此时，德川庆喜冷静下来，做出了一个理智的决定。
昨夜之事迟早要向汉军交代清楚，否则汉军的报复可就不仅仅是几发炮弹这么简单了。
“可是将军，要是汉军不相信我们的解释，那该如何是好？”
井上正直忧心忡忡地问道。
从上一次的交涉来看，汉军对幕府本就缺乏信任。
如今又发生了这次袭击，汉军对他们的信任恐怕已经跌至冰点。
仅靠几句解释，恐怕很难改变对方的态度。
“如果必要，可以答应他们之前提出的那些条件！”
德川庆喜显然也清楚这一点，咬了咬牙，语气坚定地说道。
天朝此前提出了四项要求，幕府认为条件过于苛刻，迟迟未予答复。
但如今已经没有时间犹豫了，必须尽快作出回应。
否则如果大火蔓延开来，那损失远比接受天朝的条件更为惨重！
“属下明白，将军请放心，属下定当竭尽全力，不负所托！”
井上正直深知这次任务的分量，他知道，自己肩负的是整个幕府的未来。
他郑重地向德川庆喜行了一礼，然后毅然起身，头也不回地离去。
此时，江户湾上的汉军舰队仍未撤离，反而仍停泊在湾内，严阵以待。
炎龙号战列舰上，两千多名官兵已全部进入战斗岗位，时刻保持高度戒备。
从主炮的380毫米巨炮，到副炮的57毫米炮，全都瞄准着目标，随时准备开火。
自昨夜的袭击事件发生以来，汉军的警戒等级大幅提升。
虽然倒幕派的死士并未对炎龙号造成实质性的损伤，广宗德武引爆药包时，距离战舰还有七八米之远。
这个距离遭遇五十公斤炸药的攻击，若换作别的军舰，恐怕早已被击沉。
然而，炎龙号作为二战时期制造的四万吨级主力战列舰，其防护能力极为出色！
作为俾斯麦级战列舰的一员，它首先应用了当时先进的整体防护理念，装甲总重占全舰重量的四成以上。
对于水下的鱼雷与水雷威胁，该级战列舰配备了高效的水下防御结构，可承受250公斤鱼雷的直接打击。
在先前的实弹测试中，第三帝国曾用300公斤高爆炸药进行试验，也未能击穿其装甲。
广宗德武所携带的炸药包仅有50公斤，且使用的是威力较小的黑火药，与后世的高效火药相比，威力差距甚远。
在这种情况下，即便他将炸药贴在舰体上引爆，也无法对炎龙号造成实质性损伤。
不过，爆炸还是将舰体洁白的表面熏黑了一大片，偏偏那个位置正处在舰首标志性的琼鼻部位，严重影响了外观。
也正因如此，炎龙号上的汉军官兵才格外愤怒，在向顾维钧请示之后，决定对倭国采取严厉的报复措施。
然而，顾维钧的目的只是给予幕府一个警告，并不打算一举将其彻底推翻。
幕府的存在对天朝而言利大于弊，倘若倒幕派借助外力推翻幕府，再进行所谓的明治维新，实现强国之路，那对天朝将是巨大的威胁。
因此，在对江户城的码头进行了炮击，摧毁了部分船只与岸上设施之后，汉军便停止了进一步的攻击。
此时，顾维钧站在炎龙号甲板上，手执望远镜，凝视着远方燃烧的江户城，心中暗想：如果幕府有意议和，应该很快就会派人来了吧！
“大人，倭国方面派人来了！”
远处一艘打着白旗的小船缓缓靠近，甲板上的士兵立刻向顾维钧报告。
“嗯，我看见了。
传令，不准开火，让他们靠近。”
相比起第一次出海时的紧张，井上正直这次显得镇定许多。
虽然这次任务更加危险，汉军之前已经击沉了倭国舰队，随时可能向他的小船开炮。
但此时的他已经将生死置之度外。
若汉军无意议和，死在炮火中与未能完成使命而切腹自尽，结果并无不同。
若汉军有意议和，对方想必不会轻易动手。
因此，从他登上小船那一刻起，命运便已不在自己手中，而掌握在汉军手里。
既然如此，惶恐也无济于事。
反倒他更担心的是，万一汉军真的开炮，那幕府又将如何应对？
外有强敌压境，内有倒幕势力与西南诸藩虎视眈眈。
在这内外交困的局势下，统治了数百年的德川幕府，会不会就此土崩瓦解？
作为德川家族的忠实家臣，井上正直对幕府忠心不二。
他的家族乃至整个家族的命运都与德川幕府捆绑在一起，一旦幕府垮台，他们的未来将难以预料！
在江户城的住所内，伊藤薄文正与众人商议。
虽然行动未能炸沉敌舰，但却成功激怒了汉军，导致江户遭受炮击。
