秋意渐深，寒露凝霜。周记废铺夜半鬼祟之事，如同扎入林薇薇心头的一根毒刺，时刻提醒着她平静水面下的暗流汹涌。她加倍小心，深居简出，将全部精力投入到制作点的琐事和自身技艺的打磨中，对外界纷扰仿佛浑然不觉。
然而，树欲静而风不止。数日后的一个清晨，村中忽然炸开了一则惊人的消息——村尾寡妇张氏家那头半大的猪崽，昨夜挣脱了圈栏，今早被人发现倒在周记废铺的后墙根下，口吐白沫，四肢抽搐，眼看就不行了！张寡妇哭天抢地，引来众多乡邻围观。
猪崽暴毙本非奇事，奇的是其死状蹊跷，且地点偏偏是那已荒废许久、近日却暗藏诡谲的周记铺子附近！
林薇薇闻讯，心中猛地一沉，立刻随人流赶去。只见那猪崽瘫软在地，嘴边残留着白沫和些许呕吐物，散发着一股难以言喻的、略带咸腥的怪异气味。几个老成的村民蹲在一旁查看，面色惊疑不定。
“这不像寻常病死的……”
“瞧这吐的沫子，倒像是……像是吃了咸卤？”
“咸卤？猪崽怎会去吃那玩意？”
“怪就怪在这儿！这废铺附近，哪来的咸卤？”
“咸卤”二字一出，众人脸色皆变。盐乃官营重物，私盐买卖律法极严。寻常百姓家中食盐尚且珍贵，哪会有咸卤随意泼洒让猪崽误食？
里正赵守仁很快闻讯赶来，面色阴沉如水。他仔细查看了猪崽尸体和周围地面，目光尤其在废铺那扇被撬动后又虚掩好的后门处停留良久，眼神闪烁不定。
“都散了吧！一头畜生死便死了，围在此处成何体统！”赵守仁挥袖驱散人群，又对张寡妇道，“你家猪崽许是误食了毒草，莫要胡乱猜测。稍后让人拖去深埋了事。”
他语气强硬，试图压下事态，但那份掩饰不住的惊怒与疑虑，却逃不过林薇薇的眼睛。她心中雪亮：赵守仁定然也起了疑心，甚至可能猜到了些什么，只是碍于事大，不敢声张，怕引火烧身。
人群虽散去，疑虑的种子却已播下。村中开始流传各种猜测，皆与那废弃的周记铺子有关。往日无人问津的破屋，一时间成了众人目光聚焦却又不敢靠近的诡地。
林薇薇退回自家棚屋，心潮翻涌。猪崽的死，几乎印证了她的猜测——王二那夜潜入废铺，绝对搬运了极其重要且危险的东西！而那东西，极可能与“盐”有关！咸卤……莫非是私盐？周掌柜败走前，竟胆大包天到在铺中藏匿私盐？王二受其指使，回来取货？
想到此节，她冷汗涔涔。私盐乃杀头重罪！一旦事发，牵连甚广！若赵守仁为自保，或为夺利，很可能……会找替罪羊！而她这个新近“落地”、无根无基、且与周掌柜有过节的流放户，无疑是最好的人选！
危机感前所未有的强烈！她必须尽快弄清真相，至少要知道，那废铺中是否还残留着致命的证据！
当夜，月黑风高。林薇薇换上一身深色旧衣，脸上抹了些锅底灰，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地溜出棚屋。她绕了极大的圈子，避开所有可能有人值守的路径，借助地形和夜色掩护，再次潜至周记废铺附近。
她并未直接靠近，而是伏在一处灌木丛后，仔细观察。废铺周围死寂一片，与前几日的并无二致。但她敏锐地注意到，后门附近的地面，似乎有被重新整理掩盖的痕迹，比那夜她所见更为刻意。
耐心等待了约莫半个时辰，确认四周毫无动静后，她才如同鬼魅般滑至后门旁。她不敢撬门，而是屏息凝神，将耳朵贴近门板缝隙，仔细倾听——内里一片死寂。
她又蹲下身，借着微弱星光，仔细查看门缝下的地面。果然，在潮湿的泥土上，发现了几粒极其细微、不易察觉的、晶莹的颗粒。她用指尖蘸起，放入舌尖一尝——一股极其纯正浓郁的咸味瞬间炸开！
是盐！而且是未经溶解、颗粒粗大的生盐！
林薇薇心脏狂跳，几乎要跃出胸腔！果然！王二他们那夜搬运的，极可能就是私盐！这些散落的颗粒，或许是搬运时不慎遗漏！猪崽定是舔食了这些残留的盐粒，导致急性盐中毒而死！
危机已然迫近眉睫！这些证据若被赵守仁或其他有心人发现，后果不堪设想！
她来不及多想，立刻用衣袖小心翼翼地将门缝附近的泥土连同盐粒一同刮起，深深埋入旁边一株灌木的根下。又仔细检查了周围，确保再无遗漏。
做完这一切，她迅速撤离，如同从未出现过一般。
