铁石山的工造司火器坊，最近半个月昼夜灯火通明。工坊中央的铁砧旁，李铁匠和老王围着一支新造的步枪，脸上满是疲惫，却难掩兴奋，这支枪的枪管泛着冷硬的钢光，枪身下方有一个可开合的弹仓，枪尾装着黄铜制成的击针组件，正是经过无数次改进后，终于定型的“元年式”后装击针步枪。
“最后一次试射，要是还没问题，就能量产了！” 老王擦了擦额头的汗，将一枚黄铜外壳的金属定装弹塞进枪身下方的弹仓，这弹药是工造司的另一项突破，将火药、弹丸封装在黄铜壳里，不仅防潮，还能在击发后借助黄铜壳自动密封枪膛，彻底解决了之前后装枪的漏气问题。
李铁匠端起步枪，对准五十步外的靶子，手指扣下扳机。“砰！” 枪声清脆，没有前装燧发枪那种冗长的引信声，也没有明显的火药燃气泄漏。他迅速拉动枪身侧面的杠杆，空弹壳“叮”的一声弹出，紧接着又一枚新弹自动上膛，再次扣扳机，又是一声枪响。
“两息一发！五十步外，弹着点全在靶心！” 负责记录的年轻工匠大喊，手里的炭笔在纸上飞快记录，“闭锁严密，退壳顺畅，击针发火可靠，定型成功了！”
工坊里瞬间爆发出欢呼声。为了这支步枪，工匠们熬了三个多月：最初的闭锁装置容易卡壳，他们用青铜改进成钢制卡榫；退壳机构不顺畅，李铁匠借鉴农具“镰刀”的原理，设计出杠杆式退壳；击针容易断裂，老王带着人反复锻打弹簧钢，终于做出韧性足够的击针。如今，这些难题全被攻克，“元年式”后装步枪，成了真正能批量装备、实战使用的利器。
定型成功的当天，赵罗就下令启动规模化生产。工造司将之前的水力工坊改造升级，建立起一条简易的流水线：水力锻锤负责锻打枪管钢坯，二十名工匠专门负责钻孔和膛线加工（用简易的水力钻床）；另一组工匠生产黄铜弹壳和金属定装弹；最后由熟练工匠组装、调试，整个流程分工明确，每日能生产“元年式”步枪二十支，金属定装弹一千发。
第一批量产的五十支步枪，被优先送往最精锐的“近卫营”。这支部队由赵虎直接统领，成员都是从各营挑选的老兵，之前装备的是早期的后装枪，如今拿到新枪，一个个爱不释手。
“这枪比之前的好用太多了！” 近卫营的伍长赵栓柱（刚从采石场回来，因表现优异调入近卫营）拉动杠杆，感受着顺畅的退壳动作，眼里满是惊喜，“以前的后装枪，装弹要拆枪尾，两炷香才能打十发；这‘元年式’，两息一发，一刻钟就能打三十发！”
赵虎站在操练场上，看着士兵们熟悉新枪，语气严肃：“从今天起，全体近卫营换用‘元年式’，为期十天的专项训练，重点练‘快速射击’和‘移动射击’！十天后，进行实弹演习，让全山的人都看看咱们的新家伙！”
接下来的十天，近卫营的操练场枪声不断。士兵们练得格外认真：有的趴在地上，练习快速换弹和瞄准；有的组成小队，练习边移动边射击；还有的专门练习应对骑兵冲锋的“三排轮射”，有了“元年式”的高射速，三排轮射能形成几乎无间断的火力网，比之前的前装枪火力密度提升三倍。
实弹演习的日子，选在铁石山的西山坡。这里视野开阔，赵罗不仅召集了议事会成员、各营军官，还让不少百姓和难民营的代表前来观摩。演习开始前，赵虎特意让人摆出两支枪：一支是清军常用的前装燧发枪，一支是“元年式”后装步枪，让观摩者直观对比。
“诸位请看，这是鞑子常用的前装枪，装弹需从枪口倒入火药、铅弹，用通条压实，再点燃引信，算下来，一分钟最多打一发。” 赵虎拿起前装枪，演示了一遍装弹流程，耗时近一分钟。接着，他拿起“元年式”，拉动杠杆，两息之间完成装弹、击发、退壳，连续射击五发，只用了十息。
观摩席上一片惊叹。族老赵远叔捋着胡子，眼睛瞪得老大：“这枪……竟能这么快？以前听说明军的鸟铳，打一发要喘口气，这枪比鸟铳快十倍都不止！” 新附的周毅更是激动，他以前在明军里用过前装炮，深知火力密度的重要性：“有这枪，就算鞑子的骑兵冲过来，三排轮射能把他们打成筛子！”
演习正式开始。五十名近卫营士兵分成三排，对着两百步外的稻草人阵列（模拟清军骑兵冲锋）发起射击。“第一排射击！” 枪声密集如爆豆，前排的稻草人瞬间倒下一片；“第一排退，第二排射击！” 几乎没有间隙，第二排的枪声再次响起；紧接着是第三排，三排轮射循环往复，枪声始终没有中断，两百步外的稻草人阵列，不到一刻钟就被打得稀烂，连插在中间的木杆都被铅弹打断数根。
更让人震惊的是移动射击演示：十名士兵组成小队，边向前推进边射击，每推进十步，就进行一次齐射，弹着点始终保持在目标区域内。“这要是在战场上，鞑子的步兵根本近不了身，骑兵冲过来也是送命！” 观摩的流民代表王老汉，看得热血沸腾，忍不住拍手叫好。
演习结束后，赵罗走到近卫营士兵面前，看着他们手里的“元年式”步枪，声音洪亮：“这枪，是咱们铁石山自己造的；这火力，是咱们工匠和士兵一起练出来的。有了它，咱们对抗鞑子的骑兵，就有了更大的胜算！”
士兵们举起步枪，齐声呐喊：“保卫铁石山！驱除鞑虏！” 声音震彻山谷，传到山脚下的难民营，传到工坊，传到每一个铁石山人的耳朵里。
夕阳下，“元年式”步枪的枪管闪着冷光，近卫营士兵的身影整齐如铁。观摩者们脸上满是震撼和信心，他们知道，有了这种能形成“代差优势”的武器，铁石山对抗清军主力的底气，又足了几分。
而远在通州的多尔衮，还不知道，他即将面对的，不再是那支只能击退偏师的“乡勇”，而是一支装备了近代化火器、形成火力代差的真正劲旅。铁石山上的“龙吟之声”（步枪齐射声），已经吹响了对抗八旗铁骑的号角。
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