秋日的晨光刚穿透云层，铁石山的了望塔上，哨兵就发出了急促的警报声。“清军来了！大批清军来了！”
赵罗和赵虎快步登上了望塔，举着望远镜向北眺望，远处的平原上，一支绵延数里的队伍正缓缓靠近，黑色的军旗在风中猎猎作响，最前方是两百名蒙古骑兵，后面跟着三千汉军旗兵，队伍中间，三辆由八匹马拉着的炮车格外显眼，炮身上包裹的红布随风飘动，正是清军的红衣大炮。
“果然带了重炮。”赵罗的手指微微收紧，望远镜里，清军的行进队列整齐，没有丝毫混乱，蒙古骑兵在外围警戒，步兵分成三列纵队，炮车被护在中间，这纪律性，远非之前的明军可比。
清军队伍在距离铁石山山口约三里的地方停了下来。李国翰勒住马，看着前方的地形，眉头微微皱起：山口外，是宽两丈的深壕，壕沟后是三层拒马，拒马间隙撒满了铁蒺藜，山坡上隐约能看到暗堡的射击孔，整个山口像被一道铁墙堵住，根本没有冲锋的缺口。
“将军，这山寨的防御太严实了，骑兵根本冲不上去。”副将凑过来说道，语气里带着几分忌惮。
李国翰冷哼一声：“再严实的墙，也架不住红衣大炮轰。先扎营，等摸清情况再说。”
命令下达后，清军立刻行动起来。蒙古骑兵在外围巡逻，防止有人突袭；汉军旗兵则分成两队，一队挖掘壕沟、搭建拒马，形成临时防御圈；另一队砍伐附近的树木，快速搭建营寨。不到一个时辰，一座简易却坚固的营寨就立了起来，营寨外挖了浅壕，里面架起了箭楼，三门红衣大炮被推到营寨前方的高地上，对准了铁石山的山口。
整个过程，清军动作迅速、分工明确，没有一丝慌乱。了望塔上的赵虎看得咬牙：“这鞑子比明军能打多了，难怪之前那么多城池守不住。”
赵罗没有说话，他知道，清军的谨慎，恰恰说明他们没有轻视铁石山。这场仗，会比之前任何一次都难打。
午时刚过，清军阵前突然响起一阵号角声。一名清军士兵骑马来到山口前的安全地带，弯弓搭箭，将一封绑着布条的箭书射向山寨，箭“钉”在山口的木墙上。
战兵取下箭书，快速送到议事堂。赵罗打开一看，上面写着清军主帅李国翰的劝降语：“铁石山赵姓首领知悉：今大清天兵入关，所向披靡，明室将亡。若尔等献寨投降，献上火器图纸，本将奏请王爷，封尔为沂州总兵，赏白银万两，所辖部众皆可编入汉军旗，共享富贵。若负隅顽抗，待红衣大炮轰开山寨，玉石俱焚，悔之晚矣！”
“呸！想让咱们投降鞑子？做梦！”赵虎看完，一把将箭书拍在桌上，怒声道，“这李国翰也不看看，咱们铁石山的人，是那种贪生怕死的软骨头吗？”
赵伯公和其他长老也纷纷表态：“绝不能降！降了就是汉奸，死后没脸见祖宗！”“咱们有炮有枪，还有这么多百姓支持，一定能守住！”
赵罗拿起箭书，看了一眼，随手扔在火盆里。火焰瞬间将信纸吞噬，化为灰烬。“回复李国翰，铁石山的人，只知保家卫国，不知投降二字。想拿下铁石山，让他来试试！”
很快，一封简短的回信被射向清军营寨。李国翰看完，脸色沉了下来：“敬酒不吃吃罚酒！看来不给他们点颜色看看，是不知道天兵的厉害。”
他立刻下令：“准备红衣大炮！明日清晨，轰击山口工事，先把他们的拒马和壕沟炸平！”
清军的士兵立刻行动起来。他们将红衣大炮从炮车上卸下，调整炮架，让炮口对准山口的防御工事；几名炮兵围着大炮，用小锤敲打炮身，校准角度；还有人搬运炮弹和火药，堆放在大炮旁，黑色的炮弹像一个个铁球，火药桶上印着清军的印记，在阳光下透着冰冷的杀气。
铁石山上，战兵们也进入了一级战备。赵虎将主力战兵部署在山口的暗堡和掩体里，每座暗堡配备两门霰弹炮和十支后装枪；工造司的老王带着工匠，将之前赶制的开花弹运到炮兵阵地，这些开花弹比清军的实心弹小，却能在爆炸时产生碎片，专门用来对付密集的步兵；难民营里的青壮也主动请缨，负责搬运弹药、加固工事，连一些半大的孩子，都帮着传递消息。
夕阳西下，余晖将铁石山和清军营寨都染成了红色。山口前的空地上，静得只剩下风吹过的声音，可空气中的紧张感，却像凝固的铁块，压得每个人都喘不过气。
清军营寨前，三门红衣大炮的炮口黑洞洞的，正对着铁石山的山口，像三只蛰伏的巨兽，等待着黎明的到来。而铁石山的暗堡里，工坊造的霰弹炮和后装枪也已经上膛，炮口同样对准了清军的方向。
一边是清军的红衣大炮，代表着这个时代最成熟的攻坚火力；一边是铁石山的新式火器，凝聚着超越时代的技术突破。
一场明清之间最先进火炮的对决，即将在次日清晨，于铁石山下上演。
夜色渐深，铁石山上的灯火彻夜未熄。战兵们握着手中的枪，工匠们检查着每一门炮，百姓们默默为他们准备着干粮和水。每个人都知道，明天的战斗，将决定铁石山的生死。
山风呼啸，像是在预示着一场即将到来的血战。
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