回到棚屋，她一夜未眠。私盐之事，如同悬在头顶的利剑。赵守仁显然已起疑心，他接下来会如何行动？是暗中调查，独吞好处？还是上报官府，撇清关系？抑或是……借机铲除异己？
无论哪种，对她都极为不利。
翌日，村中的气氛明显不同往日。赵守仁加强了村中的巡查，尤其是夜间，时常可见其亲信打着灯笼在村中主要巷道巡视，目光尤其关注废铺方向。他与村民交谈时，虽依旧笑容可掬，但眼神深处却多了一丝难以掩饰的焦躁与警惕。
林薇薇看在眼里，心中冷笑。赵守仁果然慌了！他既想压下事态，又怕事情败露牵连自身，更可能……在暗中追查那批“失踪”的私盐的下落！王二等人能悄然运走盐货，在村中必有内应或隐秘通道。赵守仁定然也想分一杯羹，或至少掌控局面。
这对林薇薇而言，既是巨大的危险，却也隐约透出一线极其微弱的生机——或许，可以利用赵守仁的贪婪与恐惧？
她开始更加刻意地扮演“无知”和“惶恐”的角色。在制作点，她时常显得心神不宁，对赵氏和春婶关于废铺风言的议论，表现出适当的害怕与远离：“哎呀，可不敢瞎说！那地方邪性，咱们还是安生做活，莫惹是非。” 她甚至“无意”中向赵守仁透露，夜间常被噩梦惊醒，梦见“官差抓人”，言语间充满了对流放身份的恐惧与对安稳的渴望，进一步强化自己“胆小怕事、只求自保”的形象。
与此同时，她加快了秘密资金的积累和转移。通过王货郎的渠道，她将近期制成的少量精品山货和深加工药茶，极其谨慎地换成了更易隐藏和携带的碎银，并分藏于多处。她甚至开始秘密准备一个应急的“逃难包”，里面装有火折、盐块、伤药、干粮和一张极简的深山地图（她凭记忆绘制），藏在药园秘穴中，以备不时之需。
然而，她深知，逃避绝非上策。必须主动破局。
机会来自一次偶然。赵守仁因私盐之事心绪不宁，加之秋燥，犯了牙疼，半边脸肿起，痛苦不堪。村中无郎中，去镇上又恐引人注意（他此刻定然不愿与官府人多打交道）。
林薇薇得知后，心中一动。她想起邓老者曾提过一则清热消肿、止痛的简易外敷方，用仙人掌（岭南常见）、薄荷、冰片（她有一点点珍藏）捣敷。她立刻“主动”请缨：“里正叔，晚辈见您疼痛难忍，心中焦急。昔年家中老人曾传一土方，或可缓解一二，只是……只是山野之法，恐不入方家之眼，不知您可愿一试？”
她姿态谦卑，只提“缓解”，绝口不提“治疗”，且将方子来源推给“家中老人”，降低风险。
赵守正疼得龇牙咧嘴，闻言犹豫片刻，终究抵不过疼痛，点头应允。
林薇薇精心配制了药泥，亲自为他敷上。或许是对症，或许是心理作用，赵守仁果然感觉肿痛稍缓，脸色好了不少。他对林薇薇点头道：“嗯，确有几分效验。丫头有心了。”
林薇薇垂首道：“能为您分忧，是晚辈的福分。”她顿了顿，状似无意地轻声感慨，“唉，这牙疼虽是小疾，发作起来却也真要命。可见这世上，许多事皆是如此，看似微末，若处置不当，亦可酿成大患，殃及自身……晚辈每每思及此，便觉唯有谨小慎微，安分守己，方能得片刻安宁。”
她话语模糊，却似有所指，恰好戳中了赵守仁此刻最大的心病——那批不知去向、随时可能引爆的私盐！
赵守仁目光骤然锐利，深深看了她一眼，见她神色如常，仿佛只是随口感慨，便又缓缓收敛，哼了一声：“嗯，你能明白这个道理，很好。安分守己，方能长久。”
自此，赵守仁对林薇薇的态度，似乎有了一丝极其细微的变化。少了几分纯粹的利用，多了几分难以言喻的审视与…一丝极淡的、基于共同“恐惧”（虽原因不同）的诡异默契？
林薇薇知道，第一步暗示已经送达。她不敢再多言，恭敬退下。
秋风吹过村落，卷起枯叶盘旋。周记废铺依旧孤零零地立在村尾，沉默而阴森。私盐的阴影笼罩在冼家村上空，也笼罩在每个知情或不知情的人心头。
林薇薇站在自家棚屋前，望着远处灰蒙蒙的天空，手中无意识地捻着一片枯黄的药草。
风暴正在积聚。她已做好了应对的准备。下一步，该如何利用这危险的漩涡，为自己争取一线生机？她的目光，再次投向了那片云雾缭绕的深山。
或许，又到了该去拜访那位脾气古怪的老者的时候了。
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