东墙下的骚动刚平，远处清军的号角声便如催命符般响起。刘江正忙着调度最后一批滚木，眼角却瞥见孙承宗解下了肩上的破损披风，大步走向那群仍有些拘谨的明军残兵，他们虽已编入队伍，可面对即将到来的血战，眼神里仍藏着一丝游离，连握武器的手都有些发紧。
孙承宗站在明军残兵中间，没有站在高处，只是微微挺起胸膛，破损的铁甲在晨光下泛着冷光，肩甲处那道深可见骨的刀疤，透过甲叶的缝隙露了出来，那是在山海关外，为护着弟兄们突围时留下的。
“兄弟们，我知道你们心里在想啥。”他的声音不高，却能清晰传到每个人耳中，“你们或许觉得，咱们是败军之将，守这乡野堡子，算不上什么大事。可你们忘了，咱们身后的，不只是刘家堡的百姓，还有咱们的家国！”
他抬手指向东边，清军的队伍已开始移动，黑色的旗帜越来越近：“多隆的镶白旗，去年在永平府屠了三个县！我亲眼看到，他们把老人孩子绑在树上当靶子，把妇人拖进营里糟蹋，把好好的村子烧成白地！你们的家乡，是不是也遭过这样的罪？你们逃出来的时候，是不是也看着亲人死在鞑子刀下？”
这话像一把尖刀，戳中了明军残兵的痛处。人群里，一个年轻的明军士兵猛地攥紧了拳头，眼泪顺着脸颊滑落：“俺家在遵化，鞑子来的时候，俺爹娘、俺妹妹，全被他们杀了！俺逃出来，就是想杀鞑子报仇！”
“对！俺也想报仇！”另一个老兵跟着喊，“俺以前的营头，全死在山海关外，就剩俺一个，俺要替弟兄们报仇！”
孙承宗的目光扫过众人，声音陡然提高：“报仇！就在今天！刘家堡是咱们现在能守住的最后一道坎！守住这里，就能挡住鞑子南下的路，就能护着堡里的百姓，不让他们像咱们的亲人一样遭罪！这不是守一个堡，是为国守土，是为家复仇！”
他转身，朝着东墙城楼的方向拱了拱手，那里，刘江正站在垛口后，静静看着这一幕。孙承宗的声音传遍了整个东墙下的空地，不仅明军残兵听得真切，连旁边的流民壮丁也停下了手里的活，认真听着：
“我孙承宗，前明参将，今日在此立誓：今日守刘家堡，无分南北新老，无分官军乡勇，唯有同袍！我等所有人，一律听从刘守备号令，他让我冲，我就冲；他让我守，我就守！哪怕战至最后一人，也绝不后退半步！”
说完，他单膝跪地，对着城楼的方向沉声道：“末将孙承宗，愿听刘守备调遣，共抗鞑虏！”
“愿听刘守备调遣！共抗鞑虏！”
明军残兵们齐刷刷地跟着单膝跪地，声音震得地面的积雪都微微颤动。周虎跪在最前面，脸上没了之前的倨傲，只剩一片赤诚：“俺周虎之前不懂事，从今往后，刘守备指哪，俺就打哪！”
旁边的流民壮丁们被这一幕感染，也纷纷放下手里的工具，有人跟着喊：“俺也听堡主的！守住家！杀鞑子！”
刘江快步走下城楼，走到孙承宗面前，伸手将他扶起：“孙参将，多谢你。今日有你这句话，咱们刘家堡，才算真正拧成了一股绳。”
孙承宗站起身，眼眶微红：“刘守备言重了。是你给了弟兄们报仇的机会，给了咱们抗清的阵地，孙某只是做了该做的事。”
这时，远处的清军已推进到一里之外，骑兵开始绕着堡子外围游走，步甲则在后面结阵，看架势，很快就要发起首轮进攻。
刘江抬手，对着所有人高喊：“孙参将说得好！今日无分新老，唯有同袍！守住这道墙，就是守住咱们的家，守住咱们的根！现在，各就各位，准备接战！”
“是！”
这一次的应答，比之前任何一次都响亮、都坚定。明军残兵们快步跑上东墙，与刘家军老卒并肩站在垛口后，周虎甚至主动帮身边的流民壮丁调整了长枪的角度；流民们则扛着滚木，加快了往墙头搬运的速度，没人再抱怨累，没人再心存疑虑。
孙承宗走到东墙薄弱段，与赵忠并肩站在胸墙后，手里握紧了一把长刀——那是刘江刚给他的，刀身虽不算锋利，却足够结实。他看着远处越来越近的清军步甲，对着赵忠笑了笑：“赵头领，等会儿鞑子上来，咱们比比谁杀的多？”
赵忠也笑了，握紧了手里的长枪：“比就比！谁输了，战后请喝稀粥！”
两人的笑声，在紧张的战前氛围里，带着一丝从容。孙承宗的动员，像一剂强心针，彻底凝聚了堡内所有人的心——明军与乡勇的隔阂没了，新老之间的裂痕弥合了，所有人的目光，都锁定在了墙外那支黑色的队伍上。
人心已聚，同仇敌忾。刘家堡的防御，不仅有坚固的工事和火器，更有了最坚实的根基——拧成一股绳的人心。
当清军的第一波步甲朝着东墙逼近时，东墙上的士兵们，齐齐举起了手里的武器，眼里没有了丝毫犹豫，只有决绝的战意。
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