赵罗醒转的消息，像一阵微弱的暖风，暂时吹散了赵家村头的愁云。族人们忙着寻医问药（虽只是些土办法），王氏守在炕边寸步不离，赵远则强打精神，一边照看着儿子，一边盘算着进山寻粮的事——哪怕只有一丝希望，他也想撑下去。
可这平静，只维持了不到一天。
次日晌午，村口突然传来一阵急促的马蹄声，接着是粗暴的喝骂：“赵远！赵远在哪？给老子滚出来！”
赵远正在铁匠铺后屋翻找着仅剩的几块铁料，闻声心里猛地一沉。他快步走出铺门，只见村口老槐树下，拴着三匹高头大马，四个衙役挎着腰刀，正叉着腰站在那儿，为首的正是昨日在县衙动手最狠的那个小头目。
“官爷，不知今日前来……” 赵远强压下心头的火气，拱了拱手。
那小头目斜睨着他，脸上带着毫不掩饰的轻蔑：“赵远，你倒是舒坦！昨日闹了县衙，今日就缩在村里当缩头乌龟？刘大人说了，你们赵家村接了官府的活，就得按时交差！那些刀枪甲胄，限你们三日之内赶出来，少一件都不行！”
赵远眉头紧锁：“官爷，工饷未发，我等已断粮多日，实在无力开工……”
“无力开工？” 小头目像是听到了天大的笑话，“老子管你们有没有粮！朝廷的差事，也敢推诿？我告诉你，赵远，这是刘大人给你们的最后通牒——三日！三日之内不复工，就按抗命叛乱论处！到时候，可不是打几棍那么简单了，直接派兵来，把你们全村人都锁了去，男的充军，女的没官，家产抄没！”
“你敢！” 赵虎恰好从山上回来，听到这话，当即就红了眼，抄起身边一根木棍就要冲过去。
“虎子！” 赵远厉声喝止，死死拉住他。他知道，此刻冲动，只会让全村人更快陷入绝境。
那小头目见状，冷笑一声，拍了拍腰间的刀：“怎么？还想动手？来啊！正好给老子个理由，把你们都拿下！”
周围的族人也围了过来，一个个脸色煞白。“充军”、“没官”、“抄家”，这些字眼像重锤一样砸在他们心上。他们不怕饿肚子，甚至不怕被打，可他们怕这个——那是真正的家破人亡。
“官爷，我们不是抗命，只是……只是要回我们应得的工饷……” 赵伯公颤巍巍地上前，试图讲道理。
“工饷？” 小头目啐了一口，“等你们把活干好了，自然少不了你们的！现在，要么乖乖开工，要么等着满门抄斩！选吧！” 他顿了顿，又阴恻恻地补充了一句，“哦，对了，听说你那宝贝儿子醒了？命还真硬。不过，若是真闹到抄家那一步，他这刚捡回来的小命，怕是又保不住了。”
这话像一根毒刺，狠狠扎进赵远的心里。他浑身一震，看向那小头目，眼里几乎要喷出火来。
“三日！” 小头目不再多言，翻身上马，“三日后，老子来验活！若是看不到东西，后果自负！走！”
马蹄声再次响起，四个衙役扬长而去，留下满村的死寂。
直到马蹄声彻底消失，赵家村才爆发出压抑的哭声和议论声。
“怎么办啊……三日哪能赶得出来？”
“就算赶出来，他刘坤会给工饷吗？我看悬！”
“可不赶，就要抄家充军啊！那是灭顶之灾啊！”
“都是赵远！要不是他带头去闹，哪会有这事！” 不知是谁，低声抱怨了一句。
“你说什么？” 赵虎当即瞪过去，“昨日要不是远叔拦着，你早被打死了！现在倒怪起远叔来了？”
“我不是那个意思……我只是怕……” 那人嗫嚅着，低下头。
恐慌像瘟疫一样蔓延开来。之前那点因赵罗苏醒而燃起的希望，此刻被这“最后通牒”浇得透凉。复工，是拿命去换那虚无缥缈的“工饷”，且未必能拿到；不复工，就是立刻面临家破人亡。左右都是死路。
赵远站在原地，脸色灰败，拳头攥得死紧，指甲深深嵌进肉里，却浑然不觉。他看着慌乱的族人，看着自家铁匠铺那扇破旧的门，只觉得胸口闷得喘不过气。
难道……真的只能认命？
“爹。”
一个虚弱却清晰的声音，从铁匠铺门口传来。
众人循声望去，只见赵罗扶着门框，慢慢走了出来。他脸色依旧苍白，走路还有些踉跄，显然身体还没恢复，但那双眼睛，却异常明亮，没有丝毫慌乱。
“罗儿，你怎么出来了？快回去躺着！” 王氏赶紧跑过去想扶他。
赵罗轻轻摇了摇头，挣脱母亲的手，走到赵远面前。他抬起头，看着父亲布满血丝的眼睛，又扫过周围惶恐的族人，缓缓开口，声音不大，却让嘈杂的议论声渐渐停了下来：
“不能复工。”
所有人都愣住了，包括赵远。
“罗儿，我知道你恨他们，可……” 赵远想解释，却被赵罗打断。
“复工，就是死路一条。” 赵罗的目光很坚定，“刘坤要的是兵器，不是给我们活路。就算我们拼死赶出来，他也未必会给工饷，反而可能觉得我们好欺负，日后变本加厉。更重要的是，这些兵器造出来，是用来镇压百姓，还是用来打仗，我们不知道，但绝护不了赵家村。”
他顿了顿，胸口因说话太急而微微起伏，却依旧坚持着说下去：
“不复工，他们会来抓人。但坐在这里等，也是等死。”
“那……那怎么办啊？” 一个妇人哭着问道，“难道真的只能等死吗？”
赵罗深吸一口气，目光扫过全村人，一字一句地说：
“不是等死。”
“我们必须找一条生路。”
“一条不用看官府脸色，不用怕被随意拿捏，能让赵家村活下去的路。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。阳光下，少年苍白的脸上，没有丝毫怯懦，只有一种被逼到绝境后，燃起的决绝与冷静。
面临这最后通牒，赵罗知道，他不能再躲在父母身后。要活下去，就得自己站起来，哪怕前路是刀山火海。
寻找生路——这四个字，成了此刻赵家村唯一的微光。
喜欢明末：从铁匠世家开始请大家收藏：(m.shuhesw.com)明末：从铁匠世家开始书河书屋更新速度全网最快。