辰时·金銮殿
玉阶之上，皇帝萧宏难得地没有立刻让百官奏事，而是手持一份来自北疆的八百里加急军报，目光沉静地扫视着下方。
“睿王。”皇帝的声音打破了朝堂的寂静。
“儿臣在。”萧煜（睿王）出列，躬身行礼。他能感觉到无数道目光瞬间聚焦在自己身上，有审视，有好奇，也有难以掩饰的嫉恨。
“北疆刚传来的消息，”皇帝将手中的军报轻轻放下，声音平缓却带着不容置疑的力量，“五日前，北狄左贤王部下一支千人队，与大汗亲军的一部，在伏牛岭一带发生冲突，双方动用了弓箭，死伤数十人。”
殿内顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。狄人内讧？这可是前所未有之事！
皇帝抬手，压下议论，目光落在萧煜身上：“据报，冲突起因，是左贤王部下指责大汗亲军在分配上次劫掠所得时，私吞了大部分财物，尤其是……一批来自我朝的‘琉璃夜光杯’和‘江南云锦’。” 皇帝说到这些物件时，语气略显古怪，目光却锐利地看向萧煜。
萧煜面色平静，仿佛早有预料。他再次躬身：“父皇，此乃意料之中。狄人部落林立，本非铁板一块。以往他们共同南下劫掠，利益一致，故能暂时团结。如今我们主动输出奢侈品，刻意制造供需不平衡，并利用商队暗中传递不实信息，放大其内部原有的猜忌与不公。贪婪与嫉妒，便是最好的分化利器。伏牛岭之事，虽规模不大，却证明此策已初见成效。长此以往，狄人内部必生更大嫌隙，其南侵之力，必受掣肘。”
“好一个‘贪婪与嫉妒是最好的分化利器’！” 兵部尚书王震激动地出列，声音洪亮，“陛下！睿王殿下此策，不费我一兵一卒，便令狄人自相残杀，实乃奇谋！臣为边军将士，为朝廷，谢过睿王殿下！” 说着，竟对着萧煜深深一揖。
这一幕，让许多中立官员动容，也让太子和四皇子一系的官员脸色更加难看。
皇帝微微颔首，眼中赞赏之色更浓：“睿王萧煜，献策有功，洞察先机。朕心甚慰。北疆榷场及分化事宜，仍由你全权负责，一应所需，各部须全力配合，不得推诿！”
“儿臣领旨，定不负父皇重托！”萧煜朗声应道，沉稳的气度与之前“废物九皇子”的形象判若两人。
四皇子萧焕垂首站在队列中，袖中的拳头紧握，指甲几乎要掐进肉里。他能感觉到，周围投向萧煜的目光，已经从最初的惊讶、怀疑，变成了如今的敬畏与信服。“睿王”之名，经此一事，算是真正在朝堂上立住了。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上重新挂上温雅的笑容，仿佛真心为弟弟感到高兴。
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同一时刻·睿王府书房
“哈哈哈哈！九弟！你真是神了！”七皇子萧炎人未到声先至，一阵风似的冲进书房，脸上洋溢着兴奋的红光，“伏牛岭！狄人自己打起来了！现在满京城都在传，说你睿王殿下略施小计，就让那群蛮子窝里反！你都没看见，刚才我来的时候，街上那些百姓议论的，看睿王府的眼神，啧啧…”
萧煜正在与楚幼薇核对商行账目，见他进来，无奈地放下笔：“七哥，稍安勿躁。不过是第一步见效而已，离真正瓦解北狄威胁还早得很。”
“第一步就这么厉害，后面的还了得？”萧炎自顾自倒了杯茶，一口饮尽，“你可是没瞧见朝上那些老家伙的脸色，特别是四哥那边的人，跟吞了苍蝇似的，想说话又不敢说，憋得那叫一个难受！痛快！真是痛快！”
楚幼薇掩唇轻笑：“七殿下，您这话要是传出去，怕是又要被御史参一本了。”
“参就参！”萧炎满不在乎地摆手，“本王高兴！九弟给我那《孤胆忠魂守孤城》的话本，正好借这东风，在各大茶楼加场说书！保证让狄人内部不和的消息，连三岁小儿都知道！”
萧煜点了点头：“有劳七哥。舆论也是战场，不可松懈。”他转向楚幼薇，“四海商会那边有何反应？”
楚幼薇收敛笑容，正色道：“赵四海似乎彻底慌了。我们低价抛售的生丝和药材，他们被迫吃下大半，资金链恐怕已捉襟见肘。而且，因为我们与秦王殿下合作的消息传出，原本一些摇摆的供货商，现在都主动找上门来寻求长期合作。我们在北疆商路的布局，比预期顺利很多。”
“不可大意。”萧煜提醒，“狗急跳墙，赵四海背后的人，绝不会坐视不理。”
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巳时·四皇子府密室
“废物！都是一群废物！”萧焕再也维持不住温雅的表象，将手中的密报撕得粉碎，“一点点金银珠宝，几句流言蜚语，就让他们自乱阵脚！北狄这群蛮子，简直不堪大用！”
谋士战战兢兢地跪在一旁：“殿下息怒…睿王此策，确实刁钻，直击人性弱点…如今他在朝堂风头正劲，又有秦王暗中支持，我们是否…暂避锋芒？”
“避？”萧焕猛地转身，眼神阴鸷得可怕，“再避下去，这朝堂还有我们立足之地吗？父皇对他越来越赏识，长此以往，后果不堪设想！”
他强迫自己冷静下来，在密室内踱步：“硬碰硬不明智…他萧煜不是靠着商行和那些奇技淫巧起来的吗？那就从根子上给他刨了！”
他停下脚步，眼中闪过恶毒的光芒：“让我们在户部的人，找个由头，好好‘审计’一下盛世商行的账目，特别是与北疆榷场往来的部分！鸡蛋里也能给我挑出骨头来！”
“另外，”他压低了声音，“给幽冥宗传信，他们的‘逍遥散’，是时候派上大用场了。不要混在普通货物里，想办法，送进睿王府名下的产业，或者…直接送到他萧煜关心的人身边！我要让他，百口莫辩，身败名裂！”
谋士心中一寒，连忙低头：“是…属下明白。”
萧焕走到窗边，看着外面明媚的阳光，却感觉浑身冰冷。谣言的力量，他今天算是见识了。但谣言，可不止他萧煜会用。
“九弟…咱们走着瞧。”他低声自语，声音如同毒蛇吐信。
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午后·睿王府观星台
萧煜独立于高处，遥望北方。凌若仙无声地出现在他身后。
“消息确认了？”萧煜问。
“嗯。冲突属实，左贤王已派人向大汗抗议。我们的商队，趁机又卖了一批琉璃器皿给左贤王的使者，价格翻了三倍。”凌若仙的声音依旧清冷，“另外，四皇子府和四海商会那边，动作频频，恐怕不会善罢甘休。”
萧煜嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“意料之中。他们不动，我反而要担心。动了，才有破绽。”
风吹起他的袍袖，猎猎作响。初战告捷，“睿王”之名已立。但这仅仅是开始，暗处的毒蛇已然亮出獠牙，接下来的博弈，将更加凶险。而他，已然做好了准备。
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（本章完）
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