荣禧堂内灯火通明，药气弥漫，压抑的啜泣声与太医低促的吩咐交织在一起。萧瓷跪在老国公榻边，紧紧握着祖父冰凉的手，指尖感受着他微弱却仍在挣扎的脉搏。顾怀舟凝神诊脉，眉宇紧锁，快速写下药方令小徒去煎药，又取出银针，手法稳健地刺入几处紧要穴位。
“痰迷心窍，气血逆冲，情况危急，但尚有一线生机。”顾怀舟声音低沉却带着一种令人信服的冷静，“需立刻施针化瘀，再以猛药豁痰开窍。”
萧鼎天脸色铁青，站在一旁，目光复杂地掠过脸色苍白却异常镇定的萧瓷。这个女儿，又一次出现在这种危急关头。沈氏则用手帕按着眼角，看似担忧，眼底深处却藏着一丝难以察觉的快意与算计——老东西若没了，看谁还能护着那小贱人！
时间一点点流逝，每一息都如同煎熬。终于，在顾怀舟额角渗出细汗时，老国公喉咙里发出一声沉重的咕噜声，猛地咳出一口浓黑的淤痰，呼吸骤然顺畅了许多，虽然依旧昏迷，但脸色却稍稍回转。
“暂时稳住了。”顾怀舟松了口气，仔细收了针，“但老公爷年事已高，此次凶险万分，后续调养至关重要，万不能再受刺激。”
萧瓷高悬的心稍稍落下半分，但沉重依旧。祖父虽暂时脱险，但显然无法出席明日寿宴了。
“有劳顾太医。”萧鼎天沉声道，目光再次落在萧瓷身上，带着审视与一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的依赖，“你……”他似乎想说什么，最终却只化为一句，“今日你也辛苦了，回去歇着吧，明日……宫宴莫要误了时辰。”
这话里的意味颇深。既像是提醒，又像是一种默许——即使祖父倒下了，镇国公府的小姐，依旧得出现在该出现的场合。
萧瓷垂下眼帘，敛去所有情绪，恭敬应道：“是，女儿明白。”
回到冷清的小院，已是深夜。白月红着眼圈替她卸下钗环，声音哽咽：“小姐，老公爷他……”
“祖父会没事的。”萧瓷打断她，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“我们现在有更重要的事要做。”
她拿出那件湖水绿的宴服，目光冷冽如冰。“白月，去打一盆清水来，要冷的。再悄悄去小厨房，取一小罐醋和一把全新的剪刀来。”
“醋？剪刀？”白月愕然。
“快去。”萧瓷不容置疑。
东西很快备齐。萧瓷屏退白月，关紧房门。她先是就着冷冽的月光和昏暗的灯火，用那把新剪刀，极其小心地将宴服腰内侧那些被动过手脚的脆弱缝线一一挑开，然后以惊人的耐心和稳定手法，用自己平日里绣花攒下的、最结实的丝线，重新将腰线内里细细密密地缝纫加固。她的动作又快又稳，仿佛演练过无数次。
接着，她将少量清醋倒入清水中，用干净的软布蘸取，极其轻柔地擦拭裙摆内衬那些疑似沾染了蜜蜡的细微之处。醋能中和分解一些糖分和粘性物质。她不敢太过用力，怕损坏衣料，只能反复蘸取擦拭，再用清水布巾轻轻吸干。做完这一切，她将衣服挂在通风处，希望夜风能吹散那最后一丝可能残留的甜腻气息。
这一番动作下来，东方已隐隐泛白。萧瓷毫无睡意，她换上那件加固清洗后的宴服，戴上老国公所赐的白玉簪，薄施脂粉，遮掩住一夜未眠的疲惫。镜中的少女，一身湖水绿，清雅淡然，眼眸沉静，脊背挺得笔直，自有一股不容轻侮的气度。
“小姐，您真好看……”白月看呆了，喃喃道。
萧瓷深吸一口气：“走吧。”
马车碾过青石板路，驶向那朱红宫墙。宫门外已是车水马龙，勋贵云集。萧瓷按品级下了车，垂首敛目，跟在沈氏和脸色同样不太好的沈清漪身后，随着引路太监，一步步走向那象征着无上荣华与权力的深宫禁苑。
沈清漪今日打扮得格外精心，一身绯色罗裙，娇艳动人，只是眼角眉梢带着掩不住的倦色和阴郁。她斜睨了一眼身后低调的萧瓷，鼻子里几不可闻地哼了一声。
巍峨的宫殿，琉璃瓦在秋日阳光下闪烁着刺眼的光芒。汉白玉台阶高耸，两侧侍卫林立，气氛庄严肃穆。进入举行寿宴的泰和殿，更是被眼前的金碧辉煌、觥筹交错晃了眼。空气中弥漫着龙涎香、酒香和各种脂粉香气，织成一幅繁华至极的浮世绘。
命妇女眷按品级入座。萧瓷的位置自然在不起眼的角落，但她姿态从容，举止合规，微微垂着眼，却将周遭环境、各色人等的低声谈笑尽收耳底。
她能感觉到无数或明或暗的目光扫过自己。有好奇，有探究，有轻视，或许……还有昨日那些恶毒流言所引发的鄙夷。她置若罔闻，如同老僧入定。
然而，有几道目光却格外不同。
萧景珩作为世子，席位较为靠前。他几乎是不由自主地，多次将目光投向那个角落里的妹妹。她太安静了，安静得不像她。昨日她那番激烈的言辞还在耳边回响，今日她却能如此平静地坐在这里，仿佛什么事都未曾发生。她穿着那件湖水绿的裙子，戴着祖父给的簪子，竟有种……让人移不开眼的清冷气度。这种认知让他心头莫名烦躁，端起酒杯一饮而尽。
另一侧，安国公世子谢流云的席位则更靠御座一些。他依旧是那副玩世不恭的慵懒模样，斜倚着凭几，手指漫不经心地转着酒杯，目光似笑非笑地扫过全场，最终也在萧瓷身上停留了一瞬。嘴角勾起一抹极淡的、意味深长的弧度。这小狐狸，倒是沉得住气。他自然听说了那些流言，也知晓老国公病危的消息，看来今日这寿宴，不会无聊了。
而在大殿角落，随时等候传唤的太医队伍中，顾怀舟肃然而立。他的目光快速而精准地找到了那个身影，见她安然端坐，神色如常，心中稍安。但想到她如今的处境，眉头又不自觉地微微蹙起。
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