漪澜轩的诗会虽已散场，但那骤起的风波与急转直下的结局，却如同投入静湖的巨石，其涟漪正悄然扩散至更远的地方。
离镇国公府不远的一处精致别业内，暖阁书香，熏炉袅袅。谢流云斜倚在窗边的软榻上，一身月白常服，更衬得他面如冠玉，风姿清雅。他手中把玩着一枚温润的白玉棋子，听着心腹随从逐风的低声回报，唇角始终噙着一抹玩味的笑意。
“……镇国公与世子恰好途经，闻声而入。三小姐作了一首数字咏雪诗，看似粗浅，实则意境不俗，引得国公爷都开口赞了一句。后续行雅令，三小姐被逼至角落，眼看就要出丑罚酒，世子竟破例出言提醒了一句……”逐风语速平稳，将诗会上发生的一切，巨细靡遗地道来，仿佛亲临现场。
听到萧景珩竟会出言提醒，谢流云眉梢微挑，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意。有趣，连那座冰山都开始插手了？看来这位三小姐搅动风云的能力，比他预想的还要强上几分。
逐风继续道：“……最后轮到三小姐时，她似乎惊惧过度，于窘迫绝望之际，脱口吟出‘清水出芙蓉，天然去雕饰’之句，语惊四座。然话音刚落，便体力不支，晕厥过去。诗会遂散。”
“清水出芙蓉，天然去雕饰……”谢流云轻声重复着这十个字，指尖的棋子停顿下来，眸中光华流转，似在细细品味。良久，他才轻笑出声，笑声里带着毫不掩饰的欣赏和几分洞悉一切的了然，“好一句‘天然去雕饰’！好一个……‘晕厥’！”
这哪里是惊惧过度？这分明是精准无比的藏锋与亮剑！前期故作平庸，甚至不惜自污，将所有人的期待值降到最低。在被逼至绝境的刹那，才骤然绽放出足以惊艳所有人的光芒，却又在光芒最盛时急流勇退，以“晕倒”完美收场，避免了后续更多的试探和刁难，反而赢得了同情与无限遐想。
这份对时机的拿捏，对人心精准的算计，以及那信手拈来却足以流传千古的诗句……这真的只是一个常年受压制、不通文墨的庶女能做到的？
谢流云心中的好奇如同被点燃的野火，越烧越旺。他原本只是因为寿宴和酒楼那两次偶遇，觉得这女子有些特别，像是一本装帧朴素却可能内藏锦绣的书，值得随手翻翻。如今看来，这何止是内藏锦绣？简直是暗藏锋芒！
“查出她的底细了吗？”谢流云放下棋子，端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹开浮沫。
“回世子，”逐风恭敬回道，“已初步查明。萧三小姐萧瓷，乃镇国公已故妾室林氏所出。林氏出身江南书香门第，家道中落，性情温婉，约莫十年前病逝。三小姐自此在府中地位尴尬，传闻性情怯懦，资质平庸，常年居于偏院佛堂，近日方因故迁回旧日居所汀兰院。嫡母沈氏并非世子生母，对三小姐似乎……颇为苛刻。镇国公往日对其不甚留意，近来看似稍有怜惜。世子……则似乎加强了对其监视。”
寥寥数语，勾勒出一个典型深宅庶女的悲惨境遇。但谢流云听到的，却是字里行间的矛盾与疑点。
母亲出身书香门第，女儿却“资质平庸”？常年受压制，却能脱口成章？父亲忽然怜惜，世子加强监视……这一切，都指向一个结论——这位萧三小姐，绝不简单。
“林氏……”谢流云沉吟片刻，“再去细查一下这位林姨娘的背景，尤其是她的娘家，还有当年病逝的详情。”
“是。”逐风应下，稍作迟疑，又道：“还有一事。我们的人发现，京城‘凝香斋’近日收到一批品质极佳的香露，来源隐秘，经手人似乎……与国公府一位周姓副管事有关。而三小姐近日，似乎对采集花草颇有兴趣。”
