这让他们百思不得其解，北岸本是他们的后方，又没有敌人，怎么会遭到袭击呢？
“将，将，将军，快，快看，是，是汉军！”
这时，身旁的士兵惊慌失措地向两人报告。
两人顺着士兵所指的方向一看，顿时吓得魂飞魄散。
在他们的北方，一支挂着汉军龙旗的部队挡住了他们的去路。
毫无疑问，他们的粮草肯定被这支汉军劫走了！
然而，两人心中都充满疑惑：北边怎么会突然出现汉军？
还没等他们找到答案，汉军便对他们开炮了！
轰轰轰！
密集的炮火从天而降，落在湘军和淮军的北岸营地中。
炮弹落地后发出震耳欲聋的巨大爆炸声，爆炸迅速连成一片，猛烈而密集的爆炸声以惊人的速度扩散开来，将数万名湘军和淮军士兵全部吞噬！
目睹此景，曾国荃与刘铭传顿时脸色剧变，心中只有一个念头：糟糕，落入圈套了！
在汉军阵地，左宗棠透过望远镜注视着北岸大营的情景——湘军和淮军被预先埋设的火药炸得血肉横飞、尸骸遍野。
他冷冷地哼了一声。
“这样的死法，对你们来说已经是仁慈了！”
一想到这些残暴之徒对百姓所犯下的罪行，左宗棠就怒不可遏。
当左宗棠率军南下时，他发现了这座储备丰富粮草辎重的营地。
他绝不可能让这里的物资落入敌手，于是果断派遣部队占领了这座大营。
湘军驻扎在北岸的大营仅有几千老弱残兵，根本无法抵御如猛虎下山般的汉军。
汉军几乎不费吹灰之力便将他们彻底消灭，并成功夺取了该地。
清点物资时，汉军意外发现这里不仅存有数十万石的粮草，还有数十万斤的火药。
这些火药大多为黑火药，原本是供湘军炮兵使用的。
然而对于早已改用无烟火药的汉军来说，这些东西毫无价值。
此时，左宗棠的幕僚刘典提出了一条妙计：建议把所有的火药都埋藏于营地地下。
等湘军渡河后，他们必定会前来领取粮草补给。
到那时，趁他们全部进入大营之际，只需向此地开炮轰击，引燃埋藏在地下的火药，便可轻松给予敌军致命打击，甚至全歼敌人。
左宗棠欣然采纳了刘典的计谋，于是才有了眼前这一幕！
剧烈的爆炸瞬间吞没了湘军和淮军，八万大军中超过一半非死即伤。
待爆炸平息后，汉军立刻发起进攻。
那些仍在爆炸余震中惊魂未定、尚未回过神来的士兵，几乎毫无还手之力，要么丧命于汉军枪口之下，要么稀里糊涂成了俘虏。
八万大军全军覆没，使得湘军和淮军元气大伤，再也无力集结起一支能够与汉军正面抗衡的大军！
因此，这场战役过后，汉军统一天下已成定局，仅是个时间问题罢了！
就在汉军于北方取得决定性胜利的同时，在南洋海域，定远级战列巡洋舰三号舰致远舰发现了日不落帝国远征舰队的踪迹。
“西南方向，距离25海里，疑似敌情！”
致远舰桅杆上的观察哨正在执行了望任务，借助望远镜，他看到远方天际间升起一道黑烟。
根据经验，观察员认定这可能是敌舰烟囱排放的黑烟。
在这个蒸汽机普遍使用煤炭的时代，燃烧煤炭会产生大量浓烈的黑烟，特别是在风平浪静之时，这种黑烟会形成笔直的烟柱缓缓上升，即便隔着数十公里也能清晰可见。
再配合高倍望远镜的帮助，这让发现敌情的概率大大提高。
“左满舵，调整航线，准备前出侦察确认敌情！”
致远舰的舰长在接到哨兵报告后，当即决断，计划靠近目标以核实敌方情况。
当下，采用蒸汽机驱动的船只逐渐增多，单凭远处冒着黑烟的蒸汽船就断定为敌舰显然不够稳妥，那或许只是一艘民用船只。
因此，最可行的方式便是接近侦察，明确其是否属于军用舰艇。
若确为军舰，则需进一步查明敌方舰队的数量、吨位及火力配置等关键信息。
这些数据对汉军接下来与日不落帝国远征舰队的对抗至关重要。
半小时后，当海平面上方升起的米字旗映入眼帘时，致远舰上的哨兵终于确认了对方身份。
这是一艘排水量达1876吨的恐怖级巡洋舰，诞生于1845年，全长76米，宽16.7米，吃水深度7.4米。
该舰以蒸汽机为动力源，依靠两侧形似车轮的明轮推进航行。
这种明轮驱动技术由鹰酱人于十九世纪初发明，随后迅速风靡全球，取代了传统的风帆舰船，引领了蒸汽轮船的新纪元。
相比依赖风力的传统船只，新型轮船凭借强劲的动力展现出更快的速度和更灵活的机动性。
然而，明轮设计并不适合作战用途，因其在海战中极易受损。
一旦明轮被敌方炮火击中，战舰将立即丧失动力，陷入瘫痪。
为此，各国在建造此类舰艇时通常会配备风帆作为辅助或备用动力，以防明轮受损导致行动受限。
于是，在汉军士兵眼中出现了一艘颇为奇特的舰艇——它一边依靠蒸汽动力驱动，烟囱正喷吐浓烟，一边却竖立着巨大的风帆和高耸的桅杆，传统与现代元素交织，显得格外怪异。
“就这么一艘吗？”
士兵们四处张望，未见其他敌舰踪影，由此基本认定这是敌军派出的侦察舰，旨在探路并搜集情报。
“周边未发现更多敌舰，但既然此船现身于此，说明敌主力舰队距离这里不会太远。”
舰长快速分析局势后作出决策：“告知经远号，让他们密切监视这艘敌舰，必要时可将其摧毁。
我们则继续向南进发，寻找敌主力舰队的具体位置！”
话音刚落，他便果断率领致远舰驶向南方。
尽管此行可能遭遇敌主力舰队，使致远舰面临巨大风险，但他毫不动摇。
倘若能够掌握敌军舰队的详尽情报，那么对他们来说，这样的危险无疑完全值得承担。
在致远舰后方约一百公里处，经远舰接到消息后，迅速提速向南航行，找到了这艘孤零零的敌舰，并开始紧密关注其一举一动。
由于无法确定这艘敌舰与日不落主力舰队之间的距离，因此无论是致远舰还是经远舰都没有轻率发动攻击。
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