的阵！”
“可……可他们的箭能射进来……”有个流民小声说。
“那是因为他们想吓住咱们。”刘江拿起一支从墙上拔下的蒙古箭，举起来给大家看，“这箭是骑弓射的，力道弱，只要咱们躲在垛口后，别探头，就能躲开。之前牺牲的弟兄，是因为太疲惫，一时没注意——从现在起，所有人轮流休息，弓手守一个时辰就换班，保证精力，就不会再被冷箭伤到。”
他又转向流民：“我知道你们怕，我也怕。可咱们没退路。老周死了，是为了护着这堡里的人；之前受伤的弟兄，也是为了守家。要是咱们现在逃了，他们的血就白流了。”
“而且，”刘江顿了顿，语气软了些，“只要守住这堡，等鞑子退了，我给老周立块碑，记在族谱上；所有受伤的人，贡献点加倍，粮食多分；咱们一起种地，一起打铁，日子还能过下去。”
说着，他走到垛口边，拿起一张弓，搭箭拉弦，瞄准远处奔驰的蒙古骑兵——虽然知道射不中，却依旧稳稳地举着。“你们看，我也在这儿守着。我不会让你们独自面对危险，咱们一起扛。”
赵忠也走过来，拿起长枪，站在刘江身边：“我也在。所有护卫都在。咱们的墙是铜墙铁壁，咱们的人是一条心，鞑子耗不过咱们！”
流民们看着刘江和赵忠的背影，又看了看老周盖着麻布的尸体，心里的恐慌渐渐被一股暖流压了下去。小栓抹掉眼泪，站起身，捡起地上的滚石，往垛口边搬：“俺……俺也守！老周哥不能白死！”
“俺也守！”另一个流民跟着说，“俺有力气，能搬滚石！”
越来越多的流民站起身，有的去搬滚石，有的去帮着照顾伤员，有的则学着护卫的样子，握紧手里的锄头（刘江给流民分发了锄头当武器），站在垛口后，虽然还有些害怕，却不再退缩。
堡墙上的气氛慢慢变了。疲惫还在，恐惧也没完全消失，可更多的是一种“一起扛”的坚定。护卫们换班时，会互相拍着肩膀打气；流民们递箭矢时，会小声说“小心点”；连之前吓得发抖的小栓，也敢蹲在垛口后，帮着弓手递箭了。
风雪还在刮，蒙古骑兵的马蹄声依旧刺耳，可刘家堡的这道墙，因为人心的凝聚，变得比之前更坚固。刘江看着眼前的景象，悄悄松了口气——士气是守军的魂，魂还在，就有守住的希望。
他知道，这只是暂时稳住了局面，蒙古骑兵的骚扰还会继续，真正的考验还在后面。但至少现在，他们挺过了士气最危险的时刻。接下来，他要做的，就是抓紧时间，找到反击的机会，彻底打破这被动挨打的局面。
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