潘金莲把最后一张芝麻饼放进竹篮，指腹蹭过饼面的芝麻粒，忽然听见巷口传来熟悉的“吱呀”声——是武大郎那辆吱呀作响的独轮车。她直起身，围裙上还沾着面粉，隔着院墙就扬声喊：“今儿收摊早？筐里剩的炊饼呢？”
独轮车“哐当”停在院门外，武大郎推门进来，脸涨得通红，手在衣襟上反复蹭着：“没、没剩。”他掀起筐盖，里面果然空空如也，只有层薄薄的面粉，“张屠户家小子说，城西破庙里来了群逃难的孩子，俺、俺都给他们了。”
潘金莲挑眉，故意把手里的竹篮往石桌上一磕，芝麻粒蹦得满地都是：“武大郎，你这是第几次把卖剩的饼往外送了？咱这摊子刚够糊口，你再这么大方，咱俩明天就得喝西北风。”话虽硬，手里却往灶房走，“灶上温着粥，还有俩咸蛋，赶紧洗手上桌。”
武大郎跟在她身后，脚步放得极轻，像个做错事的孩子：“那些娃……看着怪可怜的，最小的那个，还没筐沿高。”他伸手想帮潘金莲解围裙，指尖刚碰到布带又缩了回去，“俺下次、下次少送点。”
“少来这套。”潘金莲把粥碗往他面前一推，咸蛋在桌上磕出裂纹，“明儿起，每天留十个饼，专门给他们备着。”她剥着蛋壳，蛋黄油顺着指缝流下来，“但有一样，得让他们帮着拾掇拾掇摊位，擦擦桌子搬搬东西，不能白拿。”
武大郎猛地抬头，眼睛亮得像落了星子：“真、真的？”
“难不成骗你？”潘金莲把半个咸蛋塞进他碗里，“咱这叫以工换物，既不亏心，也不让人觉得是施舍。”她看着他埋头喝粥，粥勺刮得碗底“沙沙”响，忽然想起今早的事——张屠户的婆娘偷偷塞给她一把红糖，说“大郎今早去买面，跟掌柜的磨了半个时辰，就为了让给你多称二两红糖”。
正想着，院门外突然传来“砰砰”的拍门声，夹杂着粗嗓门的喊叫：“武大郎！潘金莲！出来！”
潘金莲皱眉，抓起灶边的擀面杖就往门口走，武大郎也跟着站起来，手里攥着喝粥的粗瓷碗，指节捏得发白。门一拉开，就见西街的泼皮刘三带着两个跟班，堵在门口，脚边还放着个破麻袋，散发着酸馊味。
“哟，这不是潘大娘子吗？”刘三往院里瞟，视线在石桌上的竹篮扫了圈，“听说你家饼子卖得火，特意来照顾生意。”他踢了踢脚边的麻袋，“这里头有五十斤粗面，给俺烙成饼，明儿晌午来取，算你便宜点，三十文。”
潘金莲笑了，擀面杖往臂弯里一夹，抱起胳膊：“刘三爷这是说笑？五十斤面烙成饼，得耗多少油多少火？三十文？你打发要饭的呢？”
“咋，不给面子？”刘三往门槛上啐了口，“别忘了，这西街的摊位费，还归俺管着。”
武大郎突然往前挪了半步，把潘金莲挡在身后，声音虽抖却没含糊：“俺们、俺们明天要去城东赶集，做不了。”
“你算个什么东西？”刘三伸手就想推武大郎，手腕却被潘金莲一把扣住。她手劲不小，捏得刘三“哎哟”叫出声：“刘三，上个月你收了王寡妇的摊位费，转头就去赌坊输了个精光，这事要不要让你家婆娘知道？”
刘三脸色骤变：“你胡说啥！”
“胡说？”潘金莲松开手，从围裙兜里掏出个油布包，里面是本账簿，“王寡妇给的是碎银，你记成铜钱，差额记在‘损耗’里，这页还沾着你赌坊的酒渍呢。”她把账簿“啪”拍在八仙桌上，纸页翻飞，“要不要我现在去找里正对对账？”
刘三的跟班想上前抢，被武大郎死死抱住腿，他虽矮，力气却不小，把人绊得直打趔趄。潘金莲趁机抓起擀面杖，指着门口：“带着你的面滚，再敢来捣乱，我就把这账簿送官衙去——听说李都头正愁抓不到赌坊的把柄呢。”
刘三咬着牙，狠狠瞪了眼武大郎：“你给我等着！”带着人灰溜溜拖走了麻袋，粗面撒了一路。
武大郎还死死攥着跟班的裤腿，直到人走远才松开，手心全是汗：“媳、媳妇，你啥时候记的账？”
“上次王寡妇哭着来诉苦，我就留了个心眼。”潘金莲把账簿收好，忽然发现他手背被划了道口子，正渗血珠，“咋弄的？”
“刚才、刚才抱那跟班的时候，被他腰带扣划的。”武大郎往后缩手，“不疼。”