香露？谢流云眸光一闪，想起酒楼那次嗅到的奇异清香，以及逐风报告中提到的汀兰院异香。线索似乎隐隐串联了起来。
难道，那香露竟出自她之手？
一个被困深宅、看似无助的庶女，不仅身负诗才，还可能精通制香之术，甚至能暗中打通渠道售卖给铺子？
这发现，比那惊才绝艳的诗句更让谢流云感到意外和……兴奋。
他认知中的闺秀，无论是才高八斗还是工于心计，其手段和目的，大多围绕联姻、争宠、宅斗展开。而这位萧三小姐，她的回击方式却截然不同。她似乎在悄无声息地积累自己的力量——文学的、经济的。她想要的，似乎不仅仅是出口恶气或争得一点怜爱，而是更实际、更根本的东西。
这种超出常理的行为模式，这种在绝境中依旧能冷静寻找生路、甚至开辟财源的韧性，让谢流云感到一种前所未有的新奇感。
就像是在一本早已读腻了的千篇一律的话本里，突然发现了一个完全不按套路出牌的角色，鲜活，生动，充满了不可预测的吸引力。
“有点意思。”谢流云放下茶盏，站起身，走到窗边，望向镇国公府的方向，唇角弯起一个意味深长的弧度，“看来，只是远远看着，是不够的了。”
他需要更近距离地观察，更需要……一个合理的接触机会。
“凝香斋那边，想办法接触一下，看看能否查到那批香露的更具体来源。至于周副管事……”谢流云沉吟道，“暂时不必打扰，留着他，或许更有用。”
“是。”
“另外，”谢流云转身，眼中闪烁着猎人发现有趣猎物时的光芒，“给镇国公府递张帖子，就说我新得了一幅前朝古画，真伪难辨，素闻国公爷雅好此道，请世子爷过府一同鉴赏品评。”
从世子这边，或许能更自然地切入。他很好奇，萧景珩对他那位“藏锋”的庶妹，究竟了解多少，又抱着何种态度。
“属下这就去办。”
逐风退下后，谢流云独自立于窗前，脑海中再次浮现出萧瓷那张苍白却异常冷静的脸庞，以及她“晕倒”前那惊鸿一瞥的诗句。
清水出芙蓉，天然去雕饰？
他轻笑摇头。
怕是锐金藏匣中，锋芒偶露之吧。
萧三小姐，我们很快……会再见的。
而此刻的汀兰院内，萧瓷正“虚弱”地靠在床头，小口喝着府医开的安神汤药。李婆子在一旁看着，眼神复杂，少了些往日的轻视，多了几分探究和不易察觉的忌惮。
萧瓷垂着眼睫，心中冷静地复盘着诗会上的一切。效果基本达到。父亲的态度有所软化，萧景珩的疑虑更深，沈清漪偷鸡不成蚀把米。那句诗和之后的晕倒，恰到好处。
但她知道，这远远不够。暂时的惊艳和同情，随时可能被新的风波掩盖。她需要更稳固的根基。
香露的生意不能停，信息网需要继续编织，自身的实力更要不断提升。
就在她沉思之际，窗外忽然极轻地响了一声，像是鸟雀啄击窗棂。
她心中一动，示意李婆子去外间看看。
李婆子出去后，萧瓷迅速看向窗台。只见窗棂缝隙里，不知何时被人塞入了一小截干枯的梅枝，梅枝上，用极细的丝线系着一枚小小的、打磨光滑的黑色石子。
没有字条，没有任何信息。
只有一枝梅，一枚石。
萧瓷的心猛地一跳！是那个神秘人！他终于又出现了！
这是什么意思？梅花……是在暗指她诗会咏梅？石子……是警告？还是提醒？抑或是……另一种形式的认可？
她飞快地将梅枝和石子收起藏好，心脏因为这突如其来的未知信号而加速跳动。
风波未平，新的迷雾又起。
前有虎视眈眈的嫡母世子，后有深不可测的谢流云，如今这神秘人再次现身……
萧瓷深吸一口气，压下心中的悸动。
棋局越来越复杂了。
但她已落子，便再无退路。
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