乾元殿的朱门在身后闭合，那一声轻响，却似重锤敲在萧瓷心上。殿外天光刺目，她却只觉得一股寒意从脚底窜起，蔓延至四肢百骸。帝王笑容温和，话语却重若千钧。“兰台秘阁”——这看似恩赏的职位，实则是将她置于聚光灯下，也是投向她深渊的一块问路石。
引路的太监沉默得像一抹影子，将她带至皇宫深处一个极僻静的院落。没有牌匾，只有两名眼神锐利如鹰、气息沉凝的带刀侍卫守在不起眼的乌木门前，审视的目光在她身上停留片刻，才无声让开。
推门而入，并非想象中的书库景象。院内青石板铺地，干净得近乎肃杀。一座二层小楼矗立其中，门窗紧闭，沉默而压抑。空气里混杂着陈旧纸张、千奇百怪的药材以及一种淡淡的、冰冷的金属气味。几个穿着统一藏青色服饰的人正在忙碌，动作麻利却无声，如同精密器械上的零件。见到她进来，他们只是略一停顿，投来短暂而漠然的一瞥，便又继续手中的活计，没有丝毫迎接上官的殷勤，只有一种习以为常的疏离和审视。
这里没有温度，只有效率。皇帝将她丢进了一个冰冷运转的机器里。
萧瓷心中警铃大作，面上却不露分毫，只微微颔首，声音平和：“我乃陛下新派来的萧瓷，日后在此理事，有劳诸位了。”
众人这才停下，规矩地行了礼，态度恭敬却透着一股公事公办的冷漠。一个看似头目的中年宦官上前一步，尖细着嗓子道：“萧大人言重了，奴婢赵全，暂理此处杂务。库房档册皆已备好，大人可随时查阅。” 语气挑不出错，眼神却带着一丝不易察觉的打量和……轻蔑。
萧瓷只作不见，温声道：“有劳赵公公。初来乍到，诸多规矩尚不熟悉，还需诸位多多提点。我先随意看看。”
她并未急于进入小楼核心区域，而是在赵全略显讶异的目光中，先从外围的架阁库开始，拿起一本看似最无关紧要的《各地物产风土记略》，慢条斯理地翻看起来。姿态放得极低，完全是一副新手摸索、谨慎小心的模样。
接下来的两日，萧瓷表现得异常“安分”。她每日准时到来，大部分时间都待在外围库房，翻阅那些看似边缘的档案、地方志、物产录。她甚至虚心向那些老吏请教归档编号的规矩，态度谦和，毫无架子。
暗地里，她的大脑却如同最高效的处理器般全力运转。超时代的知识体系（微纳米空间赋予的医学、化学、数据交叉分析能力）让她能以一种全新的视角审视这些信息。她不再孤立地看一份账目，而是将不同地域、不同年份、看似不相关的记录进行交叉比对。
“岭南贡上的某种特殊黏土，记录用于陶瓷烧制，但同年北方官窑的进项清单里，并无相应的高品质瓷器产出……”
“东海送来的巨蚌珠粉，标注美容圣品，但领取记录里，几次都流向了……钦天监下属的观测台？”
“川蜀进献的几种稀有竹材，说是用于宫廷乐器制作，但其数量和后续工匠的调用记录完全对不上……”
她不动声色，只将这些疑点用只有自己能懂的符号，悄悄记录在一本看似是随手涂鸦的杂记本上。她清晰地感觉到，暗处有几双眼睛一直在观察她，见她每日只是“无所事事”地翻看杂书，那目光中的警惕似乎稍稍放松，转而带上了一丝嘲讽。
萧瓷心中冷笑，她要的就是这个效果。在摸清这里的水有多深、有哪些魑魅魍魉之前，藏拙是最好的盾牌。
黄昏回府，身心俱疲。并非身体劳累，而是精神始终高度紧绷的消耗。
刚入院子，心腹丫鬟便神色凝重地奉上一个不起眼的粗布包：“小姐，门房说是一个小乞丐送来的，指名给您。”
布包入手颇沉。打开，里面是一块看起来毫不起眼、甚至有些肮脏的灰砖。萧瓷蹙眉，指尖仔细摩挲，发现砖侧有一道几乎无法察觉的细缝。她用力一掰，灰砖竟是中空的，里面静静躺着一枚乌黑的、没有任何光泽的铁牌，上面刻着一个极其古怪的、仿佛胡乱缠绕的线条图案，看不出任何意义。
没有只言片语。
谢流云！
萧瓷的心脏猛地一缩。他用这种绝对隐秘的方式传递此物，意味着他判定她已处于极度危险的环境中，常规通信可能被监视。这枚铁牌是什么？信物？指令？还是……某个秘密的钥匙？他再次以一种她无法拒绝的方式，将她拉入更深的迷雾，同时也传递着一个信息：他知晓一切，并在暗中注视。
这份认知让她脊背发凉，却又奇异地生出一丝不是孤身一战的底气。
几乎同时，另一个丫鬟端着一个小巧的提篮进来，脸上带着笑：“小姐，顾太医今日来给老国公爷请脉，见院角的梅花开了，便采了些最新鲜的，亲手窨制了一小罐梅花清露，说是兑水喝最能舒缓心神，让您试试。”
白瓷小罐，清新雅致。揭开盖子，冷冽清甜的梅花香气瞬间弥漫开来，冲淡了屋内的沉郁之气。顾怀舟的关怀总是这般恰到好处，如雪中送炭，温暖而不逾矩。