伊藤薄文与坂本龙马等人既兴奋又忧虑。
“虽然任务失败了，但从结果来看，我们的目标其实已经达到了。”
“没错，广宗兄的牺牲没有白费，他是为国家而死的。”
坂本龙马语气感慨，广宗德武昨夜出海未归，从海上传来的枪炮声推测，他很可能已经遇难。
“坂本兄，现在不是感伤的时候。
我们应该趁此机会，立刻联络西南诸藩，让他们出兵支持倒幕！”
伊藤薄文跟广宗德武之间并无深交，他只是觉得眼前是个难得的契机。
幕府声望大损，江户城又刚被炮火袭击，正焦头烂额之际，他们正好可以联合外样大名，趁势而动！
此时起事，由于汉军在江户牵制着幕府兵力，后者恐怕难以迅速调集军队来应对他们。
这样一来，他们成功的可能性便会大大增加！
坂本龙马沉思片刻，点了点头：“确实应该如此，不能再耽搁了，我现在就动身！”
坂本龙马离开后，伊藤薄文略一思索，打算秘密联系日不落在盆埠的公使，看是否能争取到他们的武器支持。
毕竟幕府的军队人数众多，若倒幕军没有武器装备上的优势，恐怕很难真正取胜！
就在倒幕派与日不落方面接洽的同时，江户湾这边，德川幕府的老中井上正直第二次踏上了汉军的军舰。
“井上先生，我不得不佩服你的胆量，在这种情况下还敢亲自前来，看来你已有所准备了！”
“是的，顾大人，我已做好万全打算，生死早已置之度外！”
井上正直神情平静地说道，似乎真的已将个人安危抛诸脑后。
“我想你这次来，不是只为表明你的决心吧？”
顾维钧目光掠过远处的大火。
码头一带的建筑几乎已被焚毁，火势仍在向江户城内蔓延。
而幕府的军队此刻不敢靠近半步，生怕遭到汉军炮击。
这种局势下，汉军并不急于行动，着急的反而是幕府。
所以井上正直若想拖延时间，顾维钧倒是乐得陪他演一出戏——烧的又不是自家地盘。
“当然不是，我是代表幕府前来，希望能与贵军进行谈判！”
井上正直自然明白对方在观察什么，也清楚对方那种从容不迫的态度背后隐藏着什么，语气因此变得急切起来。
多拖延一刻，江户城的损失就多一分，他们必须尽快稳住汉军。
“那么，幕府对昨晚发生的事情，又作何解释呢？”
顾维钧语气轻描淡写，仿佛对昨夜之事毫不在意。
但井上正直心里清楚，若不能给出一个说得过去的答复，对方随时可能翻脸，甚至立即开战。
他神情肃穆地说道：“请允许我代表幕府向贵军表达诚挚的歉意与关切，并郑重声明，无论是早前发生在呆湾岛的牡丹社事件，还是昨夜的袭击，均与幕府无关。”
顾维钧仿佛早已预料到这样的推诿，冷笑道：
“这么说，昨晚的袭击全是我们自己编排的咯？”
井上正直连忙摆手解释：“不不不，我们并非此意。
我们是说，策划这些事件的的确是倭国人，但绝非幕府授意，极有可能是倒幕派或是西南地方势力所为！”
顾维钧一摆手，打断了他的话：
“不管是倒幕派还是西南藩地，总之都是倭国人。
而你们幕府，作为倭国的统治者，理应对这些事件负责。
至于你们怎么处理这些人，我们并不关心，你明白吗？”
在他看来，不管幕府内部如何纷争，只要发动牡丹社事件和夜袭汉军的人是倭国人，那就足够了！
既然如此，汉军自然不会去找什么倒幕派或西南藩问罪，而是直指幕府，让他们为此担责！
井上正直当然明白这个道理，连忙说道：
“虽非幕府之责，但幕府愿意承担部分赔偿。
贵军此前提出的四项要求，幕府可以接受，还请贵军停战撤兵，离开江户湾。”
顾维钧摇了摇头：“恐怕不行。”
“那四项条件，是针对之前的牡丹社事件提出的。
可昨夜的袭击发生之后，我认为有必要再加几条！”
幕府倒是打得好算盘，当初汉军提出四个条件时，倒幕派尚未袭击炎龙号。
如今袭击已然发生，他们却只愿答应原先的条件，难道以为汉军会对此事睁一只眼闭一只眼？
“贵国新的要求有哪些？”
井上正直双手紧握，指节发白，心头怒火中烧，却强自压制，生怕稍有不慎便惹怒对方，导致谈判破裂，战火重燃！
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