潘金莲没理他，转身去灶房翻出药膏，拉过他的手就往伤口上抹。药膏是她用猪油和草药熬的，有点刺鼻，武大郎却没躲，只是肩膀绷得笔直，像块僵硬的木板。她忽然笑了：“你刚才挺勇啊，还知道抱腿？”
“俺、俺看他要冲你动手……”武大郎的耳朵红透了，“你是俺媳妇，俺得护着。”
这话像颗糖，在潘金莲舌尖化开来。她低头继续抹药膏，声音轻了点：“明儿赶集，我多和点面，你把独轮车修修，那响声快赶上敲锣了。”
“哎！”武大郎应得响亮，突然想起什么，从怀里掏出个油纸包，“给你的。”里面是块麦芽糖，被体温焐得软乎乎的，“陈婆家孙子说，城里姑娘都爱吃这甜的。”
潘金莲捏着麦芽糖，指尖沾着黏糊糊的糖汁。院门外的月光斜斜照进来，落在独轮车的车轴上，映出点微光。她忽然想起穿越过来那天，看着眼前这个矮小丑陋的男人，只觉得是地狱开局。可现在，看着他手足无措站在那儿，手里还攥着块快化了的麦芽糖，倒觉得这日子，像刚出炉的芝麻饼，烫嘴，却藏着甜。
“愣着干啥？”她把麦芽糖往他嘴里塞了点，“明儿得早起，赶紧睡去。”
武大郎含着糖，“嗯”了一声，转身时脚步都轻快了些，独轮车的吱呀声好像都顺耳了点。潘金莲收拾着碗筷，听见他在里屋翻找东西，大概是在修独轮车的工具。灶台上的粥还温着，她盛了一碗，就着月光慢慢喝——这粥里放了红糖，甜丝丝的，像极了此刻的心情。
半夜里，潘金莲被院子里的动静弄醒。披衣出来一看，武大郎正蹲在月光下修独轮车，手里的锤子敲得“叮当”响，车轴上抹了厚厚的猪油，还缠了圈布条。他打得专心，没注意到她，直到锤子敲偏了，砸在石头上，疼得“嘶”了一声，才抬头看见她。
“俺、俺想让它不响了，省得吵你睡觉。”他搓着手站起来，满手油污。
潘金莲没说话，回屋拿了块干净布巾，走过去帮他擦手。布巾蹭过他掌心的茧子，粗粝得像砂纸。“别敲了，”她轻声说，“就这样挺好，一听就知道是你回来了。”
武大郎的手顿住了，月光落在他脸上，能看见他嘴角慢慢扬起，像个偷吃到糖的孩子。
第二天鸡刚叫头遍，潘金莲就被独轮车的“吱呀”声弄醒了。她爬起来，看见武大郎已经把车推到院门口，筐里摆着叠得整整齐齐的饼，芝麻粒撒得匀匀的。他见她出来，挠了挠头：“俺、俺按你说的，留了十个饼，放旁边竹篮里了。”
“算你听话。”潘金莲把新烙的甜饼塞进他怀里，“路上吃，别饿肚子。”
两人推着车往城东走，独轮车还是“吱呀”响，却没那么刺耳了。晨光里，武大郎的影子被拉得老长，偶尔回头看她，眼里的光比朝阳还亮。潘金莲忽然觉得，这穿越过来的日子，好像也没那么糟。至少，这“吱呀”声里，藏着踏实的暖。
到了集上，刚把摊位支棱起来，就见几个半大的孩子蹲在不远处，怯生生往这边瞟。潘金莲朝他们招手：“过来。”孩子们你推我搡地挪过来，最小的那个还没筐高，攥着衣角不敢抬头。
“看到那堆柴火没？”潘金莲指了指摊位后堆着的枯枝，“抱到灶房去，再把桌子擦干净，这筐里的饼就归你们。”
孩子们眼睛亮了，七手八脚地忙活起来。武大郎在旁边看着，偷偷往孩子们筐里多塞了两个饼。潘金莲瞥见了，没说啥，只是把刚出炉的葱花饼又摆上了两个。
正忙着，突然听见有人喊：“潘大娘子！给俺来十个芝麻饼！”回头一看，是张屠户，他咧着嘴笑，“俺家那口子说，你这饼比城里点心铺的还香。”
潘金莲手脚麻利地装饼，眼角瞥见武大郎正帮一个孩子把柴火抱上灶台，孩子踮着脚给他递了块野山楂，他接过来，笑得像个傻子。她忽然想起那本账簿，里面记着每日的进项，也记着“给孩子们的饼”“张屠户的欠账”，还有一行小字，是她昨晚补的：“大郎的麦芽糖，甜。”
阳光越升越高，独轮车的“吱呀”声混着孩子们的笑闹，还有武大郎偶尔的“慢着点”，像支乱糟糟却暖心的调子。潘金莲擦了擦额角的汗，看着眼前这光景，忽然觉得，所谓的地狱开局，或许只是换了种活法的开始。
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