案头，一边是那枚来自阴影世界、冰冷沉重的无名铁牌；一边是那罐散发着自然清香、温暖治愈的梅花清露。
一条路通往深不可测的权谋暗战，危险却可能掌握力量；另一条路通往清朗安稳的岁月静好，温暖却可能意味着永远的被动。
萧瓷闭上眼，指尖划过冰冷的铁牌，又轻轻拂过温润的白瓷罐。再睁眼时，眸中所有波澜已被压下，只剩下沉静的决断。
她需要顾怀舟给的这份宁静作为心灵的缓冲，但她更清楚，自己已无路可退。她必须解读谢流云给出的谜题，握住任何可能的力量，在这死局中寻一线生机。
她提笔，写下两张便笺。
给谢流云，只有二字，笔画沉稳：“收到。” 她告知他信号已接到，无需多言。
给顾怀舟，则温和许多：“梅露清甜，劳怀舟费心。近日琐事繁杂，得此物，如见山间明月，心绪顿宁。” 她感谢这份心意，并暗示了自己的疲惫与获得的慰藉。
翌日，“兰台”氛围如常。萧瓷依旧那副温和低调的样子，但在翻看一批新送来的“普通”药材样本时，她的动作慢了下来。
她拿起一块标注为“陈年艾绒”的药包，看似随意地捏了捏，又凑近鼻尖，极其自然地嗅了一下。随即，她微微蹙眉，对旁边一个正在整理药柜的小宦官温和地问道：“这位小公公，我瞧着这批艾绒颜色似乎有些新鲜，不像陈年的？可是我看错了？”
那小宦官一愣，没想到她会问这个，有些紧张地看了一眼不远处的赵全，才低声道：“回……回大人，奴婢也不懂这些，都是按照库房记录收的……”
萧瓷点点头，不再追问，反而露出有些不好意思的笑容：“原是我多心了，看来这分辨药材的学问还深得很，还需多看多学。” 她将艾绒放回原处，仿佛只是新手的好奇心发作。
然而，就在刚才那一捏一嗅之间，她已确定——这艾绒绝非陈年，而是用新艾快速熏制做旧的！手法高明，几乎以假乱真，但瞒不过她的感知。更重要的是，这批“假陈艾”的数量不小！
她没有声张，甚至没有再多看一眼。但她知道，鱼儿开始冒泡了。对方见她几日没有动静，开始按捺不住，用这种试探性的方式，继续他们的勾当，甚至可能是一种挑衅。
她继续“无所事事”地翻看杂书，心中却已飞快计算。这批假艾绒的入库记录、经手人、以及可能流向的地方……一条模糊的线开始在她脑中浮现。
她的按兵不动和“无能”，显然让某些人产生了误判。
当日下午，一份带着隐秘愉悦的密报，被送到了长春宫沈贵妃的手中。
“哦？每日只是翻看杂书，询问些鸡毛蒜皮？”沈贵妃斜倚在软榻上，听着心腹嬷嬷的禀报，唇角勾起一抹讥诮而毒辣的弧度，“本宫还以为是个多了不得的人物，原来是个银样镴枪头，中看不中用！陛下这回怕是看走眼了！”
她心情似乎愉悦了些，纤长的手指轻轻敲着扶手：“既然她这么喜欢看‘杂书’，那本宫就再送她些‘好看’的。去，把库里那几箱‘年久受潮’、‘字迹模糊’的旧账，挑些‘无关紧要’的，给她送去。就说……库房狭小，无处堆放，请萧大人‘帮忙’整理归档一下。”
她眼中闪过猫捉老鼠般的戏谑：“再让我们的人，‘不经意’地告诉她，那些可是前朝留下的孤本，珍贵得很，让她……务必‘用心’些。”
那几箱“旧账”，里面埋藏着多少能引火烧身的线索，她再清楚不过。她倒要看看，这个“好奇”的萧大人，有没有那个命和运气，从中“整理”出什么来！
一条裹着糖衣的毒计，悄然送出。
夜色深沉。
萧瓷仍在灯下研究那枚乌铁牌，试图破解那古怪图案的含义，却毫无头绪。窗外寒风呼啸。
突然，她耳廓微动，执笔的手骤然停顿！
不是风！是极其轻微的、几乎与风声融为一体的——一声几不可闻的鸟鸣？但这寒冬深夜，哪来的鸟？
她瞬间吹灭烛火，隐入黑暗，全身紧绷。
黑暗中，万籁俱寂。只有她的心跳声。
良久，一片轻若无物的羽毛，仿佛被风吹送，竟从窗缝中悠悠飘了进来，打着旋，轻轻落在她摊开的那本记录着疑点的杂记本上。
羽毛洁白，但在灯熄灭前那一瞬，她似乎看到羽杆上，用几乎看不见的细线，系着一个极小、极小的……种子？
屋脊上，那若有似无的气息已然消失。
萧瓷缓缓点燃烛火，指尖微颤地拾起那根羽毛，解下那粒比米粒还小的深褐色种子。
这是什么意思？鸟鸣？羽毛？种子？
她的目光猛地聚焦在那粒种子上！这种形状……她昨日才在一本《南洋异卉图考》的残卷上见过类似的描绘！那是一种极其罕见、据说早已灭绝的毒草的种子！
一股混合着惊悚与明悟的战栗，瞬间席卷了她！
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